С оглушительным грохотом, в мелькании чёрного света, гигантский боевой корабль, непрестанно разрастаясь, явился из пустоты.
Сперва он был размером лишь в несколько десятков чжанов, но в мгновение ока превратился в сооружение величиною с гору. Три чёрные мачты поднимались на десять тысяч чжанов, подобно трём исполинским столпам, упирающимся в небо. На каждой из них была подвешена чёрная парусина, на которой смутно проступали изображения чудовищ с оскаленными клыками и выпущенными когтями — они выглядели так живо, будто вот-вот оживут. Зловещая аура взвилась столбом к небесам.
Ещё более поразительным было то, что вместе с колоссальным увеличением корабля в центрах магических формаций, рассредоточенных по его поверхности, засияли огоньки, и из каждой формации возник предмет самого различного облика.
Одни из них были шарообразными, другие — цилиндрическими, но на поверхности каждого выгравированы руны невероятной сложности. С первого взгляда было понятно: это орудия, простые в управлении и созданные исключительно ради разрушительной мощи.
Однако для приведения в действие стольких орудий потребовалось бы несколько сотен культиваторов, чтобы выжать из них всю мощь.
Но по сравнению с этими орудиями самыми примечательными были три полупрозрачных пятицветных кристаллических столба, возвышавшихся на палубе корабля.
Эти столбы были толщиной с бочку и достигали ста чжанов в длину — все прочие орудия рядом с ними выглядели ничтожно.
Пока Хань Ли сосредоточенно разглядывал гигантский боевой корабль, Патриарх клана Лун уже закончил осмотр Стигийской Духовой Эссенции и хранительного браслета. Убрав их, он перевёл взгляд на гигант и невозмутимо произнёс:
— Одних только материалов, пошедших на постройку этого исполинского корабля, стоят более ста миллионов духовных камней, не говоря уже о затраченном труде и усилиях. Если бы такой корабль выставили на продажу и цена не удвоилась бы — я даже не стал бы рассматривать предложение.
— Разумеется, мне известно, что в этой сделке я кое в чём выиграл за счёт друга. Однако эссенция и материалы, которые пришлись на долю друга, сегодня за одни лишь духовные камни не купишь. Что ж, как бы то ни было, сделка состоялась, и я не стану задерживаться дольше. Когда друг решится войти в Демонический мир, достаточно лишь заранее передать мне весть в город Тяньюань — я непременно явлюсь в условленный срок! — Хань Ли тихо рассмеялся и, сложив печать одной рукой, уменьшил громаду в воздухе бесчисленное количество раз. Став размером всего в несколько цуней, корабль он убрал в рукав.
— Пока люди смогут выдержать первые волны атаки демонов и удержать демоническое бедствие в подконтрольных рамках, поход в Демонический мир точно не будет отменён, и я непременно заранее сообщу Хань Ли. Ведь для друга с его нынним уровнем культивации он определённо станет великой помощью. — Лицо Патриарха клана Лун, доселе неподвижное, озарилось лёгкой улыбкой.
Хань Ли, услышав эти слова, кивнул, но тут же мельком взглянул в какое-то пустое пространство поблизости, загадочно улыбнулся и, слегка поклонившись, поднялся в воздух зелёным сиянием, превратившись в зелёную полосу света, пронзившую небо и скрывшуюся из виду.
Увидев это, Патриарх клана Лун слегка изменился в лице, но стоял на месте неподвижно, пока зелёная полоса не растворилась на самом краю горизонта. Лишь тогда он тихо вздохнул.
Однако в тот самый момент в том самом пустом пространстве, куда Хань Ли бросил взгляд перед уходом, пространство внезапно заколыхалось, и в искажении возник силуэт — мужчина в чёрной мантии. Оказался другой Старший Старейшина клана Лун.
В этот момент, хмуро глядя в сторону горизонта, где скрылся Хань Ли, он низким голосом произнёс:
— Брат Лун, похоже, он давным-давно обнаружил моё присутствие. Моё новое умение скрываться — даже ты, друг, не мог его легко разглядеть, а он без труда меня заметил. Этот человек либо освоил какое-то необычайное искусство, либо обладает драгоценным сокровищем, способным разрушать любое укрытие.
— Верно, однако есть вероятность и того, что его духовное восприятие сильнее моего. Этот человек развивается с такой скоростью — вполне естественно, что он обладает одной-двумя небывалыми способностями. Впрочем, как бы то ни было, с его участием сила человечества, направляющегося в Демонический мир, значительно усилится и уже не слишком уступит тем святым Духовного народа, — Патриарх клана Лун кивнул и невозмутимо ответил.
— Однако, брат Лун, мы слишком мало знаем об этом парне по имени Хань. Он может стать непредсказуемым фактором в нашем походе в Демонический мир, — мужчина в чёрной мантии нахмурился.
— Фи, мало что знать — это не беда. Разве мы точно знаем, кто те другие, кого пригласили? Пусть помогут нам достичь цели — и этого достаточно. Это демоническое бедствие, хотя и является страшным испытанием для нашего народа, одновременно является и подарком судьбы для таких, как мы, на стадии Слияния. В этом походе нельзя допустить ни малейшей неудачи — иначе нам так и суждено навсегда остаться на стадии Слияния, и продвинуться дальше уже не удастся. — Патриарх клана Лун сжал кулаки под рукавами, и на его лице на мгновение мелькнуло суровое выражение.
— Брат Лун говорит разумно, однако прежде всего нам необходимо действительно выдержать атаку демонов, — мужчина в чёрной мантии с радостью согласился и, повернув голову, бросил взгляд на гигантский город.
— Я объединил силы тринадцати кланов, чтобы создать этот опорный пункт. Он может обороняться и наступать, его укрепления взаимно поддерживают друг друга — и по числу культиваторов высокого ранга, и по мощи обороны он ни в чём не уступает трём великим императорским городам. Даже если демоническое бедствие окажется вдвое сильнее, чем говорят слухи, мы всё равно устоим.
— Я искренне в это верю, иначе бы не стал сотрудничать с братом Лун. Раз этот парень ушёл, вернёмся и займёмся делами. Демоническое пятно разрастается всё сильнее — через три-четыре месяца Истинные демоны действительно прорвутся в наш мир. Нам необходимо быть во всеоружии.
— Хм, пойдём. У меня действительно варится партия важных пилюль. — Патриарх клана Лун кивнул, затем широким рукавом взмахнул, и золотистый туман мгновенно закрутился вокруг его тела, обернувшись в золотой свет, который помчался к гигантскому городу.
Мужчина в чёрной мантии, увидев это, тем же движением руки сложил печать и, превратившись в поток чёрного ветра, покатился вслед.
В то же самое время Хань Ли, находившийся уже в нескольких тысячах ли отсюда, продолжал нестись прочь.