Хотя Цинь Пин и был слугой в доме Цинь, обычно при дальних поездках ему вызывали карету. Давно он уже не ходил пешком так долго.
Это порядком его измотало!
Цинь Пин чувствовал, как задники его пяток распухли и ныли, словно их кололи иголками. Не говоря уже о том, что горло давно охрипло от чрезмерной болтовни и болезненно першило.
Однако, увидев, что его новый хозяин с неизменным воодушевлением подошёл к лавочке с фарфором и оглядывается повсюду, он лишь скривился и с трудом снова двинул ноги, чтобы поспеть за ним.
В конце концов, раз сам хозяин не жалуется на усталость, какому слуге позволено сетовать!
«Я немного проголодался. Может, найдём место, где перекусить?»
Едва Цинь Пин подбежал к Хань Ли, тот обернулся и произнёс совершенно искреннюю фразу. Цинь Пин обрадовался до крайности и тут же горячо согласился, рьяно предложив зайти в небольшой трактир неподалёку и расхваливая его фирменные блюда до небес.
Хань Ли внутренне усмехнулся, но выражением лица дал понять, что решение за ним, и тут же, нетерпеливо ведомый Цинь Пином, вошёл в небольшое двухэтажное заведение.
На первом этаже обедали простые люди, довольствовавшиеся скромной пищей. Второй этаж предназначался для более состоятельных и знатных посетителей.
Цинь Пин, разумеется, не допустил бы, чтобы его хозяин обедал на первом этаже, хотя тот, казалось, и был расположен к этому.
На втором этаже гостей было немного — всего три-четыре столика.
За одним из них три мужчины и две женщины сидели за одним столом и пили вместе — довольно скандальная картина.
Когда Хань Ли вошёл на второй этаж, он невольно бросил взгляд на эту компанию — и внутренне вздрогнул. Все пятеро, и мужчины и женщины, были культиваторами стадии Сбора Ци десятого уровня базовых методов и выше. Это было весьма необычно!
«Неужели это из Шести Демонических Сект?» — первым подумал Хань Ли.
Тут же он сократил вокруг себя поток ци и применил «Искусство Привлечения Ци», доступное лишь культиваторам стадии Закладки Фундамента, утянув всю свою энергию внутрь тела. Для низших культиваторов, значительно уступавших ему в уровне, Хань Ли теперь ничем не отличался от обычного смертного.
«Молодой хозяин, присядьте вот здесь!»
Цинь Пин, стиснув зубы от боли в ногах, провёл Хань Ли к столику у окна и рьяно протёр деревянное кресло рукавом, прежде чем, сияя улыбкой, пригласить хозяина сесть.
Хань Ли принял смущённый вид и тут же позвал Цинь Пина сесть рядом.
На этот раз Цинь Пин особо не церемонился и, после нескольких учтивых отказов, послушно опустился на стул.
Ему и правда ужасно болели ноги, и он уже не мог соблюдать чинность. К счастью, молодой хозяин Хань, недавно прибывший в столицу, вообще не церемонился с подобными правилами.
Едва они устроились, расторопный трактирный слуга подбежал к ним и с почтением спросил:
«Чем могу служить, господа? В заведении есть фирменные блюда, широко известные.»
«Принесите лучшее вино и закуски, а также по порции каждого фирменного блюда — и только из лучших продуктов! Мой хозяин — из дома Цинь!» — зная, что Хань Ли вряд ли станет выбирать блюда, Цинь Пин взял инициативу на себя. Упомянув дом Цинь, он тут же расправил плечи и засиял самодовольством.
И действительно, ссылка на дом Цинь подействовала безотказно: услышав его, слуга немедленно начал кланяться и увиваться вокруг них ещё рьянее, после чего поспешно унёс заказ.
Хань Ли не имел ни малейшего желания наблюдать за тем, как его слуга разыгрывает перед ним важную птицу. Всё его внимание было сосредоточено на тех культиваторах за соседним столиком.
Однако его смущало одно: один из них — человек лет тридцати в голубом одеянии — казался ему знакомым, словно он видел его где-то прежде.
Но стоило припомнить подробнее — ни единой ниточки в памяти. Уж точно не близкий знакомый.
Мужчины в этой компании, включая того голубого знакомца, с мрачными лицами молча пили вино, потупив взоры. Две женщины — обе немалой красоты — уставились на полный стол яств безучастным взглядом и не притронулись к палочкам, словно аппетит их вовсе покинул.
По их виду было нетрудно догадаться, что они столкнулись с серьёзными неприятностями. Это совсем не походило на то, как вели себя демонические культиваторы, тайно проникшие в Государство Юэ.