Depois de compartilhar algumas histórias interessantes e fofocas entre a nobreza, Audrey parou de escrever e assumiu uma expressão de lembrança pensativa.
Usando sua excelente memória como "Espectadora", ela organizou e formulou os comentários fragmentários e os ensinamentos ocasionais de seu pai, o conde Hall, bem como as notícias que ouvira em banquetes, bailes e salões, em parágrafos.
Com o rascunho pronto, Audrey escreveu:
«Em relação à situação política em
«Há um tempo, papai me disse que após a revogação da Lei dos Grãos, os preços dos grãos caíram vertiginosamente, e as taxas de arrendamento de campos e pastagens também despencaram. Não sei os números exatos, então vou dar um exemplo para te fazer entender.
«Como você sabe, o duque Negan é o nobre que possui mais terras além da família real, com mais de 12 milhões de libras em campos, pastagens e florestas. No ano passado, sua renda com aluguel de terras atingiu um recorde de 1,3 milhão de libras. Este ano, a renda total previsível é de 850.000 libras, uma diminuição de 450.000 libras de ouro, o que excede a totalidade dos bens que eu poderia herdar.
«Não preciso de mais explicações, meu querido irmão. Você certamente entende as características da maioria dos nobres antiquados: eles se orgulham de possuir terras, vivem das rendas e colocam a dignidade acima de tudo. Mesmo endividados, devem manter um estilo de vida condizente com seu status: dezenas de milhares de libras por ano em reparos de castelos, milhares em roupas e joias, e as constantes caçadas, banquetes sociais, casamentos grandiosos ocasionais, funerais luxuosos, etc., etc.
«Devido à grave queda na renda das terras, pelo que sei, alguns nobres tiveram dificuldades financeiras. O conde Wolf vendeu 840.000 acres de terra no campo, obtendo 290.000 libras de ouro. O visconde Conrad vendeu sua coleção avaliada em 55.000 libras de ouro à Galeria Nacional.
«Exceto por alguns nobres decididos que já haviam transferido seu foco para indústrias como aço, carvão, ferrovias, bancos, borracha, etc., os outros sofreram graves perdas neste incidente da Lei dos Grãos. Vamos louvar nosso querido conde Hall!
«Papai me disse que as dificuldades financeiras reduzirão o controle dos nobres sobre a política partidária e as cadeiras na Câmara dos Comuns. É imaginável que o número de deputados da nobreza fundiária diminua consideravelmente nas próximas eleições.
«E tanto o Partido Conservador quanto o Novo Partido, para arrecadar fundos, prometeram que qualquer pessoa sem antecedentes criminais, se doar dinheiro suficiente, conseguirá um título de nobreza, desde que, é claro, possua a extensão mínima de terra correspondente ao título.
«Um exemplo: o rico senhor Sindras comprou os 600.000 acres mínimos exigidos para um baronete, depois doou 100.000 libras de ouro ao Clube Carlton, 400.000 ao Partido Conservador e um total de 300.000 para caridade. Por fim, recebeu a nomeação real e tornou-se o honorável barão. Nesse sentido, ouvi dizer que há uma tabela de preços: um baronete custa 300.000 libras, um baronete hereditário de 700.000 a 1.000.000. Para visconde e conde não há resposta definitiva, mas acho que deve ser exageradamente alto.
...
«Neste ano, muitos nobres com problemas financeiros começaram a considerar seriamente alianças matrimoniais com comerciantes ricos. Em apenas dois meses, houve três casamentos desse tipo, e os dotes das noivas eram muito invejáveis.
«Além disso, os trabalhadores que protestaram contra a Lei dos Grãos realmente obtiveram preços de alimentos mais baixos, mas sua qualidade de vida não melhorou, até piorou, porque os agricultores arruinados inundaram as cidades, competindo por empregos com baixas demandas salariais, levando a uma rápida queda nos salários da classe trabalhadora.
«Lembro-me daquele dia, depois de dizer essas coisas, papai me perguntou: "Quem você acha que foi o vencedor deste incidente da Lei dos Grãos?"
»Querido Alfred, você certamente sabe a resposta. Você certamente pode ganhar um título hereditário com seus próprios esforços».
...
Recebendo a resposta de Audrey, Xio Dilcha e
Xio, com o cabelo louro desgrenhado, olhava pela janela, os olhos brilhando como se duas chamas estivessem queimando.
Ela não parava de murmurar a palavra "450 libras" como se recitasse um mantra, ganhando coragem e força a cada repetição.
— Dakhom ainda não veio hoje nos contar os resultados da investigação. Vamos direto à casa dele! — de repente, Xio virou-se para Fors e disse.
Dakhom era o chefe de uma gangue no Distrito Leste de Backlund, controlando muitos mendigos e ladrões.
Embora ele sempre tivesse uma aparência bondosa, com seu rosto redondo sempre exibindo um sorriso amigável, Xio sabia que era um vilão cruel e impiedoso que uma vez quebrou a mão de um ladrão de treze ou catorze anos só porque ele tinha escondido parte do que roubou.
Se não fosse necessário, Xio nem queria ver Dakhom, mas ele era uma das pessoas que melhor conhecia os sem-teto da cidade.
Fors colocou o cabelo cacheado castanho atrás da orelha e disse:
— Contanto que não atrase meu almoço.
— Sem problema! Talvez depois desta semana, eu te pague um grande jantar ao estilo Intis! — prometeu Xio com uma grande sensação de autossatisfação.
— Devo agradecer a Deus por isso? — perguntou Fors com ironia.
Ela, ao contrário de Xio, era uma crente nominal do Deus do Vapor e da Maquinaria.
Enquanto conversavam, as duas garotas trocaram de carruagem pública e chegaram ao Distrito Leste de Backlund, encontrando a casa de Dakhom.
Era uma casa geminada em um beco estreito, com plantas verdes crescendo nas paredes e o ambiente bastante bagunçado.
Xio aproximou-se da porta, levantou a mão direita e bateu na porta com um ritmo peculiar.
Rangeu: a porta, mal fechada, abriu-se com sua batida.
A expressão ligeiramente confusa de Xio instantaneamente se tornou séria, como uma leoa eriçada.
Ela sacou sua estaca triangular, empurrou a porta com cuidado e entrou lentamente.
Fors também mudou sua atitude despreocupada, tirando uma faca de algum lugar.
Elas não sentiram nenhum cheiro estranho, mas sua rica experiência as fez perceber que algo estava errado.
Um, dois, três passos, Xio e Fors entraram na casa de Dakhom.
Então viram um braço pálido cortado pendurado na luminária a gás, viram um coração, fígado, baço, pulmões e rins sobre a mesa de centro, e viram tiras de carne espalhadas pelo chão e penduradas no cabideiro!
Os ossos brancos, limpos, estavam amontoados desordenadamente em frente à entrada.