Полдня спустя у гигантской песчаной дюны на поверхности внезапно раздался чудовищный грохот — словно небо рушится и земля раскалывается.
Вслед за этим трёхугольное сооружение на вершине дюны мгновенно взорвалось.
Среди бесчисленных каменных осколков, разлетевшихся во все стороны, вырвалась огромная масса зелёного пламени, закружилась на низкой высоте и уже собиралась устремиться прочь вдаль.
Внутри зелёного пламени смутно различалась голова оленя — демонический зверь с оленьей головой рычал, не замолкая.
Всё тело зверя было залито алой кровью, шрамы покрывали его от головы до хвоста, а из четырёх когтистых лап одна отсутствовала.
Но в тот самый миг ослепительный серебристый луч молнией вылетел снизу и стремительно обежал вокруг огромного зверя в зелёном пламени.
Тотчас раздался чудовищный крик боли!
Зелёное пламя вспыхнуло ярче, превратилось в зелёный луч и с неистовой скоростью устремилось к горизонту, мгновенно скрывшись из виду.
В воздухе на месте боя, помимо рассыпанной алой крови, упала половина прозрачного фиолетового рога, издав глухой стук при ударе о песчаную почву и уйдя в песок на несколько футов. Рог был невероятно тяжёлым.
В этот момент из ямы, обнажившейся после разрушения трёхугольного сооружения, медленно поднялась фигура и зависла на небольшой высоте.
Это был человек в длинном голубом одеянии с необычайно молодым лицом — сам Хань Ли!
Хань Ли поднял голову и бросил взгляд в сторону, куда исчез зверь, покачал головой, а затем опустил глаза на лужу крови на земле и увидел фиолетовый рог, глубоко ушедший в песок. На его лице мелькнуло выражение — нечто среднее между улыбкой и чем-то иным.
Он поднял руку и хватнул пустоту под собой — и тотчас невидимая сила хлынула наружу.
Со звуком «вжик!» полураздробленный фиолетовый рог мгновенно вылетел из песка и легко лег в руку Хань Ли, словно не имел никакого веса.
Хань Ли провёл по рогу мысленным взглядом, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. Но тут же выражение его лица изменилось — он что-то уловил. Ладонь перевернулась, и осколок рога мелькнул и исчез.
В следующее мгновение из ямы мелькнула фигура, и грациозный женский силуэт поднялся в воздух — это была фиолетковолосая женщина из семьи Бай.
Увидев Хань Ли, она тут же слегка улыбнулась и, приоткрыв губы, спросила:
— Брат Хань, удалось ли вам догнать того зверя? Даже если нет — не беда. Мы впятером серьёзно его ранили, и вряд ли он посмеет снова приблизиться к местным залежам.
— Будьте спокойны, Сяньцзы Фу Тянь! Когда зверь бежал, я нанёс ему ещё один удар мечом. С учётом предыдущих ран ему потребуется не одна сотня лет покоя, чтобы полностью восстановиться, — невозмутимо ответил Хань Ли, указав пальцем на лужу алой крови.
— Вот как? Это прекрасно! Значит, эта неприятность разрешена. Давайте вернёмся и встретимся с моим братом и остальными, а затем обсудим всё остальное. — Фиолетковолосая женщина посмотрела туда, куда указал Хань Ли, и на её лице появилась радость, но тут же она вспомнила кое-что.
— Хорошо, спустимся. — Хань Ли не имел возражений и, кивнув, поплыл вниз, к яме.
Фиолетковолосая женщина посмотрела на лужу крови, немного подумала и шлёкнула ладонью по пустоте.
С глухим грохотом в песчаной почве возникла огромная яма, и масса песка и земли мгновенно поглотила всю кровь зверя, полностью засыпав её.
Увидев это, фиолетковолосая женщина наконец успокоилась и, последовав за Хань Ли, тоже спустилась вниз.
Несколько часов спустя в пещере, где развернулась ожесточённая битва, собрались Хань Ли, фиолетковолосая женщина и трое демонических владык — жёлтоволосый великан, Луань Лун Тяньцзюнь и Хань Цицзы, — и все они о чём-то совещались.
Луань Лун Тяньцзюнь и жёлтоволосый великан выглядели подавленно: глаза их потухли, лица побледнели — похоже, оба потеряли часть жизненной силы. А вот глаза Хань Цицзы, видневшиеся из-за маски, оставались холодными, как прежде, и в них было столько же огня, сколько и раньше.
— Сяньцзы Фу Тянь! Судя по вашим словам, этот духовный демон — с высокой вероятностью дух, порождённый местными залежами. Если так, то он не покинет эти залежи. В противном случае его ждёт медленное саморазрушение. — Жир на лице Луань Лун Тяньцзюня дрогнул, и его маленькие глазки несколько раз моргнули.
— Этот духовный демон за считаные мгновения перебил шестерых культиваторов из семьи Бай со ступени Усиления пустоты. Боюсь, его ранг немалый. Возможно, он уже способен покинуть это место и действовать самостоятельно. — Фиолетковолосая женщина говорила это с некоторой неуверенностью.
— Это верно, даже мы не смогли бы так быстро убить шестерых культиваторов такого уровня. Каковы дальнейшие планы брата Бая? — Луань Лун Тяньцзюнь задумчиво кивнул и задал встречный вопрос.
— Хотя мы и изгнали того зверя, тяжело ранив, пока этот духовный демон остаётся на месте, добыча из местных залежей невозможна. Боюсь, мне придётся снова обратиться к вашим троим. В противном случае вдвоём с пятой сестрой мы вряд ли сможем справиться с этим духовным демоном. — Жёлтоволосый великан говорил это открыто и без обиняков.
Услышав это, Луань Лун Тяньцзюнь и Хань Цицзы обменялись взглядами. Лишь нахмурившись, Луань Лун Тяньцзюнь медленно заговорил:
— Брат Бай, это, пожалуй, не совсем справедливо. Мы изначально соглашались лишь на борьбу с тем демоническим зверём на поздней ступени Демонического владычества. А этот духовный демон не был частью нашей договорённости. Причём он столь коварен, что даже Фу Тянь едва не стала его жертвой, — его опасность, по всей видимости, превосходит того зверя. К тому же из-за его вмешательства мы уже взяли на себя немалый риск. В противном случае я вряд ли бы понёс такие потери.
Луань Лун Тяньцзюнь слегка прокашлялся, давая понять, что не желает больше рисковать.