Борьба за интересы сопровождается давлением и подавлением — и она всегда столь же кровавая и безжалостна.
Лука и не думал испытывать жалость к этим пленным.
Возможно, новые поколения волшебников и могли испытывать сомнения, но Лука, переживший потрясения Центрального материка, враждебность мира волшебников и последующее величие, никогда не испытывал ничего подобного.
«Когда доберёмся до Города Белого Фосфора и сдадим задание, все смогут наконец толком отдохнуть!»
Лука кричал это громко, и в ответ поднялось множество радостных голосов, перемешанных с несколькими испуганными всхлипами пленных — выглядело это весьма забавно.
«Кроме того, правила всем понятны, не нужно мне дополнительно объяснять?»
Затем мрачный взгляд Луки скользнул по стоящим внизу людям, и предупреждающий оттенок в нём был более чем очевиден.
Другие волшебники мгновенно замерли, и лишь Локед с трудом выдавил улыбку: «Будьте уверены! Ни один из нас не позволит себе малейшего неуважения к трём госпожам Города Белого Фосфора…»
«Хорошо!» Услышав это, Лука, хотя и знал, что многие волшебники по-прежнему не согласны в душе, всё же смягчил выражение лица.
Город Белого Фосфора, хотя и считался силой под началом Того Господина, явно сохранял значительную свободу: он не подчинялся Кольцу Уробороса, более того, город располагал собственными людьми, полностью ему преданными, и крепко удерживал другой конец торговых связей между ними.
Если бы не тот факт, что сила города была ещё новой и не располагала достаточным числом людей, подобная операция по уничтожению досталась бы не Луке и его людям.
И всё же перед входом в подземелье этих волшебников неоднократно предупреждали, что они обязаны подчиняться командованию Города Белого Фосфора и не допускать малейшего нарушения.
Все, кто осмеливался нарушить это правило, уже превратили свои кости в пепел, а их души лишь каются в бесконечных темницах Белой Фосфорной Змеи…
Разумеется, в тиши ходили слухи, что подобное положение дел связано с некими неясными отношениями между тремя госпожами и Господином Рэйлином.
Хотя в глубине души он давно в этом был уверен, Лука, разумеется, скорее умрёт, нежели произнесёт это вслух.
Постепенно перед отрядом начал вырисовываться грандиозный силуэт Города Белого Фосфора, и особенно выделялось вечное сияние, лежавшее на зданиях, — оно было ослепительно ярким и обладало совершенно особым характером.
«По слухам, этот Город Белого Фосфора был возведён тем самым Господином — он использовал свою ужасающую волшебную силу, чтобы построить город мгновенно, и город был удостоен его благословения, обретя вечное действие…»
Глядя на многочисленные потоки людей, входящих и выходящих из города, а также на зависть и благоговение на лицах молодых парней в его отряде, Лука ощущал неизъяснимую гордость.
«Сколько бы раз я ни видел это — всё равно невозможно поверить!»
Локед подошёл к Луке, и его глаза были полны зависти. Подобная сила — двигать горы и засыпать моря — была чем-то, на что он мог лишь взирать снизу вверх; более того, было почти невозможно надеяться, что при его жизни ему удастся хотя бы прикоснуться к границе этой мощи.
— Подземный торговый город — Белый Фосфор! — голос Луки тоже, что было для него редкостью, звучал с оттенком волнения. — Как только сдадим задание, мы сможем вернуться домой!
— Домой! Домой!! — множество молодых парней заголосило в унисон.
— Фу! — лёгкий плюсок, вкраплённый в общий восторг, прозвучал на удивление резко.
— Гм?! — Лука бросил взгляд в сторону и обнаружил источник звука. Это был молодой Волшебник, облечённый заметной аурой — той особой манерой, которая свойственна лишь Волшебникам-аристократам, вышедшим из высших кругов или воспитанным в атмосфере долгой знатной истории.
— Я тебя помню! Ты — законный наследник семьи, уничтоженной в этом походе. Ходят слухи, что в твоих жилах течёт благородная кровь. Высший раб!
Лука подошёл к нему и увидел его покрасневшее лицо — очевидно, слово «раб» глубоко его задело.
— Проклятые захватчики! Великий Союз Подземных Волшебников не оставит вас безнаказанными! — молодой Волшебник, хотя на его лице ещё были видны раны, а тело сковывали противомагические цепи, упрямо поднял голову.
— Союз Подземных Волшебников? Та самая бесформенная организация сопротивления? — Лука едва сдержал смех. — Прости, но все твои надежды, похоже, рухнут одна за другой…
— Всё происходит под свидетельством Великой Владычицы Бездны… — молодой человек говорил с непоколебимой уверенностью, и этот взгляд заставил Луку слегка нахмуриться.
Это была не убеждённость в идеалах, а самоуверенность человека, тайно хранящего козырь в рукаве.
— Тогда… не мог бы ты рассказать, в чём твоя уверенность? — Лука спросил с некоторым любопытством.
При нынешних обстоятельствах он не видел ни малейшей возможности для собеседника переломить ситуацию.
Хоть молодой человек вот-вот будет продан как раб, и в лучшем случае его выкупит какой-нибудь высокопоставленный Волшебник, прельстившийся его внешностью и кровью, сделав своим наложником или чем-то подобным, Лука не возражал поболтать с ним ещё немного.
— Увидишь сам!
Молодой человек злобно взглянул на Луку и тут же отвернулся.
— Эта проклятая свинья! Кем ты себя теперь считаешь? Какой ещё статус у тебя остался? Под властью нашего Кольца Уробороса ты ещё и смеёшь бунтовать!
Локед грозно кричал, и хлыст в его руке уже готов был обрушиться.