«Благодарю за радушный приём! Но мне пора уходить! Надеюсь на новую встречу!»
Иноксит помахал Рэйлину рукой и вошёл в светящийся портал перед шкафом.
Множество ржавых пятен собралось обратно, возвращая комнате прежний облик, а ощущение пространственного стыковывания постепенно рассеялось, и в глазах Рэйлина появился аналитический блеск.
«Эта способность перемещения? Эволюция силы правила, которой он овладел? Похоже, в межмировых переходах и звёздных странствиях она весьма эффективна...»
……
«Милорд, можно нам войти?»
В этот момент за дверью раздались голоса Има и остальных — оказалось, что всего лишь мгновенный разговор растянулся на целую ночь.
Разумеется, для такого существа, как Рэйлин, это не имело никакого значения — даже десятилетия без отдыха не могли вызвать ни капли усталости в его теле правил.
«Возвышение и качественный скачок жизненной сущности? Или переход на новый уровень?»
Рэйлин смотрел на свои бледные, прозрачные ладони, и в его взгляде мелькнула лёгкая задумчивость. Он чувствовал, что его тело всё больше трансформируется в нечто более могущественное, — но именно этого он и добивался.
«Входите!»
Покачав головой и отбросив эти мысли, Рэйлин прошёл к дивану и сел, наблюдая за входящими Имом, Артуром и остальными.
«Как отдохнул Рэйлин в прошлую ночь?» На лице Има заиграла угодливая улыбка — для человека, всегда отличавшегося несносной гордыней, такой вид давался нелегко, и мышцы его лица даже подёргивались в несогласованной судороге.
Однако после того как он смутно узнал от короля Артура, что Рэйлин превзошёл ступень Рассвета и стал Волшебником правил седьмого ранга, в душе Има не осталось ни капли прежнего высокомерия. Те жалкие крупицы крови и силы, что были у него, в нынешних глазах Рэйлина не стоили и ломаного гроша.
Весь же род Лияс мог лишь дрожать под его взглядом — судьба, сама жизнь и гибель клана целиком зависели от единой мысли этого человека.
Как истинный повелитель, ради выживания рода он был готов склониться перед сильнейшим — это было неизбежностью.
«Нормально!» Рэйлин кивнул, совершенно безразлично произнеся.
«Если Рэйлин соизволит принять нашу службу, это станет величайшей честью для всего рода Лияс!» — угодливо усмехнулся Им.
Впрочем, он всё же прошёл дворянское обучение, и хотя кое-что было уже подзабыто, навыки оказались столь привычными, что вернулись к нему без труда.
«Хорошо! Сейчас я расскажу об устройстве торгового канала!»
Рэйлин махнул рукой — подобные заигрывания и угодливые речи он наслушался уже до тошноты. По сравнению с унижением этого главы рода у него, очевидно, были дела поважнее.
«Повелевайте, Господин!»
Артур и Им немедленно почтительно согнулись в поклоне. Этот вид заставил стоявших рядом Белинду и Агнес слегка опешить.
Впрочем, сам факт подчинения кровавого заклинателя пятого уровня и владыки трона на пике шестого уровня уже сам по себе свидетельствовал о том, как невероятно выросла сила Рэйлина.
«Прекрасно! Я намерен немедленно открыть межпланарный проход для торговли между двумя мирами. Агентом от этой стороны будет Им, а Артур ему в помощь! Есть вопросы?»
«Ваша воля — наша честь!»
Им и Артур почтительно опустили свои благородные головы, выглядя совершенно покорными. На деле они просто не имели никакой возможности сопротивляться Рэйлину.
«Прекрасно! А в качестве вознаграждения вам будет выделяться тридцать процентов от общей прибыли!»
Рэйлин больше не стал церемониться — действовал согласно прежней договорённости. По правде говоря, с учётом его нынешней силы он мог бы заставить этих двоих работать бесплатно, и они не смогли бы оказать ни малейшего сопротивления. Сохранение тридцатипроцентной доли и так уже было проявлением его милосердия.
Нет! Милосердием это тоже не назовёшь — Рэйлин искренне хотел сохранить здесь торговлю как крупный источник финансирования для собственных сил, а значит, этим двум посредникам нужна была сладкая приманка, чтобы стимулировать их рвение.
Иначе, даже если давить на них жёстко, в краткосрочной перспективе проблем может и не быть, но в дальнейшем они неизбежно возникнут.
Хотя Рэйлин, конечно, мог бы подавить любое недовольство, но зачем?
Собственная сила должна есть мясо и пить бульон, но кости надо бросать и тем, кто на периферии — в этом и заключается путь к долговечности.
«Слушаюсь!»
Им немедленно согласился. Хотя его доля стала значительно меньше прежней, он был более чем удовлетворён.
Ведь при неравенстве сил как может быть равным само соглашение?
Хотя это и означало, что интересы рода Лияс заметно уменьшились — пришлось делить с королём Артуром, причём тому досталась бо́льшая часть — прибыль всё же оставалась, и вкладывать собственные средства не пришлось. Это могло послужить ещё одним источником дохода для семьи Лияс.
Кроме того... Им незаметно бросил взгляд на стоявшего рядом Артура.
Через переплетение интересов одна лишь возможность наладить контакт с королём Артуром уже была бы для рода Лияс отличным результатом, не говоря уже о стоящем за ним ещё более грозном Рэйлине.
«Без проблем!» Артур, естественно, не мог возражать.