«Такой нестрашный дом ужасов я вижу впервые.»
«Реквизит слишком ненастоящий — пролетели весь круг, и страсти нет, так даже улыбнуться хочется.»
«Материалисту нечего бояться!»
«Я же говорил, что тут скучно — лучше бы в общежитии в игру поиграл. Мой Кунь уже восьмидесятого уровня.»
У входа в дом ужасов на западной окраине Цзюцзяна несколько студентов сели на велосипеды проката и, не оглядываясь, уехали.
Увидев эту картину, Чэнь Гэ, державший в руках рекламный листок дома ужасов, невольно вздохнул.
Пугать — дело тонкое, но современные люди, закалённые бесчисленными фильмами ужасов, обладали стойкой психикой: войти в дом ужасов для них всё равно что пройтись по собственному двору.
«Хозяин!»
Из-за спины раздался звонкий женский голос. Чэнь Гэ обернулся и увидел «зомби» в медсестринской форме — миниатюрную девушку с пышным бюстом, — которая в ярости выбежала из дома ужасов.
«Что случилось, Сяо Вань?» Девушку звали Сюй Вань — одна из временных сотрудниц дома ужасов.
«Те парнишки только что пытались ко мне приставать!» — Она стиснула зубы, крепко сжав тонкий кулак.
Оказывается, пришла жаловаться…
«Это уже через чашу! Они и на зомби покусились!» — Разумеется, как хозяин Чэнь Гэ встал на сторону Сяо Вань. — Я схожу к администрации парка, сообщу о ситуации и попрошу проверить записи камер наблюдения.
«Не стоит так заморачиваться. Едва я почувствовала его намерения, я опередила его и врезала.» — Сюй Вань стряхнула кровавое пятно с подола медсестринской формы. — Это не грим.
«Ну, верно — девушка должна уметь себя защищать.» Чэнь Гэ вытер со лба испарину и взглянул на заходящее солнце. — Ладно, на сегодня хватит. Посетителей больше не будет, предупреди остальных — закрываемся пораньше.
Когда он закончил, девушка с зомби-гримом перед ним не двинулась с места.
«Что-то ещё?»
«Хозяин…» — Сюй Вань замялась и медленно достала из кармана письмо. — Это заявление об уходе от Тао Мина и Малого Вэя. Ты хорошо к ним относился, они не решились сказать тебе в лицо, поэтому попросили меня передать.
«Они уходят?» Чэнь Гэ на мгновение замер, затем принял конверт. — У каждого своя дорога. Ты тоже иди домой пораньше.
«Угу, пойду сниму грим.»
Провожая взглядом эту очаровательно-наивную маленькую «зомби», Чэнь Гэ молча зажёг сигарету.
Полгода назад его родители при загадочных обстоятельствах пропали без вести, оставив после себя лишь этот дом ужасов.
Чтобы сохранить память о них, Чэнь Гэ бросил работу и всецело посвятил себя дому ужасов, стремясь сделать его лучше.
К сожалению, мир менялся слишком быстро. Конкуренция в индустрии домов ужасов была высокой, сами они оставались нишевым развлечением, да ещё и испытывали массу ограничений.
Одни и те же ужасающие сцены, увидев их однажды, при повторном просмотре теряют всякий интерес, а постоянное обновление требует огромных вложений.
Начиная с нескольких недель назад дом ужасов работал в убыток — выручка от билетов за целый день не покрывала даже малой части счетов за воду и электричество.
«Не знаю, сколько ещё продержусь.»
Затушив сигарету, Чэнь Гэ собирался вернуться в дом ужасов, когда к нему подошёл мужчина средних лет в рабочей форме парка «Новый Век».
Увидев его, Чэнь Гэ, как мышь при виде кошки, поспешно ускорил шаг.
— Делаешь вид, что не видишь? — Мужчина схватил Чэнь Гэ за плечо. — Сегодня мы всё выясним. Ты задолжал за воду, электричество и аренду площадки уже два месяца подряд. Наверху давят, у меня из-за тебя серьёзное напряжение!
— Дядя Сюй, дело не в том, что я не хочу платить. Дела идут совсем плохо. Дайте мне ещё один месяц.
— В прошлом месяце ты точно так же говорил.
— Я вас заверяю, это точно последний месяц! — Чэнь Гэ хлопнул себя по груди с честным видом.
— В этом бизнесе сейчас кризис, туристов не привлечь. Если уж спросить моё мнение, не стоит больше тянуть. — Средних лет мужчина, которого звали дядей Сюем, посмотрел на конверт в руках Чэнь Гэ, и хватка его постепенно ослабла. — Ты ещё молодой, занимайся чем-нибудь другим. Зачем так тяжело себе жизнь устраивать?
— Дядя Сюй, я знаю, что вы добрались до меня от души, но для меня этот дом ужасов — нечто особенное. Это как память о родителях, которую они мне оставили. — Голос Чэнь Гэ стал тихим, словно он не хотел, чтобы его слышали посторонние.
О родителях Чэнь Гэ мужчина как управляющий парка знал прекрасно. Он не стал отвечать, а через несколько секунд тихо вздохнул и смягчился: «Я в каком-то смысле понимаю тебя. Ладно, постараюсь ещё несколько недель для тебя потянуть.»
— Спасибо, дядя Сюй!
— Не за что благодарить. Лучше займись делом и продавай побольше билетов.
Проводив управляющего парка, Чэнь Гэ вернулся в дом ужасов и принялся за ежедневную рутину: проверка износа оборудования, обслуживание реквизита, уборка.
— Искусственная кровь в ремонтной мастерской почти закончилась, нужно заказать новую партию. Этот коридор стоит наклонить внутрь — может, так удастся лучше перекрыть слепую зону для посетителей. Манекен порвали — надо зашить. Чёрт! Где мой декоративный фонарь?! Кто его стащил?!
Со стороны он выглядел как владелец дома ужасов и считался предприимчивым молодым человеком, начавшим собственное дело. Но за этой картиной скрывалась горечь, о которой знал только он один.
Дом ужасов представляет собой своего рода «потребление страха». В жуткой атмосфере мышцы и нервы человека напрягаются до предела, а когда напряжение снимается, эффект подобен массажу — в течение короткого времени человек испытывает чувство глубокого удовлетворения.
В то же время дом ужасов — это разовое развлечение. Многие аналогичные заведения на рынке работают по принципу передвижной экспозиции, перемещаясь из города в город и привлекая всё новых посетителей. Дом ужасов, закреплённый на одном месте, как у Чэнь Гэ, не может продержаться долго, если только не обрёл достаточную известность, способную привлечь людей издалека.