«Удалось!»
Глядя на золотой силуэт льва, запёртый в багрово-красной волшебной формации неподалёку и всё ещё рычащий от ярости, Рэйлинь крепко сжал кулак.
Раз уж он осмелился составить план подмены, у него, разумеется, имелся и способ выбраться.
На захваченной тетради было отмечено множество важных мест, и энергетический узел здесь, несомненно, числился среди важнейших. Рэйлинь был уверен: стоит только здесь обнаружить постороннее присутствие — и скрытая в тени оборонительная программа немедленно активируется!
Именно на это он и рассчитывал!
Ведь на протяжении всего пути он намеренно обходил стороной многие волшебные формации и не злоупотреблял смертоносными приёмами Утренней Звезды, выглядя относительно безобидным. А рядом ещё находился ужасный волшебник пятого ранга. Кого оборонительная программа возьмётся устранять в первую очередь — говорить не приходится.
Лунный Волшебник пятого ранга — тоже не шутка. Даже в древние времена он считался бы могучей силой, господствующей на обширной территории.
Столкновение этих двух сил тут же обрушилось на окружающий ландшафт, окончательно превратив и без того беспорядочную местность в хаос.
Даже если до этого здесь остались какие-то улики или следы — при такой зачистке они быстро уничтожатся.
Рэйлинь взглянул на всё ещё рычащий золотой силуэт льва, холодно усмехнулся — и тело его полностью растворилось в пустоте.
Теперь руины утратили для него всякий интерес, а опасность, напротив, возросла до предела. Оставаться здесь не имело ни малейшего смысла — Рэйлинь немедленно принял решение уйти.
……
Полмесяца спустя. Болото Блуждающих Огней, штаб-квартира Кольца Уробороса. Грандиозный замок Рэйлиня.
«Как обстоят дела с руинами Алой Лунной Дуги?»
Рэйлинь сидел в свободной домашней одежде, расслабленно и неторопливо беседуя с кем-то через экран перед собой.
На экране появился силуэт Павла. Однако лицо его было мрачноватым, а щупальца безвольно повисли вдоль тела — явно никаких утешительных вестей он не привёз.
«Подтверждено — руины Алой Лунной Дуги полностью закрыты, все координаты утратили силу. По всей видимости, они совершили пространственный прыжок!»
Лицо Павла было ужасным.
Рэйлинь же, опираясь на указания из тетради, благополучно выбрался наружу по проложенному пространственному коридору — без приключений и опасностей. Заодно он пропустил все грандиозные перемены, произошедшие затем в руинах, и, разумеется, избежал угрозы.
Лишь когда Павел и его люди в ужасном виде выбрались наружу, Рэйлинь узнал, что творилось дальше в руинах.
Оказывается, древние волшебники Алой Лунной Дуги оставили в руинах алхимического голема, выполнявшего функции управляющего центра.
Этот алхимический голем уже обладал полностью антропоморфным интеллектом — он мог мыслить как обычный человек, лишь сохраняя встроенную программу беспрекословного подчинения приказам.
Более того, алхимический голем не только владел всеми древними волшебными формациями в руинах, но и мог подзаряжаться, поглощая квинтэссенции волшебников Утренней Звезды!
В ходе предыдущего сражения, обнаружив, что одолеть Лунного Волшебника пятого ранга Уэйда ему не по силам, алхимический голем немедленно обрушился на прочих волшебников Утренней Звезды, ещё находившихся в руинах.
Множество древних волшебных формаций возникло из тьмы, и Павел со своими спутниками сразу же понесли серьёзные потери.
Волшебные формации, что древние Волшебники расставили здесь нарочно, были столь могущественны, что даже Утренним Звёздам оставалось лишь пасть. Блейк из «Психического Круга» и ещё одна Утренняя Звезда погибли на месте. Такая же участь постигла и «Логово Ветряного Волка» — Филипп получил тяжёлые ранения, Беллис была убита, а даже самый сильный из них, Исайя, серьёзно пострадал; ходили слухи, что он едва не утратил свой ранг Утренней Звезды.
Дела у «Грома Юпитера» обстояли немногим лучше — они потеряли как минимум половину своего состава, а все выжившие были покрыты ранами.
Получив заряд от множества квинтэссенций, алхимический голем обрушил на врагов сокрушительную мощь. Опираясь на поддержку множества древних волшебных формаций, он нанёс ранения даже Уэйду и выбил его за пределы руин.
Остальные Утренние Звёзды тоже были вынуждены прорываться кто как мог. Павел считался везунчиком — он влетел прямо в пространственную трещину и был перенесён на окраину мира Волшебников, чудом уцелев.
С тех пор руины Ало́го Полумесяца целиком исчезли с Хрустальных гор. Как бы впоследствии волшебники ни пытались разыскать их, обнаружить следов не удавалось.
Согласно экспертным оценкам, алхимический голем, получив достаточно энергии, активировал пространственный прыжок и переместил руины целиком.
Волшебникам не оставалось ничего другого, кроме как с горечью отказаться от намерения ещё на этом навариться.
Что же касается самого Рэйна — он сочинил правдоподобную историю, утверждая, что после входа в тайную область почти ничего не нашёл, а завидев схватку пятого ранга, тут же ретировался наружу.
Это, разумеется, вызвало подозрения у Исайи и прочих, однако это были лишь подозрения. К тому же, потеряв бо́льшую часть сил, они не имели достаточно оснований, чтобы предъявлять Рэйну какие-либо претензии.
К тому же появление ещё одной важной фигуры немедленно перетянуло на себя бо́льшую часть всеобщего внимания.