После ухода молодой ученицы за духовным зверем Хань Ли тихо стоял на площадке для приёма гостей и лишь изредка оглядывал окружающие запреты.
Кроме вершины горы, где находился Хань Ли, вся остальная часть Горы Духовных Зверей была разделена разноцветными ограничительными формациями на обиталища духовных зверей различных размеров.
Каждое ограждённое место служило площадкой для приручения определённого вида духовных зверей, и кроме дежурных учеников Павильона Цилиня, вход туда был запрещён для всех прочих. Это делалось во избежание того, чтобы посторонние не беспокоили зверей, или ещё не прирученные звери не нанесли вреда пришедшим.
Так что, хотя вся Гора Духовных Зверей выглядела совершенно тихой и безмолвной, на ней в действительности обитало не менее тысячи различных духовных зверей — масштаб впечатляющий!
Молодая ученица не заставила Хань Ли долго ждать. Примерно через время, необходимое на трапезу, она вышла из-за одного из запретов, прижимая к груди зверька размером с кулак, и направилась прямо к Хань Ли.
— Это двузрачная мышь. Стоимость аренды — один низший камень духовой энергии в день! — молодая ученица бережно погладила мягкую шёрстку зверька и уважительно обратилась к Хань Ли.
— Хорошо, вот три камня духовой энергии. Мне хватит на три дня! — Хань Ли спокойно ответил ей.
— Через три дня, Мастер-дядя, вам нужно лишь отпустить двузрачную мышь — и она сама вернётся в Павильон Цилиня. А пока прошу вас хорошо обращаться с этим зверьком. Вот мешочек с его любимым лакомством — плодами земляной груши. Покормите его несколькими, когда будет свободная минутка. — Девушка приняла камни, передала духовного зверька Хань Ли и протянула ему маленький белый мешочек.
Хань Ли лишь слегка кивнул и принял всё со спокойным выражением лица.
Затем, под уважительным взглядом девушки, он взлетел на своём орудии и умчался прочь.
Хань Ли летел на северо-запад.
По дороге Хань Ли невольно разглядывал послушную двузрачную мышь, сидевшую у него на руках.
Этот жёлтый зверёк с первого взгляда был очень похож на обычную полевую мышь — такая же маленькая, такая же жёлтая шёрстка и такой же тонкий длинный хвост.
Единственным отличием была пара больших глаз, совершенно не похожих на мышиные. Казалось бы — всего одна деталь, но она делала зверька невероятно милым!
Более того, в его глазах мерцали едва уловимые потоки пятицветного света, что придавало зверьку ещё более таинственный и необычный вид.
Даже такой привычно равнодушный человек, как Хань Ли, не удержался и несколько раз погладил послушного зверька, а в голове мелькнула мысль — не завести ли и ему такого?
Впрочем, Хань Ли прекрасно понимал: каким бы послушным ни был этот зверёк сейчас, на деле он был настоящим демоническим зверем первого уровня, среднего ранга.
Помимо волшебных двойных зрачков, зверёк обладал стальными клыками, способными перемалывать медь и железо, и передними когтями, которые могли прокалывать металл и камень. На самом деле он отнюдь не был таким безобидным, как казался на первый взгляд!
При этих мыслях Хань Ли ещё раз щёлкнул маленькое ушко зверька. Наблюдая, как оно забавно дёргается несколько раз, он не сдержал улыбки — словно давным-давно погребённая в глубине души детская непосредственность вновь дала о себе знать.
С зверьком на руках Хань Ли летел целый день, прежде чем наконец остановился на самой северо-западной окраине гор Тайюэ.
Если двигаться ещё примерно сто с лишним ли на север, можно было попасть на территорию Государства Юаньу — вотчину великой культиваторской секты этого государства, Секты Небесных Звёзд. Там также располагался рыночный квартал, который, находясь примерно напротив на западе, как бы противостоял рынку Жёлтой Кленовой Долины.
На двести ли к западу начиналась граница между провинцией Цзянь и самой маленькой провинцией Государства Юэ — провинцией Си.
Эта провинция также была единственной из всех провинций, где ни одна из семи великих сект не имела своего присутствия. Кроме возвышенностей с жёлтой землёй, здесь была лишь бескрайняя пустыня, занимавшая более трёх четвертей всей территории провинции Си. А общая численность населения всей провинции составляла всего около ста тысяч человек, так что ни ресурсов, ни рабочей силы тут было в обрез. Естественно, ни одна из семи великих сект не обратила на неё внимания.
Хань Ли выбрал окрестности этого места для обустройства своей пещеры не без оснований. На то было две причины.
Во-первых, эта местность находилась в довольно безлюдном участке гор Тайюэ: с одной стороны она граничила с Государством Юаньу, а с другой — примыкала к провинции Си, и в обоих случаях по ней редко проходили сотоварищи по секте и прочие культиваторы. Таким образом, никто не помешал бы его занятиям.
Во-вторых, это место находилось недалеко от рыночного квартала Секты Небесных Звёзд. Если ему захочется продать какие-нибудь травы или купить что-нибудь, он сможет легко совершить сделку там, не боясь быть опознанным.
Именно эти два соображения подвигли Хань Ли выбрать это место, не отличавшееся особой концентрацией духовной энергии. В отличие от других учеников стадии Закладки Основы, чьи пещерные убежища были плотно сконцентрированы в нескольких самых богатых духовной энергией районах.
Приземлившись, Хань Ли надел заранее подготовленную тонкую верёвочку на шею двузрачной мыши, опасаясь, что зверёк может убежать слишком быстро и он потеряет маленькую тварь из виду. Затем он достал из маленького мешочка круглый жёлтый плод и бросил его зверьку, чтобы тот начал грызть.