Грохот раздался с оглушительной силой.
На расстоянии десяти чжанов перед телом молодого человека из воздуха возникла гигантская кристальная стена, переливающаяся семью оттенками света.
Молниевые сферы, сияющие подобно солнцам, с гулом обрушились на неё, и тут же бесчисленные голубые дуги высекли искры, закружившись вокруг, а дюжина светящихся шаров взорвалась, превратившись в гигантскую волну силы, рвущуюся ввысь — словно готовую разодрать и поглотить всё на своём пути.
При такой чудовищной мощи семицветная кристальная стена лишь слегка мигнула — и приняла всё на себя, не задев черноплащного молодого человека за ней ни в малейшей степени.
Вместо этого всё небо внезапно потемнело, и из разорванной пустоты возникла почти прозрачная стеклянная гигантская рука.
Эта подпирающая небо рука была гладкой и кристально-прозрачной, а по её поверхности бесчисленные золотые руны переливались и сменяли друг друга. Распахнув пять пальцев, она сжала их и обрушилась вниз — и всё небо содрогнулось, охваченное неизмеримой силой.
«Бух!»
В нескольких тысячах чжанов отсюда вспыхнули рябь и волны, и зародыш духа огромного мужчины, спотыкая, выскочил из пустоты.
Этот зародыш духа, уже успевший убежать на столь далёкое расстояние, под действием внезапно возникшей гигантской силы был вынужден прервать телепортацию и выброшен из пустоты наружу.
Едва обретя форму, зародыш духа выражал смесь ужаса и ярости. Но прежде чем он успел снова применить заклинание и уйти в пустоту, зависшая в воздухе рука лишь мелькнула — и непостижимым образом оказалась прямо над зародышем. Один из пальцев, подобный опорному столбу небес, лишь слегка коснулся его.
«Плюх!»
Зародыш духа не издал даже стона и мгновенно взорвался, не выдержав и доли силы этого прикосновения.
Гигантская рука втянула в себя все искры духовного света, испущенные зародышем, и тут же, покачнувшись на ветру, рассеялась в воздухе.
Черноплащный молодой человек снова взмахнул рукой, и кристальная стена перед ним раскололась вдребезги и растворилась. Но, как ни странно, он не стал уплывать на реке крови, лежавшей под ним. Вместо этого он повернулся, посмотрел в сторону и произнёс равнодушным тоном:
— Вы уже довольно долго любуетесь этим зрелищем. Не пора ли вам двоим выйти на свет?
Но в той стороне царила абсолютная тишина — ничто не выдавало чьего-либо присутствия.
— Хм, не хотите по доброй воле — будете по злой!
Черноплащный молодой человек, увидев это, резко приподнял брови и как будто рассеянно ткнул пальцем в ту сторону.
В небе там вспыхнул красный свет, и огненно-красная дуга молнии обрушилась вниз. При мерцании электрических разрядов окружающая пустота всколыхнулась рябью.
— Ты знал о нас с самого начала! — поражённый голос немедленно раздался из, казалось бы, совершенно пустого пространства.
Затем в этом месте вспыхнул кристальный холодный свет, и оттуда один за другим появились мужчина и женщина.
Оба были облачены в белые одеяния. На щеках мужчины виднелись золотисто-серебряные духовные узоры, и его черты отчасти напоминали Хань Ли.
Женщина была красива, но холодна, как лёд; её кожа белоснежна и полупрозрачна, излучая ледяной холод.
Эти двое оказались не кем иным, как белоплащным мужчиной — обликом Шестикрылого Морозного Сколопендры — и Ледяным Фениксом, которого тот заставил следовать за собой.
Они должны были находиться далеко, на Материке Грома, но тем не менее каким-то образом оказались в Кровавом Небе.
— Прятаться от моих глаз с помощью такой жалкой техники сокрытия? Ты недооцениваешь меня чересчур сильно. Впрочем, вы двое любопытны — оба обладаете мутированной кровью Истинных Духов ледяного направления. Даже в Небесном Мире подобные создания — редкость. Что ж, у меня сегодня хорошее настроение — могу пощадить вас. С этого дня вы следуете за мной и будете моими духовными слугами. В моём нынешнем путешествии в нижний мир как раз не хватает пары прислужников.
Черноплащный молодой человек окинул их взглядом, и в его глазах мелькнуло лёгкое удивление, хотя голос оставался безразличным.
— Небесный мир? Духовные слуги? Ты — Истинный Бессмертный из верхнего мира? Это невозможно! С древнейших времён все нижние миры утратили связь с Истинным Небесным Миром. Как мог Истинный Бессмертный спуститься в нижний мир?
Юноша, принявший облик Шестикрылого Морозного Сколопендры, при всей своей замкнутости и скрытности не мог сдержать испуганного восклицания, услышав эти слова.
Ледяной Феникс также изменилась в лице — выражение её лица было полным потрясения и недоверия.
— Хм, все нижние миры? Утратившими связь оказались лишь вы — маленькая группа миров. Что касается Истинного Небесного Мира — он не утратил возможности восстановить контакт с вашим кластером. Просто цена слишком велика, и тем, кто там, совершенно не хочется заниматься делом, в котором потери превышают выгоду.
Черноплащный молодой человек фыркнул, с видом полного пренебрежения.
Шестикрылый Морозный Сколопендр, услышав эти слова, испытал внутреннюю тревогу. А учитывая, что он уже видел, как этот человек с лёгкостью убил трёх Дачэн, более чем наполовину поверил в его подлинность Истинного Бессмертного.
Однако чтобы снова стать чем-то вроде духовного зверя — «духовным питомцем» — этого человека, пусть даже его происхождение было бы сколь угодно внушительным, он не согласился бы ни при каких обстоятельствах, и притом категорически.
— Даю вам десять вздохов на размышление. Если не согласитесь — хе-хе...
Заметив, что лицо Шестикрылого Морозного Сколопендры бледнеет и темнеет, черноплащный молодой человек усмехнулся и произнёс угрожающим тоном.
— Десять вздохов не нужно. Я могу дать тебе ответ прямо сейчас. Стать твоим духовным слугой? Не мечтай! Даже если ты встанешь на колени и три раза стукнёшься лбом о землю, шансов не будет ни малейших.
Юноша, принявший облик Шестикрылого Морозного Сколопендры, на мгновение задумался, а затем насмешливо и решительно произнёс: