«Неужели? Не стоит их недооценивать. Хотя человеческая и демоническая расы выглядят совершенно незначительно в Духовном Мире, великие культиваторы Дахэн, появлявшиеся среди них на протяжении многих поколений, — все без исключения весьма опасные противники. Тот факт, что эти расы смогли много лет назад противостоять вторжению нашего Святого Рода, не потерпев решающего поражения, сам по себе о многом говорит. А старый монстр Духовного Рода и подавно не обычный Дахэн — я всегда подозревала, что все Духовные Короли прошлого на самом деле являлись одной личностью, принимавшей различные обличия. Более того, он, возможно, связан какими-то таинственными узами с Миром Бессмертных. Иначе псевдо-бессмертный артефакт подобного рода никогда бы не попал в руки рядового культиватора Дахэн маленькой расы.» Женщина в белом, вернув себе спокойное выражение лица, произнесла это.
«Мы всё это учли, когда принимали решение о данном плане. Какими бы замечательными ни были эти расы, противостоять Святому Роду — мечты несбыточные. Если бы не страх привлечь внимание нескольких могущественных кланов Духовного Мира, я давно уже мобилизовал бы всю мощь нашего рода и стёр бы их с лица земли. Хм, даже если кто-то из них и правда связан с Миром Бессмертных — это не так уж и важно. Наш Святой Род тоже имеет покровителей в Высшем Мире. К тому же, согласно незыблемым законам Мира Бессмертных, если не происходит тех особых, строжайше табуированных событий, даже если целый мир будет полностью уничтожен, те, кто наверху, не вмешаются. Нам незачем паниковать заранее.» Святой Предок Юань Янь отвечал невозмутимо.
«Раз уж вы так уверены, считайте, что я ничего не говорила. Впрочем, перед тем как прибыть сюда, я заезжала на Землю Первопечати. Хотя я лишь взглянула издалека, зазоры в печати там по сравнению с тем временем, когда я занимала должность Древнего Предка, увеличились во много раз. Сила тех, кто вырывается оттуда, также значительно возросла. В двух сражениях, которые мне удалось наблюдать, погиб один Демонический Владыка и более десятка культиваторов высокого ранга Стадии Выплавления Пустоты. Рядовые стражи печати понесли потери в несколько тысяч. И это при поддержке нескольких сотен марионеток и демонических зверей, действовавших совместно. Но больше всего меня беспокоит то, что я не видела друга Непана ни в одном из этих двух сражений — зато там появился один из аватар Лю Цзи.» Бао вдруг переменила тон и произнесла нечто, от чего выражение лица Юань Яня слегка дрогнуло.
«Ты что, выступила против того аватара Лю Цзи?!»
«Разумеется, нет. Хотя я и не занимаю должность Древнего Предка, я по-прежнему остаюсь членом Святого Рода. Земля Первопечати — эпицентр Великого Бедствия, как мне могло бы быть всё равно, что там происходит? Впрочем, если бы на месте Лю Цзи находился он сам, всё могло бы сложиться иначе. Судя по всему, то положение дел, о котором ты говорил ранее, действительно серьёзно — ты не пустословил.» Женщина в белом пристально взглянула на Юань Яня и лишь после этого неспешно произнесла эти слова.
«Хм, при нынешних обстоятельствах стал бы я обманывать тебя в подобных вещах?» Молодой человек в чёрном одеянии закатил глаза и сделал сердитый вид.
«Мне, правда, тоже странно — вы что, не боитесь, что оно внезапно проснётся и бросится на печать своим настоящим телом? Хотя печать и препятствует ему, одного аватара Лю Цзи явно недостаточно, чтобы его не проглотили.» Бао с холодной усмешкой задала ещё один вопрос.
Молодой человек в чёрном одеянии, услышав это, приобрёл несколько странное выражение лица. Лишь спустя долгое время он горько улыбнулся и ответил:
«Ты спрашиваешь немного поздновато. Настоящее тело того создания уже шесть тысяч лет назад проснулось во второй раз, и сила, которую оно проявило, оказалась значительно более ужасающей, чем при первом пробуждении.»
«Шесть тысяч лет?! Оно снова пробудилось?! Это значительно раньше первоначальных предположений.» Лицо Бао переменилось, и в её прекрасных глазах мелькнула тень страха.
«Тогда Лю Цзи и я, получив весть о его пробуждении, немедленно отправились на место. Но когда мы прибыли, друг Непан уже активировал Трансформацию Трёх Непан и вступил с тем созданием в схватку, обернувшуюся тяжёлыми потерями для обеих сторон, и ему с огромным трудом удалось оттеснить противника. Однако после этой битвы силы Непана были основательно подорваны — ему пришлось отозвать все свои аватары и ввести настоящее тело в состояние полусна. Я, не будучи в состоянии успокоиться, пожертвовал одним аватаром и проник на Землю Первопечати. Там я обнаружил, что накопленная тем созданием сила, по-видимому, также была почти полностью израсходована, и оно вновь погрузилось в сон. Таким образом, друг Непан, как и ты в тот первый раз, завоевал для Святого Мира ещё некоторую передышку. На этот период одного аватара Лю Цзи вполне хватило для охраны печати на Земле Первопечати. Ведь пока само создание не покидает своё логово, все прочие, пробивающие печать, — лишь его потомки, и самые сильные из них едва превосходят рядовых Демонических Владык. Впрочем, печать всё же стала значительно слабее, и, по всей видимости, при следующем пробуждении оно придёт раньше, чем в прошлый раз.» Святой Предок Юань Янь вздохнул с выражением безысходности на лице.
«Трансформация Трёх Непан, использующая Священное Тело Непана, способна в кратчайшие сроки приблизить его к силе настоящего могущественного Истинного Духа. И всё же то создание заставило его вступить в схватку с одинаково тяжёлыми потерями для обеих сторон. При первом пробуждении оно и близко не было столь могущественно.» Выражение лица Бао серьёзно изменилось.
«В этом нет ничего удивительного! Ты правда думаешь, что истинная сила того создания ограничивается лишь этим? По мере ослабления печати его подлинная мощь постепенно восстанавливается, и при следующем пробуждении она, боюсь, будет сопоставима с силой настоящего Бессмертного из Высшего Мира. Мы уже не сможем помешать ему разрушить печать. А когда оно вырвется из Земли Первопечати вместе со множеством своих потомков, учитывая чудовищную скорость размножения этого рода, в Святом Мире не останется для нас места. Самое же опасное в том, что это создание способно поглощать как духовную, так и демоническую энергию, а в сочетании с его неудержимой численностью... Сколько миров было уничтожено подобным образом! Иначе в древности Мир Бессмертных не стал бы лично направлять своих посланников, чтобы перегородить путь тому созданию в Святом Мире и заточить его на Земле Первопечати. К сожалению, столь долгое время прошло, и печать наконец начала утрачивать свою силу. Поэтому мы должны до того, как она будет разрушена, захватить территорию в Духовном Мире, чтобы у Святого Рода было где обосноваться. Дабы не допустить паники, пока что лишь мы и те Святые Предки осведомлены об этом, но и от остальных этот секрет вряд ли удастся скрывать ещё долго.» Молодой человек в чёрном одеянии поведал всё это с горькой улыбкой.
«Мне уже удивительно, что печать продержалась столь долго. К тому же Святой Мир столь огромен, что некоторые, боюсь, вовсе не на твоей стороне.» Женщина в белом не выказала ни капли удивления.
«Хм, верно. Самые рьяные из недовольных — те, кого поддерживает Храм Звериного Владыки.» Святой Предок Юань Янь холодно фыркнул, словно прекрасно осведомлён обо всём этом.
«О, это действительно странно. Хотя Непан и восстанавливает силы, ты и Лю Цзи ведь не из робкого десятка. Неужели вы позволяете им столь безответственно себя вести? Уж не стали ли вы за прошедшие годы так нерешительны?» Бао с нескрываемым удивлением спросила это.
«Если бы это были рядовые Святые Предки, Лю Цзи и я без труда усмирили бы их. Но среди тех, кто поддерживает Храм Звериного Владыки, есть два старых хрыча — Тяньци и Хэ Янь. Они когда-то соперничали с тобой за звание Святого Предка, и ты лучше всех знаешь, какими чудовищными способностями они обладают. Мы с Лю Цзи тоже не горим желанием померяться с ними силой.» На лице молодого человека в чёрном мелькнуло что-то неуловимое, и лишь спустя долгую паузу он медленно произнёс эти слова.
«Тяньци и Хэ Янь!» Едва услышав эти два имени, Бао мгновенно помрачнела в лице.
Увидев такую реакцию женщины в белом, Святой Предок Юань Янь слегка усмехнулся и больше ничего не сказал.
……
Тем временем Хань Ли находился в пространстве размером около ста ли в поперечнике, неподвижно паря над прудом диаметром в сто чжанов.
Во всём этом пространстве повсюду росли исполинские деревья высотой в несколько сотен чжанов, уходящие верхушками в небо!
Они были сочно-зелёными, почти источая видимые глазу нити света различных оттенков. На земле повсюду росли неведомые низкие кусты и всевозможные травы, устилавшие почву между деревьями и тоже излучающие слабое пятицветное сияние.
А в пространстве повсюду плавали группы пятицветных светящихся сфер размером с ноготь, то появляясь, то исчезая, — и от этого создавалось ощущение, будто находишься в самом опасном месте!
В пруду под Хань Ли неподвижная поверхность воды оказалась бледно-серебристого цвета и выглядела настолько вязкой, словно ртуть, вызывая ощущение невероятной тяжести.