Старый монах в золотой мантии, едва завидев приближающиеся боевые корабли, тут же слегка улыбнулся и далёким голосом возгласил:
— Неужели это друг Хань Ли? Смиренный монах Цзиньюэ уже давно ждёт вас здесь.
Голос мастера Цзиньюэ не был особенно громким, но, долетев до нескольких гигантских кораблей на далёком расстоянии, раздался могучим раскатом, поражая своей силой.
— Мастер Цзиньюэ лично вышел встречать — для Хань Ли это великая честь! Похоже, письмо, отправленное ранее, уже дошло. — У носа ведущего корабля вспыхнул голубой свет, из которого появилась голубая фигура, и она также громко и звонко, навстречу ветру, послала свой голос.
На городской стене его слова зазвучали с той же поразительной ясностью, словно раздались прямо у всех в ушах.
Это был Хань Ли.
Высокопоставленные культиваторы, услышав это, внутренне содрогнулись — слава этого человека оказалась вполне обоснованной.
— Ха-ха! Раз брат Хань Ли согласен помочь нашему Тяньюаню, для меня было бы уместно выйти навстречу даже за десять тысяч ли! — мастер Цзиньюэ рассмеялся.
Хань Ли, услышав эти слова, лишь слегка улыбнулся и ничего не стал добавлять.
Несколько гигантских кораблей за считаные мгновения, лишь несколько раз мелькнув, оказались над городской стеной. Хань Ли неторопливо спустился вниз.
— Давно не виделись, мастер. Вы по-прежнему величественны. — Хань Ли обвёл взглядом собравшихся и наконец остановился на лице старого монаха, сложив руки в поклоне.
— В моём-то возрасте какая уж тут величественность! А вот брат Хань Ли за какие-то несколько сотен лет вновь продвинулся до средней стадии Слияния — от этого нам, старикам, не остаётся ничего, кроме стыда и зависти! Когда я был в таком же возрасте, я лишь недавно перешагнул порог стадии Прореживания Духа, — мастер Цзиньюэ, подтвердив мысленной сенсорикой нынешний уровень Хань Ли и будучи внутренне потрясённым, не удержался от горькой улыбки.
— Зачем вы так скромничаете, мастер? Если я не ошибаюсь, ваши глаза излучают чистый свет — явный признак того, что какое-то искусство достигло у вас совершенства. — Хань Ли рассмеялся и ответил с полуулыбкой.
— Друг обладает воистину зорким взглядом. Я действительно недавно овладел одним искусством, но в сравнении с другом это ничтожно. Ладно, брат Хань Ли, давайте лучше пройдём в Зал Старейшин и там всё обсудим. А ваших учеников и спутников я поручу надлежащим образом разместить. — Старец покачал головой, скромно отмахнулся и, сделав шаг в сторону, указал путь.
— Тогда не буду отнимать ваше время, мастер. — Хань Ли не стал проявлять излишнюю вежливость и без колебаний кивнул.
Мастер Цзиньюэ двум стоявшим за ним культиваторам приказал проводить боевые корабли за городскую стену, а сам, лично сопровождая Хань Ли, улетел к одному из внутренних районов Тяньюаня.
Час спустя Хань Ли и мастер Цзиньюэ оказались в одном из залов гигантской башни.
Столы, стулья и стены этого зала — всё сияло белизной и прозрачностью, словно целиком было сложено из самого драгоценного нефрита.
Помимо Хань Ли и мастера Цзиньюэ, которые уже расположились по своим местам, здесь присутствовали ещё три культиватора стадии Слияния — они также были приглашены в качестве почётных гостей.
Это были: седой старец в белых одеждах, чьё лицо оставалось удивительно молодым; крупный мужчина в тёмной кожаной мантии; и женщина с серебряной маской на лице и зелёными волосами, ниспадающими на плечи.
Из этих троих старец в белом был явно самым могущественным — он представлял собой завершённую среднюю стадию Слияния и, казалось, был всего в одном шаге от поздней стадии.
Мужчина в чёрной мантии и женщина в маске находились на ранней стадии Слияния, но аура обоих была весьма своеобразной — очевидно, каждый из них культивировал какие-то необычные искусства.
Хань Ли сидел на стуле, и хотя на словах поддерживал беседу с окружающими, его взгляд то и дело скользил по женщине в серебряной маске, и выражение его лица было весьма загадочным.
— Что, брат Хань Ли, вы уже встречались с феей Ингуан? — старец в белом, заметив это, улыбнулся и спросил.
— Я тоже кое о чём задаюсь вопросом. Брат Хань Ли, не могли бы вы прояснить ситуацию? — женщина в маске, которую Хань Ли не переставал рассматривать с момента входа в зал, слегка досадливо произнесла.
— Вижу я фею впервые, но аура подруги Ингуан поразительно напоминает одну мою старую знакомую. Не могли бы вы сказать, к какому клану демонических зверей вы принадлежите? — Хань Ли, несколько раз мигнув, задумчиво спросил.
— Аура сходна! Значит, ваша старая знакомая тоже из Серебряных Волков. Фея Ингуан — одна из двух культиваторов стадии Слияния Серебряного Волчьего клана! — мужчина в чёрной мантии, как будто наконец осознав что-то, опередил остальных и ответил.
— Так вот как оно есть. Брат Янь говорит правду — я действительно из Серебряного Волчьего клана. А кто ваша старая знакомая? Возможно, я её знаю, — фея Ингуан, услышав это, смягчила выражение лица и с любопытством спросила в ответ.
— Раз уж фея действительно из Серебряного Волчьего клана, у меня как раз есть вопрос. Не подскажете ли, как сейчас поживает одна ваша соплеменница по имени Линлун? — Хань Ли, чуть изменившись в лице, наконец задал свой вопрос.
При его нынешнем уровне культивации он уже не боялся Волчьего Короля Тянькуя и потому спросил совершенно открыто.
О Линлун после перехода на стадию Слияния он специально наводил справки. Но Серебряные Волки прятались в исключительно тайном месте, а их соплеменники крайне редко контактировали с чужаками — из-за этого либо ему вообще ничего не удавалось узнать, либо он получал лишь крохи информации, которых было совершенно недостаточно, чтобы составить хоть какое-то представление о нынешнем положении Линлун.
Теперь, столкнувшись с культиватором стадии Слияния из Серебряного Волчьего клана, Хань Ли, разумеется, не упустил случая расспросить.