Ночь. Тишина. Элитный жилой комплекс «Зелёный бамбук» в Городе Цзиньхай.
Ши Фэн тихо сидел на мягком кожаном диване, держа в руках стопку документов, и смотрел через панорамное окно на бассейн — сердце его наполняли разочарование и горькое нежелание смириться.
Будучи руководителем «Тени» — одной из четырёх крупнейших игровых студий Города Цзиньхай, командуя гильдией в несколько тысяч человек и являясь известным мастером по прозвищу «Фокусник Меча», он теперь мог лишь сидеть дома и заливать горечь вином.
Десять лет игровой карьеры. Десять лет кровавых битв.
Пережив бесчисленные страдания и невзгоды, он наконец привёл Гильдию Теней к созданию десяти городов-государств в Божественном Царстве, позволив ей тягаться с первоклассными гильдиями и наслаждаться бесконечной славой — и вот, одна бумажка превратила всё в дым, возврата из которого нет.
Ши Фэн никогда не мог подумать, что десять лет его трудов пропадут даром. Ради игры он от столь многого отказался, а в итоге стал чужой подстилкой — всё из-за того, что выступил против слияния «Тени» с супергильдией «Владыка Мира». Не успело пройти и дня, как конгломерат «Ланьхуа» дал свой ответ: удалён его аккаунт Короля Меча двухсотого уровня, выкованный десятью годами усилий, и выдано направление в бухгалтерию для расчёта зарплаты.
Всё, что он получил, — пять миллионов Кредитных баллов и роскошный дом. По сравнению с десятью городами-государствами и прибыльным виртуальным королевством — это был ничтожный пустяк.
Ши Фэн думал о том, сколько он отдал ради «Тени», как его труды превратили группу «Ланьхуа» в крупный конгломерат — его заслуга в этом была немалой, а в итоге его выбросили, как мусор. За то, что натворил конгломерат «Ланьхуа», он обязательно отомстит.
«Я ни за что не оставлю это так. Придётся начинать сначала.»
В глазах Ши Фэна вспыхнули уверенность и решимость. Он разорвал документ о расторжении договора на мелкие клочки, схватил со стола бутылку красного вина и жадно отхлестнул несколько глотков.
Даже без аккаунта Короля Меча и без поддержки команды — техника и знания, полученные в игре, его не предадут. Пока есть мастерство, он сможет встать на ноги в Божественном Царстве и снова построить виртуальное королевство, принадлежащее только ему.
Раннее утро. Солнце только поднималось.
Тын-тын-тын!
Телефон не умолкал.
Ши Фэн недовольно проснулся от звонка, нехотя поднялся и схватил телефон у кровати. Вчерашнее похмелье всё ещё не отпускало.
«Алло? Что случилось?»
«Братан Фэн, это Хэй Цзы! Какое ещё «что случилось»? Мы же договорились стать профессиональными игроками! Сегодня «Тень» набирает людей в университете — разве ты не хотел стать частью ядра «Тени»?»
Ши Фэн слегка опешил.
Его только что уволил конгломерат «Ланьхуа» — как он может идти на отбор в «Тень»?
«Фэн-ге? Фэн-ге? Ты слушаешь? В десять начинается тестирование, если не поторопишься — опоздаешь!»
«Хэй Цзы, не шути. Меня только что уволили из «Тени».»
«Уволили? Фэн-ге, сколько ты вчера выпил? До сих пор не очнулся! «Тень» ещё не набирала людей — как тебя могли уволить? Ладно, давай быстрее приезжай.»
Ши Фэн не успел опомниться, как Хэй Цзы сбросил трубку.
Голова Ши Фэна была тяжёлой от похмелья. Он посмотрел на телефон и обнаружил, что этот старенький айфон шестого поколения — совсем не его телефон. Его телефон был последним айфоном двенадцатого поколения.
Затем он огляделся по сторонам.
Маленькая спальня площадью менее пятнадцати квадратных метров была в полном беспорядке. Повсюду валялись книги с игровыми прохождениями. На письменном столе в углу стоял ноутбук — тоже довольно старая модель. В большом шкафу у стены были разбросаны вещи, а в зеркале на дверце шкафа отражалось знакомое лицо.
Увидев это до боли знакомое лицо, Ши Фэн вздрогнул.
«Почему я стал моложе?» Ши Фэн тут же подошёл к зеркалу и раз за разом рассматривал своё отражение, пока наконец не убедился — он действительно помолодел.
Ещё вчера он спал в просторной роскошной спальне, а теперь проснулся в этом жалком месте — и к тому же помолодел.
Это место Ши Фэн помнил. Десять лет назад, на четвёртом курсе, когда он готовился покорять Божественное Царство, он с горем пополам снял эту маленькую квартирку. Прожил здесь больше полугода, а потом, заработав кое-что в Божественном Царстве, переехал в просторную квартиру в центре города.
Те времена были невероятно тяжёлыми. Положение в семье было не из лучших. Чтобы отправить его в университет, родители набрали немало долгов. И всё же они каждый месяц тяжело работали, высылая ему достаточно на жизнь, хотя сами жили в лишениях.
Ши Фэн жаждал заработать денег и изменить семейное положение. Но университетских выпускников было хоть отбавляй, найти работу с достойной зарплатой было сложнее, чем подняться на небо. Тогда он обратил внимание на виртуальные игры — самое прибыльное занятие. Чтобы прокачать игровые навыки, он не пожалел денег и купил виртуальный шлем, поставив перед собой цель стать профессиональным игроком, и упорно тренировался в виртуальных играх.
В те дни он каждый день питался пресной булкой и лапшой быстрого приготовления. Чтобы сэкономить, он ни разу не присоединялся к классным посиделкам или совместным тусовкам — и стал в классе невидимкой. Мальчики его презирали, девочки обходили стороной. Каждый раз, отправляясь в магазин за лапшой быстрого приготовления, он обнаруживал в кошельке менее десяти Кредитных баллов. Он не решался купить даже сосиску за один Кредитный балл. Продавщица, жалея Ши Фэна, предложила ему кусок окорока по скидке. Ши Фэн посмотрел на аппетитный окорок, ощупал кошелёк — и всё-таки, стиснув зубы, отказался.
«Неужели кто-то надо мной шутит?»
Ши Фэн, глядя на знакомую обстановку и молодое отражение в зеркале, покачал головой, отвергая эту мысль.
Даже в самой развитой Америке нет технологии возврата молодости. Кто бы стал шутить над запавшим мужиком?
Ши Фэн снова посмотрел на время в телефоне.
19 апреля 2129 года.
«Неужели я переродился?» На лице Ши Фэна появилась горькая улыбка.
Он помнил, что сегодня 5 августа 2139 года. Не может быть, чтобы наступила апрель 2129 года, когда он ещё учился на четвёртом курсе.
Ши Фэн покачал головой, пытаясь прийти в себя, но в глубине души таилась тонкая ниточка надежды — надежда, что перерождение правда и он действительно вернулся на десять лет назад. Тогда он подошёл к столу и включил ноутбук.
Если время в телефоне можно подделать, то информацию в интернете вряд ли подделаешь.
Порывшись несколько минут в Сети...