— А оказывается, Старший братец давно уже всё обдумал — выходит, Гуэр излишне болтала! — Чжу Гуэр моргнула своими большими глазами и почтительно произнесла.
— Однако ты не совсем права — к этому походу нельзя относиться слишком легкомысленно. После нескольких последних великих сражений мы уже сделали себя слишком известными в Демоническом мире. Чтобы войти в Голубое Водопадное озеро, нам придётся не просто изменить облик, но и некоторое время действовать порознь. Гуэр, ты пока оставайся рядом с Другом Крабом и побыди здесь какое-то время. Я сам один войду в город Голубого Водопада и разведаю обстановку. Благодаря моему искусству смены облика, если только не встретиться лицом к лицу со Сверхъестественным существом, мне нечего бояться — меня не разоблачат. — Хань Ли, казалось, всё обдумал заранее и без колебаний отдал распоряжение.
— Раз Старший брат Хань приказывает — Гуэр повинуется. — Чжу Гуэр, разумеется, не посмела перечить Хань Ли, а услышав, что сможет остаться наедине с Крабом, внутренне даже обрадовалась и тут же согласилась.
Эта маленькая девчонка до сих пор не разгадала, что Краб — марионетка, и почему-то испытывала к нему необъяснимую симпатию.
Краб лишь слегка кивнул и продолжал стоять на месте, молча и неподвижно.
Будучи псевдобессмертной марионеткой, он обладал определённой долей разума, но, учитывая контракт с Хань Ли и получение заранее выплаченного немалого количества поддельной Преображающей Жидкости, был совершенно безразличен ко всему.
Хань Ли лишь слегка улыбнулся и не обратил внимания на реакцию собеседника.
Он сам мастерски владел искусством создания марионеток, а за время совместного пребывания с Крабом уже хорошо разобрался в его состоянии полуавтономного существования.
Он знал, что, хотя Краб внешне ничем не отличался от обычного человека, на нём всё ещё действовали несколько ограничений, наложенных прежним хозяином, которые он не мог легко нарушить, но во всём остальном обладал весьма высокой степенью самостоятельности.
Иначе в тот раз ему не удалось бы с помощью таинственной Зелёной Жидкости заманить его из Моря Молний и сделать своим временным телохранителем.
Разумеется, Хань Ли тоже прекрасно понимал, что наличие Краба-даоса рядом вовсе не означало, что в Мире Демонов ему больше не о чём беспокоиться.
Если бы не тот факт, что несколько великих первопредков были заняты своими делами и не могли выделить времени, чтобы обрушиться на него всеми силами, а прочие Святые Праотцы, держась за свой статус, даже не помышляли о совместных действиях — как бы он смог спокойно задержаться в Мире Демонов до сих пор?
Произнеся ещё несколько наставлений Чжу Гоэру и Крабу-даосу, Хань Ли тут же выпустил раскатистый треск — его кости по всему телу затрещали и захрустели, тело вытянулось примерно на чи, а лицо стремительно изменилось, превратившись в облик мужчины средних лет с мягкими, интеллигентными чертами.
Он топнул ногой, превратился в чёрный луч и, рассекая воздух, устремился вглубь озера.
Краб-даос, наблюдая за удаляющимся Хань Ли, молча встряхнул длинный рукав, и в волнах золотистого сияния он и Чжу Гоэр мгновенно исчезли с холма.
……
При нынешнем уровне культивации Хань Ли, даже не раскрывая полностью мощь своего полётного потока, он развивал поистине поразительную скорость, и уже через небольшое время преодолел расстояние свыше ста тысяч ли.
Тем временем на далёкой бирюзовой глади воды появились небольшие островки с простыми строениями, и можно было заметить демонов, входящих и выходящих из построек.
На некоторых островках причаливали чёрные деревянные лодки разного размера, которые то и дело подбирали новых демонов и устремлялись всё дальше вглубь озера.
Хань Ли не был этим удивлён!
Раз уж он решил приехать к Голубому Водопадному Озеру, он, разумеется, подробнейшим образом рассведал обстановку в этом месте. Он знал, что в глубине озера покойный Старец Голубого Водопада когда-то пригласил нескольких близких ему других Святых Предков и совместно с ними создал грандиозную небесную запретную систему. Как только любой демон, чей уровень культивации не превышал ранг Демонического Владыки, оказывался внутри, он тут же терял способность летать и был вынужден отправляться к главному острову озера исключительно на корабле.
Хань Ли, хоть и не был подвержен действию этой системы запретов, не желал привлекать внимание местных высокопоставленных демонов. Поэтому он лишь ненадолго задержался над одним из небольших островков, а затем спустился на него.
Как только его ноги коснулись земли, к нему тут же подбежал невысокий мужчина-демон с загорелой кожей.
«Смиренный Гуань Ян приветствует вас, почтенный старший! Вы, похоже, направляетесь в Голубой Водопадный Город? Моя лодка хоть и не из самых больших, но по скорости — первая среди всех островов в округе!» Этот низкоранговый демон, по виду почти неотличимый от обычного человека, сначала низко поклонился, а затем широко улыбнулся, обнажив зубы белоснежного цвета.
«Хм, твоя культивация едва достигает стадии Закладки Фундамента, а ты уже так хвастаешь. Не придумаешь ли чего?» Хань Ли окинул взглядом демона перед собой и скользил по дюжине деревянных лодок разных размеров у берега островка, после чего ответил нейтрально.
«Будьте уверены, почтенный старший! Если мои слова окажутся ложью, я с радостью выплачу вам двойную стоимость магических камней.» Гуань Ян, хоть и не мог определить степень культивации Хань Ли, по его demeanor и ауре прекрасно понимал, что перед ним далеко не обычный культиватор стадии Соединения Золота или Зародыша, и потому не осмелился проявить малейшую небрежность. Он даже хлебнул себя по груди в знак гарантии.
«Хорошо, skoro ты так настаиваешь, я воспользуюсь твоим кораблём. Магические камни — не проблема, но главным требованием является скорость. Мне необходимо как можно скорее добраться до Голубого Водопадного Города.» Глаза Хань Ли слегка сузились. Убедившись, что тот, по всей видимости, не врёт, он кивнул.