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A resposta da pastora Lovia deixou Joshua ainda mais alerta. Ele olhou para os outros membros da equipe de exploração e perguntou com urgência:
— Vocês ouviram passos anormais?
Derrick, segurando o martelo gigante 'Fúria do Trovão' e uma espada larga reta, lembrou por alguns segundos e balançou a cabeça em negação. Heine, segurando a 'Cruz Sem Escuridão', olhou para o artefato selado cuja luz não havia mudado, e respondeu:
— Talvez seja sua alucinação?
— Não, ouvi muito claramente. — Joshua, de luvas vermelhas, franziu a testa, expressando sua opinião.
Ao ouvir isso, o 'Caçador de Demônios' Colin, que estava na frente, virou-se parcialmente e ordenou calmamente:
— Heine, Antierna, verifiquem o estado de Joshua.
— Sim, Senhor Chefe. — Heine imediatamente se aproximou de Joshua e pressionou a 'Cruz Sem Escuridão', composta de luz pura, contra a testa do colega.
E o artefato selado não sofreu nenhuma alteração.
Em seguida, a guerreira de cabelo ruivo, Antierna, também se aproximou de Joshua e ergueu a mão esquerda.
Em seu pulso, havia uma pulseira dourada clara, da qual pendiam três sininhos cobertos de escamas douradas.
Um tilintar soou, ecoando ao redor, acalmando o espírito de Joshua, que deixou de estar tão tenso e impaciente.
— Está tudo bem. — Antierna dirigiu o olhar ao Chefe Colin Iliat.
Nos olhos de Colin, dois símbolos complexos verde-escuros já eram proeminentes. Ele olhou para Joshua por alguns segundos e balançou a cabeça:
— Pode não ser alucinação, mas você deve prestar atenção a qualquer anormalidade em si mesmo.
Vendo que o Chefe o apoiava, Joshua suspirou aliviado secretamente:
— Está bem.
Deixando temporariamente as dúvidas de lado, a equipe de exploração da Cidade de Prata continuou descendo os enormes degraus banhados pela luz do crepúsculo, camada após camada.
De repente, todos ouviram um gemido abafado.
Como ele era um 'Cavaleiro da Aurora', com força excepcional, assim que o gemido foi emitido, suas mãos quebraram as vértebras do pescoço com um estalo.
Joshua caiu com uma expressão sombria e torcida, seus olhos cheios de incredulidade:
Quem o matou foi ele mesmo!
... Derrick e os outros, embora não tenham conseguido reagir a tempo ao que aconteceu, o treinamento de longa data e a experiência em se aventurar na escuridão profunda os fizeram instintivamente formar uma formação de batalha, alertas a possíveis ataques subsequentes.
Então, eles ouviram outro gemido abafado.
Este vinha da anciã pastora Lovia.
Esta senhora de cabelos grisalhos prateados teve os músculos faciais contraídos, com contrações e torções evidentes, como se outro rosto estivesse se formando.
Ela caiu de joelhos nos largos degraus com um baque, a dor era inexprimível.
Suas mãos se ergueram lentamente, mas de forma incontrolável, e seguraram seu próprio pescoço.
No exato momento em que Lovia estava prestes a fazer força, duas espadas retas cobertas de pomada cinza-prateada se estenderam e afastaram suas mãos.
O 'Caçador de Demônios' Colin, que já estava preparado, respondeu a tempo.
Lovia tremeu o corpo todo, baixou a cabeça ainda mais, abriu a boca e vomitou pedaços de carne e órgãos incompletos.
Ela suspirou, como se finalmente tivesse se recuperado, e então se apoiou nos cotovelos, rastejou para frente e engoliu de volta os pedaços de carne e órgãos que havia vomitado, devota e humildemente.
O 'Caçador de Demônios' Colin, com várias cicatrizes antigas no rosto, observou a cena em silêncio, sem interferir.
Finalmente, Lovia ergueu a cabeça e disse com olhar vazio, seus olhos cinza-claros sem foco:
— É a corrupção.
— É a corrupção que todos têm.
— Você pode resolver? — Colin perguntou inalterado.
Lovia balançou a cabeça sem hesitação:
— Sim.
Assim que ela disse isso, segurou o dedo indicador esquerdo com a mão direita, quebrou-o com um estalo, arrancou-o à força e o enfiou na boca com sangue e osso, mastigando e murmurando baixinho:
— Senhor que criou todas as coisas;
— Soberano por trás do véu das sombras;
— Natureza decaída de todos os seres vivos...
O nome sagrado do 'Verdadeiro Criador'... Derrick sentiu um choque, e de repente sentiu que algo sutil havia mudado ao redor.
A luz laranja do crepúsculo se tornou mais intensa, mais próxima da cor do sangue.
Acima da Névoa Cinzenta, a expressão de 'O Tolo' Klein também instantaneamente se tornou grave.
Embora pela 'Visão Verdadeira' não tivesse visto nada, ele vagamente percebia um olhar vindo de um lugar distante, que interferia em sua observação, reduzindo a clareza e a extensão.
Além disso, aquele olhar deu a Klein uma estranha sensação de familiaridade.