Едва серебряный великан-корабль вошёл в радиусе ста ли от громадного города, как его обнаружили караульные на городской стене.
На одном из участков стены поднялась суматоха, и тут же отряд демонических культиваторов взлетел в воздух, устремляясь навстречу кораблю.
— Приветствуем Возвращение Старейшины в город!
Все эти демоны были облачены в боевые доспехи различных цветов, а их уровень культивации колебался примерно между стадиями Золотого Ядра и Наследника. За расстояние в несколько ли до корабля каждый из них остановил свой световой поток и с глубочайшим трепетом низко поклонился.
Очевидно, все эти демоны прекрасно знали корабль Ао Сяо-лаоцзу и потому так себя вели.
— Поднимайтесь. Мне нужно сначала вернуться в пещеру, а вы занимайтесь своими делами. — Голос Ао Сяо-лаоцзу раздался из корабля ровно и негромко, пронизанный силой, которой невозможно было сопротивляться.
— Слушаемся! Смиренно повинуемся указу Старейшины!
На протяжении десятков тысяч лет Ао Сяо-лаоцзу внушал трепет всей демонической расе, и обычные демоны давно считали его существом, подобным богу. Среди поклонявшихся не нашлось ни одного, кто осмелился бы ослушаться.
Все демоны тут же расступились, встав по обе стороны. Серебряный корабль издал гул и, вновь превратившись в серебристый свет, ринулся к городу.
Через мгновение в воздухе впереди засверкали разноцветные сияния, и один за другим барьеры запретов сами расступались, давая дорогу. Корабль влетел непосредственно в верхний ярус громадного города и медленно приземлился над хорошо охраняемой площадью.
Почти одновременно в углу площади вспыхнул свет телепортационного круга, и бесшумно материализовался беловолосый старец. Его взгляд скользнул по приземлившемуся кораблю, и он с лёгкой улыбкой направился к нему.
Старец выглядел добродушным и ласковым, а его необычайно длинные уши почти доставали до плеч. Одного, казалось бы, невесомого шага ему хватило, чтобы преодолеть расстояние в несколько чжанов, и после нескольких мельканий он уже стоял прямо перед кораблём.
Только тогда стоявшие поблизости на страже воины различных рас опомнились и один за другим низко склоняли головы, оказывая беловолосому старцу глубочайшее почтение.
— Хо-хо, Ао Сяо, ты наконец-то решился вернуться. Тебя не было совсём недолго, но если бы ты задержался ещё, я бы уже стал сомневаться, не оставил ли ты свою старую кость у тех демонов. — Беловолосый старец остановился и расхохотался.
— Хм, жалкие демонычонки вряд ли смогли бы мне помешать. Но если бы я действительно не вернулся, ты, старый Мо, наверняка бы пустился в яростную брань. — После холодного хмыканья с корабля раздался чистый и холодный ответ Ао Сяо-лаоцзу.
Затем весь корабль вспыхнул серебряным сиянием и стремительно начал уменьшаться.
Когда сияние угасло, корабль исчез, а на его месте появились несколько фигур.
Первым был человек с красивыми чертами лица и холодным выражением — Ао Сяо-лаоцзу.
За ним следовали двое мужчин и двое женщин — Хань Ли, Линлун и остальные.
Беловолосый старец, увидев столько людей, слегка удивился внутри, но ничем не выдал этого на лице и вместо этого обратился к Ао Сяо с улыбкой:
— Брат Ао Сяо, наши две расы — людей и демонов — всегда действовали заодно. В нынешней ситуации, если нам не хватит тебя, старейшины демонической расы, мне, Мо, будет совсем непросто.
— Эти твои слова я готов принять за искренние. Но не тревожься: хотя мой век на исходе, я ещё не скоро уйду из мира. По крайней мере, продержусь до окончания этой демонической бури. Кстати, друг Хань, подойди и познакомься со старым Мо. Ты наверняка слышал о нём — он старейшина вашего, человеческого, народа. — Ао Сяо-лаоцзу спокойно ответил на пару фраз и помахал Хань Ли рукой.
— Имя Предшественника Мо Цзяньли давно громко звучит для моих ушей. Я, младший, Хань Ли, приветствую Предшественника! — Хань Ли мелькнул и вышел вперёд, оказывая беловолосому старцу уважительный поклон.
Хотя Ао Сяо-лаоцзу и не назвал имени беловолосого старца, но единственный человек по фамилии Мо на стадии Дашэн — это, конечно же, Мо Цзяньли.
— Хань Ли? Неужели ты тот самый культиватор нашей человеческой расы, который всего за тысячу с лишним лет достиг стадии Слияния? Я слышал, что ты с молодым Луном и несколькими другими отправились в Демонический мир, а теперь ты здесь — значит, только что вернулся оттуда? — Мо Цзяньли, услышав слова Хань Ли, сначала замер, но тут же просиял и несколькими фразами разгадал, где Хань Ли пропадал в последние годы.
Очевидно, этот Дашэн человеческой расы давно уже обратил внимание на талантливого новичка своего народа.
Хань Ли внутренне замер, но тут же на его лице появилась горькая улыбка: