Старик по фамилии Е, завершив сделку с Хань Ли, увёл его с собой и, управляя магическим артефактом, они полетели к залу совещаний — доложить Главе Секты Долины Жёлтого Клёна Чжун Линдао.
Вскоре Хань Ли стоял перед грандиозным каменным дворцом высотой в несколько десятков метров и с любопытством разглядывал стоявших у входа нескольких учеников Долины Жёлтого Клёна. Магическая сила каждого из них была куда глубже, чем у Хань Ли, — по крайней мере выше десятого уровня основной техники. Хань Ли мысленно присвистнул и стал ещё выше ценить боевую мощь культиваторов этого секта.
Когда старик по фамилии Е привёл его сюда, он велел Хань Ли подождать снаружи, пока Глава Секты не вызовет его, а сам вошёл во дворец. Это поставило Хань Ли в неловкое положение — он стоял совершенно один у входа, томимый бесполезным ожиданием, и довольно долго мысленно ворчал.
К счастью, через некоторое время из внутренних покоев вышел средних лет мужчина в белом одеянии. Подойдя прямо к Хань Ли, он холодно произнёс:
— Идёмте за мной, Глава Секты вызывает вас.
И, не дожидаясь реакции Хань Ли, развернулся и пошёл обратно. Хань Ли мысленно горько усмехнулся — похоже, культиватор девятого уровня стадии Очищения Ци в глазах этого человека был совершенно ничтожен, и тот даже не хотел тратить на него лишнее слово!
Хотя внутри он был весьма недоволен, Хань Ли прекрасно понимал своё положение и послушно последовал за ним во дворец.
Пройдя через трое ворот, за каждыми из которых стояли охранявшие их ученики, Хань Ли наконец увидел Главу Секты Долины Жёлтого Клёна Чжун Линдао — человека средних лет с тремя длинными прядями бороды.
По обе стороны зала сидели ещё более десятка человек в самой разнообразной одежде. Когда Хань Ли вошёл, они бросили на него взгляды, но, заметив, что он выглядит совершенно заурядно и ничем не выделяется, равнодушно отвели глаза. Старик по фамилии Е и младший брат Ван также сидели среди них.
— Молодой друг, ты, наверное, Хань Ли? — спросил Чжун Линдао спокойным голосом.
— Да, ученик Хань Ли, приветствую Главу Секты! — Хань Ли выглядел предельно искренне и уже хотел совершить глубокий поклон.
— Не стоит формальностей! Раз молодой друг явился с Жетоном Бессмертия, я, как Глава Секты, несомненно, соблюду правила, установленные нашими предками, и зачислю молодого друга в секту. — Чжун Линдао расплылся в улыбке, тёплой как весенний ветерок, и легко взмахнул рукавом.
Хань Ли почувствовал, как его едва начавшее склоняться тело мягко поддержала невидимая сила, и он не смог продолжить поклон. Внутри его шевельнулось волнение, и к уважению к этому Главе Секты прибавилось несколько капель благоговейного страха.
— По правилам, помимо вступления в нашу секту, молодой друг имеет право на Таблетку Установления Основания. Однако прежде чем это случится, я услышал от младшего брата Е, что молодой друг отказался от этой таблетки, уступив её другому. Так ли это? — Чжун Линдао не стал разводить лишние разговоры и сразу перешёл к цели вызова.
— Да, Глава Секты! Ученику кажется, что при его скромных талантах принимать столь ценную таблетку — слишком расточительно. Лучше предоставить её тем старшим братьям, кто нуждается в ней больше!
Произнеся эти слова, Хань Ли внутри всё ещё страдал от непереносимой тоски — ведь это была Таблетка Установления Основания! Не те обычные пилюли, что он когда-то ел целыми горстями, как снеки!
Подобная таблетка, попади она в мир культивации, неизбежно вызвала бы кровавую бойню! И хотя Хань Ли полагался на свой загадочный маленький флакончик, подделать столь высококачественную таблетку он бы не смог — в этом у него не имелось ни малейшей уверенности. Поэтому его слова звучали предельно неискренне.
Хань Ли внутри с трудом сдерживался от рыданий, но внешне выказывал полное послушание и почтение, что удовлетворило большинство присутствующих в зале.
— Хорошо! Молодой друг Хань обладает таким великодушием — я искренне этому рад. Но будь спокоен, я не допущу, чтобы твоя жертва оказалась напрасной! — Чжун Линдао повернулся к старику по фамилии Е. — Младший брат Е, таблетка, от которой отказался молодой друг Хань, по-прежнему достанется твоему племяннику. Но ты должен должным образом вознаградить молодого друга за его уступку — он должен остаться доволен! — глава секты произнёс это строго.
— Хо-хо! Глава Секты может быть абсолютно спокоен — я непременно сделаю так, чтобы племянник-ученик Хань остался полностью доволен! — Увидев, что дела пошли именно так, как он мечтал, и всё разрешилось благополучно, старик был польщён до предела и тут же выразил согласие.
Чжун Линдао, видя это, погладил свою длинную бороду и слегка улыбнулся. Эта непростая задача разрешилась так легко и к обоему удовлетворению, и сам Глава Секты тоже мысленно выдохнул с облегчением.