Место, куда направлялся Хань Ли, располагалось в небольшой котловине среди Кольцевых гор. Высокие камни причудливой формы окружали её со всех сторон, герметично отгораживая от ветра и дождя, а в самом центре котловины стоял древний, грандиозный дворец из зеленоватого камня. Несмотря на внушительные размеры, ворота дворца были жалко малы — через них с трудом могли пройти два человека рядом. Это создавало удивительно негармоничное, причудливое впечатление для Хань Ли, стоявшего на возвышенности и осматривавшего этот вид.
Хань Ли нахмурился, спрыгнул с камня и медленно подошёл к воротам дворца, подняв голову и внимательно осматривая каменное строение.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось его подозрение.
Не знал он, был ли это обман зрения, но ему казалось, что по поверхности дворца время от времени пробегает слабый зеленоватый отблеск. Но стоило ему вглядеться — и он не замечал ничего подозрительного. После нескольких безуспешных попыток он про себя пробормотал: неужели здесь наложено какое-то ограничение?
Хань Ли опустил голову и окинул взглядом ближайшую землю, но никаких следов присутствия людей не обнаружил. Это заставило его прищурить глаза.
«Здесь определённо что-то не так! Хоть котловина и отдалённая, но такой большой дворец — невозможно, чтобы его раньше никто не обнаружил. Более того, информацию он получил от Цзуна У — этот прохвост, почему сам сюда не приходил?!» В голове Хань Ли мелькнуло множество мыслей, и он на подсознательном уровне ощутил, что здесь что-то неладно.
Но уйти, не выяснив ничего, он всё же не хотел.
Он отступил на несколько шагов, полез в сумку для хранения и извлёк золотой клинок, который швырнул в воздух. Клинок превратился в полоску золотого света и ударил в одну из каменных глыб у ворот дворца. С глухим стуком зелёная дуга пробежала по камню, оставив его целым, а клинок закрутился в воздухе и был отброшен на несколько чжанов.
Хань Ли покачал головой, развернулся и уже собирался уйти.
«Избегай бессмысленной опасности — живым выбраться из запретной зоны, вот главная цель. Этот дворец слишком загадочен, лучше в него не заходить», — невозмутимо подумал Хань Ли.
Но едва он сделал два шага, выражение его лица резко изменилось. Тело мелькнуло — и он исчез в воздухе. Мгновение спустя силуэт Хань Ли появился в воротах дворца и тут же растворился внутри каменного здания.
Тут на камнях сбоку котловины неожиданно появилась большая группа учеников Ярко-Лунной секты, а во главе их стояла девушка-эльф, выглядевшая совсем юной, хотя на деле являвшаяся прародительницей этой секты.
В этот момент девушка посмотрела с лёгким недоумением на место у ворот дворца, где только что скрылся Хань Ли. Ей показалось, что кто-то был здесь, но теперь там не было ни души. Неужели ей показалось?
Девушка упрямо осталась на месте, легонько закрыла глаза и выпустила мощное духовное восприятие наружу. Вблизи котловины, за исключением их группы, действительно не было других культиваторов. Но когда духовное восприятие коснулось дворца, какая-то сила мгновенно отбросила его прочь. Девушка слегка вздрогнула от неожиданности, а затем на её лице расцветла радостная улыбка.
При первом же взгляде она заметила, что на дворец наложены ограничения, но это её не удивило. Среди дюжины логовищ духовных зверей, которые они прочесали прежде, несколько тоже были защищены подобными заклинаниями — ничего особенного! Но чтобы ограничение здесь не пропускало даже её духовное восприятие — с таким она сталкивалась впервые. Это было совершенно несравнимо с теми поверхностными запретами, что она видела раньше.
Девушка-эльф была так взволнована, что ей больше не хотелось выяснять, что произошло только что. Она была уверена: даже если поблизости и прячется один-два ученика из чужой секты, они не смогут повлиять на столь многочисленную группу Ярко-Лунной секты! Сказав это, она первой направилась к дворцу, ведя за собой остальных.
В этот момент Хань Ли стоял в главном зале дворца и от волнения семенил туда-сюда!
Он только что собирался уйти! Привычно выпустив духовное восприятие, чтобы оценить обстановку вокруг, он уже готов был скрыться.
Но он и представить не мог, что, едва выпустив духовное восприятие, тут же ощутит присутствие целой группы культиваторов — так близко! В ужасе, от которого кровь застыла в жилах, он не задумываясь бросился во дворец. Неважно, из какой из шести сект пришли эти люди — если они увидят его здесь, последствия будут очевидны.
На самом деле, если бы не крайнее физическое истощение за последние два дня, он без труда мог бы оторваться от этих культиваторов с помощью своей стремительной манеры передвижения и уйти с размахом. Но в его нынешнем состоянии он мог применить этот приём лишь единожды, и далеко убежать у него всё равно бы не вышло.
Теперь, прячась во дворце, он хотя бы был в относительной безопасности! Но в то же время эти культиваторы загнали его в ловушку, и покинуть это место было уже невозможно.
А дворец устроен слишком просто! Пройдя через ворота и извилистый коридор, оказывался в этом пустом зале, в котором не нашлось бы ни одного укрытия. А по виду тех, кто оставался снаружи, они определённо направлялись именно сюда — надеяться, что они не войдут внутрь, было бы чистейшей иллюзией!