A regra essencial do Texas Hold'em é simples: com as duas cartas fechadas e as cinco comunitárias, escolhe-se qualquer combinação de cinco; quem tiver a melhor combinação ganha. As comunitárias são distribuídas em três rondas — três na primeira, uma na segunda, uma na terceira — e em cada ronda pode-se apostar, igualar ou subir, até que ninguém suba mais ou só reste um jogador que não tenha desistido.
Brincando com as fichas na mão, Klein adivinhou que, nas próximas mãos, teria algum momento relativamente afortunado; mas qual seria exactamente, não conseguia distinguir — afinal, fora apenas uma adivinhação simples e rápida, de eficácia limitada.
Jogar assim contra gente comum ou Beyonders de Sequence baixo não era problema, desde que a estratégia fosse certeira; mas contra semideuses não dava — vencer mesmo um Beyonder de Sequence intermédio já era complicado... Então cada mão teria de ser precedida por uma „adivinhação onírica“ completa, de olhos fechados? Heh, nesse caso Dawn Dantès talvez ficasse com a alcunha de „Deus dos jogadores adormecido“... Klein suspirou em silêncio e manteve o estilo anterior — espreitar e desistir; já tinha perdido um small blind e um big blind (ou seja, meia aposta inicial e uma aposta inicial completa; nesta mesa a aposta inicial é de 1 libra) nas duas mãos em que lhe coube a vez.
Foi nessa altura que Klein reparou em algo: Chunas Kolger, subdirector do
O „suborno“ pegara... O almirante Aemilius muito provavelmente percebia que Chunas usara o poder do „Barão Corrupto“, mas talvez não soubesse que o subdirector do
Depois de duas desistências seguidas, o sério e antiquado Aemilius Levitt olhou de relance para as cartas fechadas, contou cinco libras em fichas e atirou-as para o centro da mesa — uma subida que não surpreendeu ninguém.
Mais um desistiu. O conselheiro Macht igualou os cinco libras, e em seguida Chunas Kolger, com ar de homem rijo, voltou a subir, atirando vinte libras em fichas no total.
O coronel Galvin confirmou novamente as suas cartas e fez call.
Quando o último desistiu, Dawn Dantès, sem contar, agarrou num punhado de fichas e atirou-as.
„Vinte libras. Call.“ — o criado encarregado de contar fichas disse-o com precisão à primeira vista.
„Pensei que eram cinquenta — pelos vistos ainda não estou habituado a estas fichas.“ — disse Dawn Dantès com riso autodepreciativo; tinha as têmporas grisalhas e um porte distintíssimo.
No entanto, não acrescentou de verdade as trinta libras que faltavam.
Nessa altura toda a gente já se tinha pronunciado, e a vez voltou a Aemilius Levitt.
O almirante naval nem se deu ao trabalho de olhar para os restantes: pegou em cinco fichas de dez libras e atirou-as:
„Subo.“
Nenhuma flutuação de emoção, como se estivesse a pedir uma chávena de chá preto; mas a sua autoridade indescritível e o facto de subir duas vezes seguidas sem que tivesse aparecido uma única carta comunitária congelaram toda a mesa.
Uma cena assim costuma significar que as cartas fechadas do almirante Aemilius são excelentes — um par de ases, um par de reis, ou ás e rei.
O conselheiro Macht decidiu desistir. Chunas Kolger esfregou o nariz alto e direito; os olhos azul-profundos, quase pretos, percorreram um lado e outro:
„Call.“
O coronel Galvin verificou de novo as cartas; hesitou uns dez segundos e desistiu.
Dawn Dantès afagou a ficha metálica pousada sobre as suas duas fechadas e, com um leve sorriso, disse:
„Call.“
Depois desta ronda, restavam três jogadores; o criado repartidor depôs então, uma a uma, as três comunitárias no centro da mesa:
„Duque de espadas, nove de copas, rei de espadas.“
O primeiro a apostar foi o almirante Aemilius Levitt. Inclinou ligeiramente o corpo para a frente, numa pose de pressão absoluta, e disse:
„Cinquenta libras.“
Saltou logo para cinquenta libras!
O conselheiro Macht, o coronel Galvin e os outros, ainda que não estivessem na mão, sentiram naquele instante uma opressão inexplicável.
„...“ Chunas Kolger tremeu de leve, mas no fim ainda assim agarrou cinquenta libras em fichas e atirou-as.
Dawn Dantès relanceou o olhar para o subdirector do
„Call.“
Ao ouvi-lo, o coronel Galvin inclinou a cabeça e acenou em aprovação a Dawn Dantès, cujos olhos azuis tinham a profundidade de um lago nocturno.
A seu ver, contra um homem cujo objectivo era perder dinheiro, a pressão do almirante Aemilius não teria efeito algum.
Nesse momento, o criado de colete vermelho destapou a quarta comunitária:
„Nove de espadas.“
Tinham saído três espadas; a probabilidade de uma sequência da mesma cor disparou de um instante para o outro. Mesmo assim, o almirante Aemilius, sem a mínima hesitação, empurrou tranquilamente um monte de fichas:
„Cem libras.“
Chunas Kolger bateu várias vezes com os dedos nas suas cartas fechadas, com ar pouco seguro, mas no fim também optou por fazer call.
Dawn Dantès voltou a olhar para o major-general subdirector, mantendo o sorriso ameno:
„Call.“
Até esse instante não tinha olhado nem uma vez para as próprias cartas, o que deixou o coronel Galvin algo preocupado: era encenação a mais, uma postura clara de „aqui tens o dinheiro“, e o almirante Aemilius, relativamente conservador, podia muito bem não a aceitar.
Nesse momento, o criado de colete vermelho destapou a quinta comunitária:
„Dois de paus.“
Assim, a mesa comunitária ficou completa:
„Duque de espadas, nove de copas, rei de espadas, nove de espadas, dois de paus.“
„Duzentas libras.“ O almirante Aemilius empurrou com estrondo uma pilha de fichas metálicas; a sua presença era avassaladora.
Chunas Kolger inspirou fundo e empurrou em seguida duas pilhas de fichas:
„Quinhentas libras.“