Патриарх семьи Янь и учёный ещё ждали, когда молодой Мастер Секты Духовных Теней и Янь Жуянь вошли в зал совещаний.
—Раз семья Янь уже согласилась присоединиться к вашей секте, не остаётся ли у молодого Мастера какие-нибудь дополнительные указания? — На этот раз Патриарх семьи Янь заговорил заметно мягче, чем в прошлый раз, — очевидно, он уже считался с тем, что семья Янь вскоре станет частью Секты Духовных Теней.
—Какая нужда так чуждаться? Раз мы с Жуянь обменялись клятвами жизни и смерти, это уже можно считать помолвкой! Впредь Старший Янь может называть меня просто Ван Чань — никаких «молодой Мастер секты»! — Ван Чань слегка поклонился, и во всём его облике читалась изящная утончённость.
—Как же так? Ты и Яньэр ещё не поженились — как я могу быть столь непочтителен к Молодому Мастеру? Ведь семья Янь уже скоро станет частью Секты Духовных Теней. — Патриарх семьи Янь, не выражая ни малейших эмоций, потёр короткую бородку на подбородке и, покачав головой, возразил.
Молодой Мастер Секты Духовных Теней, услышав это, понял, что недоверие собеседника ещё не рассеялось окончательно, и, не настаивая, слегка улыбнулся, после чего заговорил снова:
—На самом деле я попросил Жуянь провести меня к Патриарху, чтобы выяснить, как семья Янь намерена выполнить нашу договорённость. В конце концов, через пять дней наши Шесть Сект начнут официальное вторжение в Государство Юэ. Если семья Янь не покинет эти края вовремя, могут возникнуть серьёзные неприятности.
—Об этом молодой Мастер может не беспокоиться. Хотя семья Янь на первый взгляд кажется многочисленной, на деле мы готовы отказаться от дальних родственников, связь с которыми слишком слаба, а также от простых людей, не обладающих магической силой. Перевести всех родственников разом было бы совершенно нереально! Семья Янь прекрасно это понимает! — На этот раз первым заговорил учёный.
—Семья Янь способна на столь решительный шаг — теперь я спокоен. Ведь если слишком много людей из семьи Янь двинутся одновременно, это невозможно будет скрыть от глаз и ушей Семи Сект. Утечка информации была бы катастрофой! Это, должно быть, знаменитый Сюань Е, «Безупречный», из семьи Янь? Я давно слышал о вас! — Взгляд молодого Мастера Секты Духовных Теней скользнул из-за маски по учёному, и тот тихо усмехнулся.
Учёный услышал, как его тут же назвали по имени и прозвищу, и внутренне вздрогнул. Но на лице его по-прежнему играла невозмутимая улыбка.
—Я пришёл к Патриарху не только ради этого — я хочу узнать, как семья Янь намерена поступить с двумястами с лишним культиваторами стадии Закладки Фундамента, которые сейчас находятся в крепости. Среди них немало основных учеников Семи Сект! А семья Янь должна перебраться отсюда в течение двух дней — столкнуться с этими людьми было бы крайне нежелательно, не правда ли?
Молодой Мастер Секты Духовных Теней говорил невозмутимо, но скрытый смысл его слов заставил Патриарха семьи Янь и учёного сменить выражение лица.
—Что вы имеете в виду, молодой Мастер?.. — Патриарх семьи Янь произнёс мрачным тоном.
—Вот что я предлагаю. Для тренировки Великого Закона Кровавого Духа необходимы души культиваторов для кровавой жертвы — лишь тогда практика может быть успешно начата. Почему бы не использовать нашу Великую Формацию Инь-огня, чтобы расплавить тела всех культиваторов в крепости, оставив лишь их души для сестрицы Жуянь? Это поможет ей пройти Закладку Фундамента. Столь плотные и мощные души столь многих культиваторов стадии Закладки Фундамента несомненно позволят ей с лёгкостью овладеть первым уровнем Великого Закона Кровавого Духа.
Молодой Мастер Секты Духовных Теней, как бы между прочим, выдвинул жесточайшее предложение — и учёный с Патриархом семьи Янь почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.
—Нет! С представителями Семи Сект ещё можно было бы как-то расправиться! Но культиваторы из других государств пришли сюда, откликнувшись на наше приглашение — мы искали для Яньэр подходящего партнёра по совместному культивированию! Семья Янь ни в коем случае не может совершить нечто, навлекающее на себя всеобщий гнев! — Проглотив ужас от услышанного, учёный поспешно заговорил, страшась, что Патриарх семьи Янь действительно примет это предложение.
—Сюань Е, не волнуйся! Я ещё не настолько одряхлел, чтобы терять рассудок! — Патриарх семьи Янь, хмуро насупившись, махнул рукой в сторону учёного.
Затем он повернулся к молодому Мастеру Секты Духовных Теней и произнёс холодным тоном:
—Молодой Мастер предлагает и вправду «превосходную» идею! Если мы действительно так поступим, то, при всей широте мира, для семьи Янь больше не останется места, где можно укрыться. Семья Янь не станет по собственной инициативе нападать на приглашённых культиваторов в крепости, но представителей Семи Сект я могу приказать собрать в одном месте. А уж как с ними расправиться и сумеете ли вы обуздать столь многих — целиком и полностью зависит от возможностей вашей секты.
Услышав это, учёный облегчённо выдохнул и поспешно выразил согласие.
А молодой Мастер Секты Духовных Теней, услышав это, не смог скрыть тень раздражения в глазах и, сдерживая недовольство, медленно заговорил:
—Души этих культиваторов предназначаются для кровавой жертвы, необходимой Жуянь для начала тренировки Великого Закона Кровавого Духа. Выгода от этого пойдёт вашей семье Янь, а семья Янь даже не желает приложить ни малейшего усилия — это как-то совсем не по-честному!
Патриарх семьи Янь, услышав это, на мгновение замер. Но будучи хитрым и опытным старцем, он тут же, не меняя выражения лица, ответил:
—Но ведь Яньэр скоро выйдет замуж за молодого Мастера и станет его супругой! Когда она уже будет вашей, ваше участие в этом деле представляется совершенно естественным! Разумеется, после того как семья Янь официально вступит в Секту Духовных Теней, мы перестанем церемониться с представителями Семи Сект. Но в этот раз мы сами пригласили учеников Семи Сект. Если семья Янь первой поднимет на них руку, это неизбежно подорвёт нашу репутацию в глазах культиваторов из других государств. Конечно, просто отпустить их тоже было бы не совсем правильно. Поэтому лучше всего, если дело возьмут на себя люди молодого Мастера — тогда у нас будет возможность оправдаться перед культиваторами из других государств. К тому же, полагаю, при двух мастерах стадии Конденсации Дзин в свите молодого Мастера, справиться с несколькими десятками учеников стадии Закладки Фундамента не составит труда, разве нет?
Молодой Мастер Секты Духовных Теней, услышав это, долго и пристально посмотрел на Патриарха семьи Янь, а затем опустил голову в задумчивость. Через некоторое время он поднял голову, взглянул на Янь Жуянь, которая за всё время не произнесла ни слова, и невозмутимо произнёс:
—Раз Патриарх так говорит, то пусть наша Секта Духовных Теней и выступит на этот раз злодеем. Души этих культиваторов пусть послужат свадебным даром Ван Чаня для Жуянь!
—Ха-ха-ха! Свадебный дар молодого Мастера я от имени Яньэр впоследствии приму! Яньэр, поскорее поклонись молодому Мастеру — его дар не шутка! — Патриарх семьи Янь, облегчённый тем, что его семье не придётся поднимать руку на культиваторов в крепости, позволил себе лёгкую улыбку.