Прошло пять-шесть дней, и гигантский корабль наконец вылетел за пределы пустоши. Впереди открылся обширный холмистый массив.
Тёмно-зелёные холмы тянулись один за другим до самого горизонта, и видимого конца им не было.
Гигантский корабль нырнул над группой холмов и, мелькнув ещё несколько раз, растворился в пустоте где-то на краю неба.
Спустя месяц в котловине, окружённой холмами, неожиданно возник гигантский город, сложенный из жёлтых горных пород. Он занимал площадь более тысячи ли: половина была построена у подножия горы, а вторую охватывала стена высотой более ста чжан.
Над всем городом парил жёлтый мерцающий купол, словно перевёрнутый котёл, — явный признак чрезвычайно изощрённой массивной защиты колоссального масштаба.
Хань Ли стоял на носу корабля и издалека глядел на город впереди. На его лице застыло задумчивое выражение.
— Брат Хань, это город Призрачной Ночи, где обитает наш клан Бай. Хотя он не сравнится с супергородами Священного Мира, в столь отдалённых краях он считается немалым. Одних только демонов-владык здесь насчитывается более десяти. Наш клан Бай — один из четырёх великих кланов города. Дорогой друг, хочешь ли ты купить что-нибудь или столкнёшься с какой-нибудь неприятностью — просто назови имя клана Бай, и большинство людей окажет тебе должное, — Бай Юньсинь стояла рядом с Хань Ли и говорила с лёгкой улыбкой.
— Благодарю, дева. Я действительно собираюсь кое-что приобрести в вашем городе, — ответил Хань Ли, его выражение слегка изменилось, и на губах мелькнула улыбка.
— Брат Хань ведь всё равно одинок, так почему бы тебе не поселиться в нашей Гостевой башне? С учётом твоей силы культивации руководители рода вряд ли будут против, — Бай Юньсинь сверкнула прекрасными глазами и задала вопрос, слегка испытывая его.
— Гостевая башня! Дева до сих пор не отказалась от намерения завербовать меня? — Хань Ли, услышав это, усмехнулся.
— Твоя сила культивации уже достигла завершения поздней стадии Великого Пустотеления, и до Слияния Тел тебе осталось всего полшага. Иначе ты не смог бы так легко расправиться с той стаей демонических летучих мышей. Подобная поразительная сила культивации в сочетании со статусом странствующего культиватора — любой клан, увидев тебя, постарается завербовать. Наш клан Бай не исключение, — Бай Юньсинь продолжала улыбаться, нисколько не скрывая своих намерений.
— Но мой ответ прежний. Я пока не намерен присоединяться к какому-либо клану. Моя культивация уперлась в бутылочное горлышко, и мне нужно какое-то время странствовать, чтобы получить шанс продвинуться до уровня владельца-владыки. Поэтому в ближайшие столетия я не вступлю ни в какие силы. Впрочем, могу пообещать: если в будущем я действительно захочу вступить в какой-то клан, я в первую очередь рассмотрю клан Бай, — Хань Ли зевнул и ответил несколько уклончиво.
— Брат Хань, я запомню твои слова. Двери нашего клана Бай всегда открыты для тебя. Что касается аудиенции с предком Футянь — по возвращении я сразу передам просьбу. Учитывая твою помощь нам в пустоши, это не должно стать проблемой, — Бай Юньсинь вздохнула и произнесла с лёгким сожалением.
— Я слышал, что для пересечения Пустоши Призрачного Воя лучше всего иметь восьминогую демоническую ящерицу. Подскажи, клан Бай держит таких тварей? — Хань Ли улыбнулся и внезапно сменил тему, словно между прочим.
— Восьминогая демоническая ящерица! Брат Хань, ты хочешь найти такую тварь, чтобы пройти через Пустошь Призрачного Воя? — Бай Юньсинь была слегка удивлена его словами.
— Да, именно это я и имел в виду. Иначе пересечение пустоши пешком займёт слишком много времени. Что, клан Бай не держит таких тварей? — Хань Ли мельком взглянул на неё и спокойно уточнил.
— Держит, но если ты хочешь получить одну, это будет непросто. Не только наш клан Бай — другие кланы тоже не продают восьминогих демонических ящерц посторонним, — Бай Юньсинь нахмурила брови и ответила с трудом.
— О? Почему? Если дело в цене, я могу из своих сбережений выложить большую часть, чтобы приобрести одну, — Хань Ли не удивился и невозмутимо уточнил.
— Даже за любое количество демонических камней ни один из великих кланов не станет продавать ящериц. Эти твари редки — это одна причина. Но главная в том, что в некотором смысле эти ящерицы являются фундаментом нашего положения в городе Призрачной Ночи. Как мы можем просто так отдавать их кому попало? — Бай Юньсинь помедлила и произнесла с глубоким смыслом.
— Фундаментом положения? Что ты имеешь в виду? Неужели несколько тварей способны повлиять на подобное? — выражение лица Хань Ли изменилось, и он был по-настоящему озадачен.
— Причины, хотя и не являются особо важной тайной, я всё же не могу раскрыть без разрешения старейшин клана. Брат Хань, лучше подожди и спроси, когда встретишься с предком Футянь. Если предок решит сообщить — вопросов не будет. К тому же, решить судьбу восьминогих демонических ящерц может только семейный старец, — Бай Юньсинь помедлила и произнесла с некоторой серьёзностью.
— Понятно. Значит, чтобы получить восьминогую демоническую ящерицу, мне придётся обратиться к старцу Футянь, — Хань Ли произнёс задумчиво.
Бай Юньсинь кивнула и больше ничего не сказала.
Тем временем гигантский корабль, мчась всё быстрее, наконец приблизился к окраине города Призрачной Ночи. Сияние погасло, и он пошёл вниз, остановившись у городских ворот высотой в несколько десятков чжан.
Здесь было довольно оживлённо — демоны то и дело проходили внутрь и наружу. Увидев остановившийся жёлтый корабль, они немедленно отступили на расстояние, и на лицах многих появилось благоговейное выражение.
Кажется, все эти демоны прекрасно знали, кому принадлежит корабль!
Хань Ли и группа демонов клана Бай сошли на землю.
Бай Юньсинь произнесла заклинание, и корабль вспыхнул, уменьшившись во много раз, превратившись в полоску жёлтого света длиной около чи. Свет мигнул и растворился в теле девушки.
Все, включая Бай Юньсинь, с возбуждением направились к воротам.
Ведь все они были так долго вдали от дома, и теперь, наконец, вернулись целыми и невредимыми — нетерпение вернуться домой было более чем естественным.