— Ну... в тот момент печать с моей памяти ещё не была до конца снята, и я по ошибке приняла Пустотный Небесный Котёл за подлинный ключ. Но я могу ручаться — если этот ключ действительно не позволит войти во Дворец Небесного Котла, я ни в коем случае не посмею просить Старшего силой проникнуть туда. А если войти всё же удастся, уверена — сокровища внутри не разочаруют Старшего Хань Ли. — Сюе По произнесла это с нескрываемым смущением.
— О делах Истинного Бессмертного Небесного Котла ты уже рассказала мне немало. Как обитель, оставленная Истинным Бессмертным, вознёсшимся из Нижних Миров, она действительно способна разжечь мой интерес. Но даже вовсе не ради сокровищ — раз уж я пообещал спасти твоё истинное тело, я не нарушу данного слова. Не волнуйся: при нынешних моих способностях даже без какого бы то ни было ключа у меня нашлась бы хоть толика шанса силой пробиться во Дворец Небесного Котла. А теперь, когда у нас есть Пустотный Небесный Котёл в качестве ключа, вероятность успеха — не менее девяноста процентов. — Хань Ли, посмотрев на Сюе По, легко усмехнулся.
— Благодарю Старшего за его великую доброту! Когда истинное тело будет освобождено, я непременно...
— Ладно, благодарности оставь до тех пор, пока мы действительно не спасём Бинпо. Впрочем, раз ключей от Дворца Небесного Котла несколько, а Бинпо и её спутники когда-то использовали тайное искусство Нефритовой книги Золотых Палат для создания множества копий ключей, то сильнейших, стекающихся в эти горы, будет немало. Полагаю, Госпожа Ваньхуа и её спутник, которых я встретил в Городе Кровавого Журавля, как раз и разыскивали Верховного Старейшины Кровавой Кости по этому делу. — Хань Ли задумчиво произнёс это.
— Что? Старший уже встречался с Махаяном Кровавой Кости, стережущим Город Кровавого Журавля? Вспомнила — когда-то среди тех, кто вместе с моим истинным телом врывался во Дворец Небесного Котла, действительно были сильнейшие Кровавой Кости. И если у них сохранились одна-две копии ключа — это неудивительно. Но если Кровавая Кость крупным отрядом двинется в Многолунные горы, будет очень серьёзная проблема. — Лицо Сюе По мгновенно изменилось.
— Тот Верховный Старейшина в Городе Кровавого Журавля, судя по всему, вряд ли станет широко приглашать сородичей — иначе чужеземный Махаян не стал бы к нему являться. Скорее всего, он намеренно скрывает информацию о Дворце Небесного Котла и ключах, и, вероятно, другие обладатели ключей придерживаются той же стратегии. Поэтому, помимо тех, у кого есть ключи, остальные, прибывающие в Многолунные горы, — это в основном те, кто в последнее время услышал какие-то слухи. Сколько бы их ни было, не сумев войти во Дворец, они не смогут стать для нас угрозой. — Хань Ли покачал головой.
— Но в таком случае другие вряд ли смирятся с тем, что обладатели ключей легко войдут во Дворец Небесного Котла. — Чжу Гоэр не удержалась и вставила.
— Перед входом во Дворец Небесного Котла неизбежно будет кровавая свалка, но разве стоит бояться, пока я здесь? Впрочем, внутри Дворца Небесного Котла вполне могут подстерегать опасности. Ши, ты и Гоэр останьтесь здесь и ждите, пока мы с Сюе По вернёмся. Будьте осторожны и не дайте себя обнаружить. Те, кто осмеливается войти в Многолунные горы в такое время, — не простые люди. — Хань Ли невозмутимо произнёс это.
Чжу Гоэр и Старец Ши, услышав это, невольно выпрямились и почтительно ответили согласием.
— Сюе По, согласно твоим словам, Дворец Небесного Котла должен открыться совсем скоро, в момент истинного явления. Пустотный Небесный Котёл почувствует это и укажет нам точное местоположение. Верно? — Хань Ли снова повернулся к Сюе По с вопросом.
— Старший абсолютно прав. Именно ради этого свойства копии ключей и ценятся, — Сюе По с полной уверенностью подтвердила.
— Прекрасно. Значит, нам остаётся лишь набраться сил и спокойно ждать появления Дворца Небесного Котла. — Хань Ли кивнул и размеренно произнёс это.
Сюе По, разумеется, не имела ни малейших возражений и лишь кивала, соглашаясь.
Так Хань Ли и его спутники обосновались в этом пещерном жилище, ожидая своего часа.
Дни шли один за другим, и Многолунные горы, где прежде культиваторов было немного, постепенно наполнялись сутолокой.
Новость о скором явлении Дворца Небесного Котла по-настоящему разлетелась по Городу Кровавого Журавля.
Культиваторы из окрестных земель, обладавшие хоть какой-то силой, немедленно ринулись стекаться к горам.
Однако поскольку Город Кровавого Журавля был ближе всего к горам, подавляющее большинство первых вошедших составляли именно его жители.
Среди них немалую долю составляли ученики Кровавой Кости.
Но со временем в окрестностях гор всё чаще стали появляться люди из других регионов, и с каждым днём чужеземцев прибывало всё больше.
Впрочем, Многолунные горы — одна из крупнейших горных гряд поблизости — были настолько обширны, что даже огромное число пришельцев таяло в них, как капля в океане.
Однако некоторые, чрезмерно уверенные в собственной силе и склонные к вспыльчивости, немедленно начали убивать тех, кого заподозрили в обладании ключом.
Хотя большинство таких столкновений оказывались бесполезной тратой сил, однажды, после одной из стычек среднего масштаба, победитель действительно нашёл у убитого противника маленький котелок — и тут же кровавое побоище разгорелось повсюду в горах.
А далеко от гор ещё больше жителей Кровавого Неба, услышавших слухи, уже были в пути к Многолунным горам.
Но эти люди уже не успевали.
Всего через полтора месяца в безымянном пруду среди Многолунных гор внезапно ввысь прорвался загадочный пятицветный свет, а затем, обратившись в бесчисленные руны, растворился в пустоте.
Почти в тот же момент Хань Ли, сидевший с закрытыми глазами в одной из потаённых камер внутри горы, вздрогнул. Дёрнулся рукав — и оттуда вылетел маленький котёл, ослепительно мерцающий изумрудным светом.
— Сюе По, собирайся. Выступаем, — Хань Ли, впился взглядом в загадочные руны, свежо появившиеся на поверхности изумрудного котелка, без колебаний послал ей голосовую передачу.
Сюе По, которая в тот момент медитировала в другой комнате пещерного жилища, тотчас вскочила на ноги, лицо её сияло радостью и волнением.
Мгновение спустя из горы вырвался изумрудный поток длиной в десяток с лишним чжанов и стремительно понёсся к одной из точек Многолунных гор.
Аналогичная картина разыгралась ещё более чем в тридцати других потаённых уголках гор.