Bum!
O enorme disparo ecoou pelo terreno aberto e escassamente arborizado, espalhando-se em todas as direções. Se fosse uma ilha normal e uma floresta normal à noite, certamente inúmeras aves teriam levantado voo, batendo as asas e rodopiando em meio aos rugidos das feras. Mas aqui permanecia silencioso—tão silencioso que parecia que nenhum ser vivo existia.
Quanto àquele babuino preto de pelo encaracolado, sua cabeça explodiu de repente. Sangue, massa encefálica e fragmentos espalharam-se violentamente em todas as direções, como se uma chuva repentina tivesse varrido a área.
O cristal negro em sua cabeça também se despedaçou, sem um único pedaço intacto.
Klein dobrou o braço e lentamente recolheu o revólver «Sino da Morte», que ainda parecia emitir fumaça de pólvora. Ele observou o corpo do babuino mutante, muito mais robusto que o de um humano, cair no chão com um baque.
"Viajar" para se aproximar, "Espectro" para um controle duro, e o "Sino da Morte" para o golpe letal no momento certo—um assassinato instantâneo!
Klein não tinha feito isso para ostentar sua força. Em vez disso, a partir de suas observações, ele acreditava que este babuino mutante possuía habilidades especiais. Se não o eliminasse rapidamente enquanto ele não tinha conhecimento algum sobre Klein, ele poderia muito bem virar o jogo e tornar as coisas extremamente problemáticas. Em uma ilha perigosa e primitiva, tal situação era algo que devia ser evitado a todo custo. Ninguém sabia o que uma batalha feroz poderia atrair.
Então, após possuir o babuino mutante com seu Espectro, Klein abandonou a tentativa de manipular seus Fios do Espírito—um método de eliminação mais seguro, completo e menos conspícuo—e engatilhou o cão diretamente, usando o revólver «Sino da Morte» para explorar a rigidez e lentidão que a possessão do Espectro infligia em seu alvo.
O efeito foi exatamente o que ele previra. As reviravoltas que poderiam ter ocorrido também corresponderam à sua imaginação. Aquele babuino mutante realmente tinha capacidade suficiente, através de "Distorção" ou "Caos", para escapar do estado desvantajoso de possessão do Espectro e tornar a trajetória da bala errática, desviando-se dela à força.
Infelizmente, antes que todos esses esforços pudessem surtir efeito, eles foram abruptamente interrompidos. Klein aproveitou aquele breve momento de estupor e desencadeou decisiva e explosivamente um "Golpe Letal".
Se ele tivesse escolhido manipular os Fios do Espírito, o resultado da questão provavelmente teria sido muito diferente.
Suportar uma fraqueza por isso valeu a pena. Além disso, quanto mais ele avançasse, mais provável seria que usasse o revólver «Sino da Morte». Era melhor entender o problema com antecedência e aprender a se adaptar a situações semelhantes e evitá-las, do que descobrir do que tinha medo em um ambiente perigoso. Klein deixou a pistola preta como ferro pender naturalmente ao seu lado e caminhou até o babuino mutante em dois ou três passos.
Neste momento, sob o controle do Espectro, a característica de Transcendente desta criatura sobrenatural estava acelerando sua precipitação.
Alger, segurando uma lamparina a óleo, viu isso de longe e não conseguiu voltar totalmente a si por dezenas de segundos. O que permaneceu congelado em sua mente foi a imagem do cano preto como ferro do revólver de Gehrman Sparrow brilhando com fogo e a cabeça do babuino se despedaçando.
O encontro inicial com o "Caos" já o tinha feito entender que esta criatura sobrenatural estava num nível mais alto que a Árvore do Sussurro Encantado e era um oponente muito difícil. Se lutasse contra ele, teria que ser extremamente cauteloso, e não havia garantia de que venceria. No entanto, Gehrman Sparrow resolveu a batalha em dois ou três segundos, tão rápido como se estivesse apenas praticando tiro.
Como um colega de Sequência 5, tal disparidade era simplesmente inacreditável para ele!
" 'Teletransporte' de curta distância, a estranha habilidade de controlar um oponente por um certo tempo, combinada com aquele revólver terrivelmente poderoso—o efeito é inimaginavelmente terrível. Se eu encontrasse isso pela primeira vez, certamente seria morto instantaneamente. E mesmo que estivesse preparado, resistir não seria fácil. A melhor abordagem ainda é usar 'Canção' antecipadamente para um efeito indiscriminado de ampla área, impedindo Gehrman Sparrow de completar seu 'Teletransporte' tão suavemente. Não admira que ele seja um aventureiro louco com uma recompensa de 50.000 libras! Mesmo sem a ajuda do Sr. Tolo, confiando apenas em si mesmo, ele não é pior que o 'Almirante do Inferno'—na verdade, é ainda mais forte." Alger afastou seus pensamentos, suspirando silenciosamente algumas vezes enquanto se hipotetizava na posição do babuíno mutante, considerando como deveria ter respondido.
Comparado aos relatos de outros e suas próprias conjecturas, testemunhar em primeira mão parecia muito mais convincente e chocante!
Dentro do cadáver do babuíno de pelo encaracolado, entre os cristais negros despedaçados, minúsculos pontos de luz precipitaram-se rapidamente e coalesceram em um punho preto como breu, semi-transparente e fortemente cerrado.
Este punho transmitia intuitivamente uma sensação de poder e sinistridade. Os padrões, pontos de luz e unhas aparentemente seguiam regras normais, mas estavam cheios de uma implicação incongruente, como se abrigassem uma vasta quantidade de loucura e caos.
"Um 'Instigador' de Sequência 5 do caminho do 'Imperador Negro'?" Klein não tinha certeza de qual fraqueza tinha acabado de adquirir. "Espero que não seja muito ridícula. Bem, nas próximas seis horas, o 'Sino da Morte' pode ser usado livremente." Murmurando para si mesmo, ele se abaixou, pegou a massa de característica de Transcendente e a colocou em uma caixa de metal preparada de antemão.
Ele poderia realmente ter tentado Pastorear este babuíno mutante, para ver se poderia ganhar os poderes de Transcendente correspondentes do "Instigador" e substituir o "Barão Corrupto" em sua luva. Mas ele acabou abandonando a ideia porque não sabia o que esta criatura sobrenatural tinha feito no passado e se merecia ser torturada.
O que acabara de acontecer foi um choque no campo de batalha; era normal que um deles morresse. Mas Pastorear era um assunto que causava grande dor ao espírito e um anseio por libertação. Klein tinha seus próprios princípios e convicções, e não o fazia levianamente, sempre escolhendo seus alvos com cuidado.
Claro, em sua mente, criaturas de baixa inteligência não eram iguais aos humanos. Mesmo se tentasse Pastorear uma, não cruzaria seu próprio limite moral. No entanto, a experiência anterior lhe tinha ensinado que aderir aos próprios princípios e não relaxar as exigências sobre si mesmo não era apenas uma questão de moralidade, mas também um dique contra a enchente de perder o controle e a loucura. Não se deveria contornar as regras porque algo parecia insignificante. Pequenas coisas se acumulavam e eventualmente levariam ao desastre.
Neste mundo místico louco e caótico, você não age para os outros verem; você faz isso por si mesmo. Uma pessoa pode enganar os outros e até mesmo os deuses, mas não pode enganar a si mesma. "Bem, não sei se altas sequências do caminho do 'Espectador' podem enganar a si mesmas." A mente de Klein vagou por um momento, e ele estava prestes a tirar as 'Viagens de Grosell' de dentro de seu casaco para passar o sangue do babuíno na sua capa.
Naquele momento, seu coração se apertou, e os pelos da nuca se arrepiaram um a um.
Esta era uma poderosa premonição de perigo!
E dentro desta premonição, nenhuma imagem correspondente surgiu na mente de Klein!
Ruim! Uma sombra espessa caiu instantaneamente sobre o coração de Klein, e tudo diante de seus olhos pareceu coberto por uma camada escura de vidro.
Ignorando o que quer que estivesse acontecendo, a luva em sua mão esquerda, pendente ao seu lado, tornou-se transparente novamente.
Sua figura tornou-se intangível num instante, e então materializou-se ao lado de "O Enforcado", Alger, estendendo a mão para agarrar o ombro do outro.
Naquele momento, Alger também sentiu a anormalidade. Seu coração se contraiu e expandiu como se fosse a fonte de uma tempestade, o sangue jorrando como uma maré através de suas artérias e veias.