Этим человеком был «Старший Старейшина» семьи Линь, занимавшей третье место среди пяти великих семей. Похоже, он не слишком ладил с тем Верховным Старейшиной из семьи Е.
— Хо-хо, если друг Линь так хочет помериться силами с этой бессмертной феей, ваша покорная слуга, конечно, не откажется провести небольшой поединок, — услышав эти слова, девушка в перьевом одеянии из семьи Е приоткрыла ротик, прикрыв его рукой, и ответила со смешком.
Распущенноволосый молодой человек лишь холодно фыркнул и промолчал.
Фея Сяофэн, представлявшая семью Гу, и двое культиваторов стадии слияния из семьи Фэн, разумеется, также не имели возражений.
Патриарх семьи Лун, увидев это, тут же кивнул и мягко хлопнул в ладони.
Вслед за звуком хлопка ещё один стражник в золотых доспехах вышел на Алтарь Мириады, неся обеими руками поднос.
На подносе стоял светло-жёлтый бамбуковый цилиндр, внутри которого находились пять тонких бамбуковых палочек ярко-красного, словно кровь цвета — большая часть их была погружена в цилиндр.
Весь цилиндр окутывал слой духовного сияния, настолько плотный, что даже духовное восприятие не могло пронзить его стенки.
— Друзья, которым скоро предстоит помериться силами, прошу первыми тянуть жребий! Старые правила в силе: наш поединок — лишь спарринг между культиваторами стадии слияния, молодёжи подниматься на площадку незачем — нечего себя позорить. Первое с третьим, второе с четвёртым. Пятое получает свободный выход, после чего снова тянет жребий среди победителей, — ровно произнёс Патриарх семьи Лун.
— Похоже, брат Лун не собирается тянуть первым, так что я позволю себе выбрать одну палочку, — рассмеялся богато одетый мужчина из семьи Фэн. Не поднимаясь на Алтарь, он лишь протянул руку издалека к бамбуковому цилиндру. Одна кровавая палочка тут же вылетела наружу и, мелькнув, оказалась в его руке.
— Три! — богато одетый мужчина лишь бросил взгляд на палочку в руке и невозмутимо произнёс число.
Девушка в перьевом одеянии из семьи Е, увидев это, прижала губы и тихо рассмеялась, после чего подняла руку и указала пальцем на бамбуковый цилиндр издалека.
С тихим шипением из кончика её пальца вылетела серебряная нить, мелькнула и мгновенно пересекла расстояние в несколько десятков чжанов, достигнув цилиндра.
С лёгким свистом ещё одна кровавая палочка, зацепленная кончиком серебряной нити, вылетела наружу, превратившись в кровавый луч, и оказалась в руке девушки.
— Пять.
Пробежав взглядом по палочке, девушка в перьевом одеянии произнесла с выражением, похожим на улыбку.
Верховный Старейшина семьи Е с первой попытки вытянул номер свободного прохода.
— Старший
— Тогда извините за беспокойство, Фея, — Хань Ли ответил совершенно равнодушным тоном.
Фея Сяофэн кивнула, взмахнула рукавом, и из него вылетела белая лента, обвившая одну из кровавых палочек и увлекшая её обратно в руку девушки.
— Четыре.
Фея Сяофэн взглянула на палочку и тихо назвала этот номер Хань Ли, не будучи уверенной, повезло ли им.
Хань Ли кивнул и ничего не сказал.
В этот момент распущенноволосый мужчина из семьи Линь также протянул руку к Алтарю, захватил одну из двух оставшихся кровавых палочек и холодно произнёс: «Раз».
Как только был объявлен этот результат, все культиваторы семьи Гу побледнели.
Теперь единственная оставшаяся незатронутой кровавая палочка была именно той самой «двойкой», против которой семье Гу предстояло выступить.
Патриарх семьи Лун бросил взгляд на единственную оставшуюся в цилиндре палочку, схватил её и, многозначительно взглянув на Хань Ли, обратился к остальным:
— Жребий тянут, поединок начинается. Конкретные правила и условия победы определяют сами участники. Друзья из семей Линь и Фэн, прошу начать первый поединок!
— Соревноваться незачем. Мы с братом признаём, что не в силах разрушить Великую Технику Древесного Марева друга Линя. Наша семья Фэн добровольно признаёт поражение, — без малейшего колебания заявил богато одетый мужчина из семьи Фэн.
Распущенноволосый мужчина, услышав это, лишь слегка моргнул, не выразив ни малейшего удивления.
— Хорошо, раз так. Семья Фэн отправляется в группу проигравших и позже соревнуется с другой проигравшей семьёй. Победитель получает право бросить вызов любой из трёх оставшихся семей. Если откажется — автоматически получает четвёртое или пятое место. Далее — спарринг между нашей семьёй Лун и семьёй Гу. Гу будет представлять друг Хань? С нашей стороны выступаем я и Старейшина Хуэй. Лишь последовательно победив нас обоих, вы сможете превзойти нашу семью Е! — ровно объявил Патриарх семьи Лун и, мелькнув взглядом, пристально уставился на Хань Ли.
— Старший Хань, давайте наша семья Гу откажется, — Фея Сяофэн, услышав это, напряглась и не раздумывая обратилась к Хань Ли.
Она прекрасно понимала, что даже если бы Верховный Старейшина семьи Гу был лично здесь, шансов победить семью Лун у них не было бы ни малейших, и потому желала, чтобы Хань Ли сохранил силы для предстоящей битвы.
— Поздняя стадия слияния? Если это лишь спарринг, неплохо бы взглянуть. С тех пор как я продвинулся до стадии слияния, мне ещё не доводилось сражаться с культиватором такого уровня, — Хань Ли погладил подбородок и, к всеобщему изумлению, ответил с лёгкой улыбкой, заставив Фею Сяофэн и Старейшину Сяо остолбенеть.
Для Хань Ли это была не схватка на жизнь и смерть, а редкая возможность оценить подлинную силу культиватора поздней стадии слияния из числа людей и проверить, способен ли он после своего продвижения действительно противостоять таким противникам. Именно поэтому он с самого начала намеренно использовал силу духовного восприятия, чтобы подавить Лун Дуна и спровоцировать Патриарха семьи Лун.