Последние три уровня Учения мечей открывали высшее искусство под названием «Приём разделения света мечевой тенью». Условием его освоения было наличие хотя бы одного летающего меча в качестве магического оружия — впрочем, летающий кинжал тоже подходил.
Его суть заключалась в следующем: в бою с противником, опираясь на световой поток летающего меча, можно было сотворить его точную копию — мечевую тень, способную сбивать с толку взгляд врага и атаковать совместно с настоящим клинком. Хотя при первом освоении сила мечевой тени составляла лишь десятую часть оригинала, она возрастала по мере продвижения в Учении мечей, достигая к девятому уровню уже трети от полной мощи.
Более того, при тренировке можно было создавать не одну мечевую тень. Начиная с седьмого уровня каждый следующий уровень позволял выковать ещё одну. Таким образом, доведя Учение Цинъюаня до совершенства, можно было одновременно владеть тремя мечевыми тенями — внешне неотличимыми от настоящего меча, но обладающими каждой лишь третьей его мощи.
На первый взгляд «Приём разделения света мечевой тенью» казался неплохим и вполне достойным изучения.
Однако Хань Ли уже знал: среди многочисленных культиваторов стадии закладки фундамента в Жёлтой Долине Клёна никто не стал глубоко осваивать этот приём. И в этом, несомненно, таилась серьёзная причина! Он горько пожалел, что тогда не расспросил подробнее, а просто полагал, что навряд ли станет когда-либо практиковать Учение Цинъюаня, и беззаботно отмахнулся от вопроса.
Ныне же, хотя Хань Ли и знал, что с этим приёмом что-то не так, ему всё равно пришлось через силу приступить к тренировке — единственная его надежда была в том, чтобы приём не обернулся чем-то вроде помешательства или иных тяжёлых последствий.
Впрочем, он вспомнил и о другом: другие культиваторы хотя и не осваивали приём глубоко, но всё же владели первыми двумя-тремя уровнями. Значит, слегка потренироваться не должно обернуться большой бедой.
Утешая себя подобными мыслями, Хань Ли с тяжёлым чувством стал по методике Учения Цинъюаня поглощать лекарственную силу, таившуюся в его теле и готовую вот-вот вырваться наружу.
Едва методика прошла один простой цикл, Хань Ли ощутил мощный толчок — ощущение от поглощения лекарственной силы и резкого прилива Магической силы было настолько сладостным, что он едва не вскрикнул от удовольствия!
Погружённый в эту чудесную сладость, Хань Ли позволял приёму циклически повторяться снова и снова, а его сознание постепенно уплывало куда-то далеко.
Неизвестно, сколько он медитировал, но когда Хань Ли поглотил последнюю каплю лекарственной силы из своего тела, он наконец очнулся от этого прекрасного опыта.
Очнувшись, Хань Ли немного оцепенел, но тут же без лишних слов поднялся на ноги. Затем он прищурился, чуть склонил голову, поразмыслил и вдруг поднял руку, очертив жест перед собой. Тотчас из его пальцев вырвалась полоса зеленоватого мечевого сияния длиной в фут — холодная, как лёд, и невероятно острая.
Увидев это холодное свечение, Хань Ли не обрадовался, а лишь горько усмехнулся! Потом он резко взмахнул рукой, и зелёный свет внезапно разрастился, мгновенно превратившись в клинок длиной более трёх метров, который едва не впился в каменную стену напротив.
«Что ж, это плохо. Не ожидал, что остаточная лекарственная сила будет столь сильной — она сразу же помогла освоить четвёртый уровень Учения мечей. Надеюсь, это не обернётся серьёзными последствиями!» — пробормотал Хань Ли, и тень беспокойства скользила по его лицу.
«Ну что с этим поделаешь — в худшем случае просто перестану тренировать это Учение.» — пробормотал он, опустил руку — и зелёное мечевое сияние погасло.
Однако, преисполненный любопытства, Хань Ли всё же подобрал томик «Учения Цинъюаня», нашёл в нём описание приёма защитного мечевого щита и мысленно повторил его несколько раз.
После короткого размышления Хань Ли закрыл глаза, а затем резко распахнул их — и на его теле появился удивительный щит.
Щит был целиком зелёного цвета и примерно того же размера, что и обычный защитный кокон, но его поверхность была лишена привычной гладкости — вместо этого она представляла собой нечто ежеподобное, испещрённое острыми шипами, от которых веяло скрытой угрозой.
«Так вот он какой — защитный мечевой щит?» — Хань Ли внимательно разглядывал шипастый щит на своём теле с нескрываемым удивлением.
«В Учении говорится, что этот щит способен сам испускать мечевое сияние и контратаковать противника. Жаль, сейчас нет возможности это проверить!» — с сожалением подумал Хань Ли.
Затем Хань Ли размял руки и ноги, тщательно обследовал свою истинную эссенцию и, убедившись, что всё в порядке, с облегчением собрал вещи и покинул комнату с подземным огнём. И тут же навстречу ему вышел уродливый мужчина!
Несясь в воздухе, Хань Ли, вспомнив выражение изумления на лице уродливого мужчины при первой встрече, не удержался от понимающей улыбки.
К тому времени небо только начало светлеть, и Хань Ли, не повстречав ни души, вернулся в Сотенный сад.
Ранее, под предлогом поиска места для уединённого затвора с целью закладки фундамента, он, естественно, снова передал сад маленькому старичку. Тот был от этого крайне недоволен и долго на него поглядывал с нескрытым раздражением.
Когда Хань Ли вошёл в сад, маленький старичок стоял перед хижиной с закрытыми глазами, поглощая духовную энергию неба и земли. Хотя он и не открыл глаз, но всё же безошибочно назвал имя Хань Ли. Это было неудивительно: из всех людей помимо старичка лишь Хань Ли мог свободно проходить сквозь охранное заклинание Сотенного сада.
Впрочем, в тот самый миг, как Дядя Ма произнёс имя Хань Ли, он вдруг что-то ощутил и резко распахнул глаза, не веря тому, что видел.