A estufa de vidro lá fora refletia a pálida luz do sol, e as rosas vívidas se destacavam mesmo na névoa fina.
O Duque Negan, dentro do quarto, parecia ter recuperado a sensação de quando era jovem, seguindo seu pai e os mais velhos, montando a cavalo pelas vastas terras, conduzindo cães de caça e perseguindo feras.
Finalmente, ele atingiu o pico, e tudo ao redor pareceu tornar-se excepcionalmente silencioso.
Naquele momento, um zumbido soou em sua mente, e ele sentiu o prazer e o alívio explodirem violentamente, explodindo repetidamente, sem limite, sem fim.
A cintura do Duque Negan tremeu, sua visão escureceu e sua mente se esvaziou.
Seu coração pulsou violentamente como se não suportasse a carga, como uma caldeira a vapor que tivesse excedido seu limite de pressão inúmeras vezes, pronta para explodir a qualquer momento, pronta para liberar vapor escaldante.
Se fosse uma pessoa comum ou um Além sem uma constituição física forte, certamente teria sofrido um ataque cardíaco, uma hemorragia cerebral e morrido ali mesmo, mas o Duque Negan finalmente conseguiu superar. No entanto, seus olhos estavam vazios, saliva escorria de seus lábios, e ele caiu sem forças sobre sua amante que estava deitada.
O «Abençoado pelo Vento» e o secretário do Duque, ambos de guarda em quartos separados, detectaram simultaneamente a anomalia na espiritualidade e o cheiro místico. O primeiro foi subitamente envolvido por um vendaval violento que o jogou contra a parede, abrindo um grande buraco com um estrondo e entrando no quarto.
O secretário, por outro lado, foi direto para a fonte mística — o sótão desta casa!
Ao longo do caminho, ele não se esquivava, mas os vasos decorativos e outros objetos no corredor pareciam ganhar vida própria, desviando-se habilmente dele.
Enquanto ele subia as escadas saltitando em direção ao sótão, o chão de madeira parecia se erguer para encontrá-lo, como se lhe desse uma mão.
Em apenas três ou quatro segundos, este jovem loiro de aparência refinada e delicada já havia entrado no sótão e viu uma figura sentada em uma cadeira velha.
A figura estava completamente coberta por um líquido preto pegajoso, como a personificação de todos os desejos feios e emoções violentas nas profundezas do coração humano. Era a ganância de vender a própria corda que te enforca, a fome que não poupa nem a sua própria espécie, a luxúria desenfreada. Este era um Demônio andando sobre a terra!
A expressão do secretário magro não mudou. Em vez de lançar um ataque direto, ele olhou para a outra parte, estendeu a mão para trás e fechou a porta educadamente.
Bum!
A porta de madeira do sótão foi fechada.
A sala inteira de repente se sentiu completamente selada, como se não se pudesse sair sem um grande esforço para se libertar. Naquele instante, o conceito de "fechar a porta e selar a sala" parecia ter sido alterado para "selar este lugar, isolar o interior e o exterior"!
O «Apóstolo do Desejo» se moveu. Seu corpo inchou e cresceu, brotando um par de enormes asas de morcego envoltas em chamas azul-claras.
Uma a uma, bolas de fogo que emitiam um forte cheiro de enxofre se formaram e colidiram com o secretário loiro do Duque Negan.
O secretário estendeu a palma da mão esquerda, enluvada de branco, e de repente a fechou em um punho, torcendo o pulso pela metade.
Bum! Bum! Bum!
As bolas de fogo não seguiram mais os princípios das linhas retas ou parábolas. Elas de repente se espalharam em todas as direções, caóticas como o movimento irregular de partículas microscópicas proposto por algum botânico. Algumas atingiram as paredes, outras acertaram o teto, outras caíram ao lado do secretário, enquanto outras inverteram a direção e quase feriram o próprio «Apóstolo do Desejo».
Todo o sótão estava uma bagunça, coberto de sinais de quebra e queimadura. A própria casa tremeu duas vezes com o impacto.
No entanto, a força mística, ou melhor, a regra alterada de "selamento" deste lugar, ainda não havia sido destruída. As paredes ao redor, a velha porta de madeira e o telhado empoeirado apenas balançavam precariamente, mas não caíam.
O «Apóstolo do Desejo» não se desanimou com o fracasso de sua tentativa anterior, nem ficou perturbado com o comportamento calmo e os desejos contidos da outra parte. Um vermelho ardente, como magma derretido, saltou repentinamente em seus olhos cor de café, coalescendo na imagem do secretário loiro. Uma única palavra imunda e vil na língua demoníaca escapou de seus lábios:
— Morra!
Quase ao mesmo tempo, o secretário de óculos de aro dourado estreitou os olhos, abriu o punho esquerdo e apontou a palma da mão para o «Apóstolo do Desejo».
De repente, sua figura se dividiu. Uma era o próprio secretário, refinado e magro; a outra era uma sombra coberta pelo líquido preto do "Desejo". As duas alternavam rapidamente, às vezes se sobrepondo.
— Morra!
A palavra imunda ecoou pelo sótão. O secretário gemeu, recuando dois passos.
As figuras divididas desapareceram. Grandes manchas de cor vermelha enferrujada apareceram em sua pele e rosto, como se ele tivesse se transformado em um homem de ferro deixado em um lugar úmido por muitos anos.
Ele tossiu violentamente, cuspindo coágulos de sangue cobertos de ferrugem.
As marcas em seu corpo lentamente se desprenderam.
Tosse! Tosse!
O «Apóstolo do Desejo» também estava tossindo, também cuspindo sangue coagulado coberto de ferrugem. O líquido preto viscoso que cobria seu corpo instantaneamente se tornou muito mais fino.
Parecia que metade de sua palavra imunda havia sido transferida de volta para ele mesmo.
...
Dentro do quarto.
O «Abençoado pelo Vento» ajudou o Duque Negan a se levantar e chutou a bela amante para o lado, caso ela fosse uma cúmplice.
Ele não foi ajudar o secretário porque sabia que seu dever era apenas um: proteger o Duque Negan!
Em uma situação como esta, era preciso desconfiar de mais de um inimigo!
Naquele momento, o Duque Negan havia se recuperado ligeiramente. Mas apesar de sua considerável força, seus membros ainda estavam fracos, seu corpo vazio e seu espírito lento. Ele era completamente incapaz de usar suas habilidades de Além.
Ele fez um gesto para o «Abençoado pelo Vento» tirar o colar de concha de seu pescoço e levar o item aos seus lábios.
O Duque Negan respirou fundo e soprou com força na pequena concha coberta de padrões estranhos.
Uush!
Um som baixo de água corrente se espalhou, surgindo rapidamente em direção à Catedral do Vento Santo.
— Pela velocidade de Sua Excelência o Arcebispo, ele chegará muito em breve! — O «Abençoado pelo Vento» primeiro disse uma palavra de conforto, depois colocou o Duque Negan nas costas, aproximou-se da janela e saltou.