«Время пришло — церемония вступления в должность начинается!»
Пак был одет в наряд церемониймейстера, волосы уложены с безукоризненной тщательностью, а голос звучал звонко, в нём едва уловимо сквозило волнение.
Его прежние инвестиции принесли в этот момент самые щедрые плоды. Скорость, с которой Лейлин продвигался вверх, далеко превзошла все его ожидания, — казалось, он видит сон.
Зазвучала торжественная музыка. Лейлин, облачённый в мантию из магических материалов и с золотой короной на голове, ступил на лепестки цветов, усыпавшие пол, и вошёл в зал.
В тот же миг из него медленно начало исходить подобное древнему зверю устрашающее давление. Даже сквозь его глаза можно было разглядеть призрачную тень гигантской чёрной змеи, длиной в десятки тысяч метров, простирающейся сквозь пустоту.
Рассветная Звезда! Подлинная, несомненная мощь Рассветной Звезды заставила множество волшебников и колдунов скромно склонить головы в приветствии. Несколько посланников с мрачными лицами, которых аура Лейлина вынудила отдать честь, покраснели от стыда и возмущения.
«Согласно уставу, любой Рассветный колдун Круга Оуробороса после повышения автоматически получает титул герцога! Поздравляю вас, Герцог Фарелл!»
Фейсал выступил вперёд и с глубоким уважением протянул Лейлину двумя руками змееподобный жезл, украшенный чёрными бриллиантами.
Лейлин легко принял его и поднял, давая осмотреть.
Множество колдунов крови одновременно почтительно поклонились:
— Герцог Лейлин!
Это была традиция Круга Оуробороса. Такое правило существовало во многих волшебничьих организациях, но если оно выполнялось лично Фейсалом, это означало, что Лейлин полностью подчинил себе внутренние силы Круга Оуробороса. Увидев эту сцену, во многих глазах посланников различных сил мелькнула задумчивость.
— Начинается вручение даров! — когда Лейлин занял своё место, Пак снова громко объявил.
— Посланник Леса Природы — Луис — приветствует Герцога Лейлина! — Первым вышел пожилой человек в красном парадном одеянии и поклонился Лейлину. — Ваше повышение до Рассветной Звезды — величайшее событие для всего Срединного континента! Вот дар моего хозяина!
Слуга, стоявший за ним, тут же приподнял покрывало с подноса, и появился камень, мерцающий звёздным светом.
— Звёздный Камень! — Такого размера Звёздный Камень — настоящая редкость! — Лес Природы в этот раз по-настоящему раскошелился!
Шёпот обсуждений не утихал среди зрителей.
Лейлин кивнул, улыбаясь, — подарок его вполне удовлетворил. Такие возможности получать дары даром всегда были ему на руку.
— Я только что повысился до Рассветной Звезды, и Звёздные Камни мне действительно очень нужны. Передайте мою благодарность вашему хозяину!
Лейлин выразил свою радость, а на лице посланника появилось довольное выражение. Он снова поклонился и только тогда отступил назад.
— Герцог! Я — посланник Семьи Фэйлэ! В качестве дара вам — частный дирижабль, созданный специально для вас: «Гигантская Змея»!
Другой посланник выступил вперёд и показал Лейлину управляющее ядро. В центре ядра виднелась голографическая проекция частного дирижабля — стройный корпус и плавные изгибы идеально передавались проекцией.
— Продуманный подарок! — Лейлин кивнул.
Семья Фэйлэ стояла за всей сетью дирижаблей и к тому же имела за спиной Небесный Трон. Дарить частный дирижабль каждому вновь ставшему Рассветным колдуном тоже было их традицией. Поэтому Лейлин сказал:
— Благодарю главу Семьи Фэйлэ и Небесный Трон за добрую волю...
Посланник понял, что Лейлин всё усёк, почтительно поклонился и отступил назад. Сразу же вышел следующий посланник...
Церемония была весьма обременительной, но Лейлин был обязан принимать каждого по отдельности, демонстрируя свою благосклонность, — что для текущего положения Круга Оуробороса имело большое значение.
Лейлин неизменно сохранял на лице радушную улыбку, беседуя с многочисленными посланниками и ни на йоту не выдавая нетерпения.
И тут вышел волшебник в серебристо-серой мантии, с длинными каштановыми волосами. От него несомненно исходили волны Рассветного волшебника, и он даже не пытался их скрыть, — что по отношению к Лейлину было крайне невежливо.
«Не по доброму пришёл этот человек!» Лейлин слегка прищурился, впившись взглядом в этого волшебника.
— Молния Юпитера, Клинс, приветствую ваше Превосходительство! — Клинс выпрямился и не сводил взгляда с Лейлина, без малейшего страха вглядываясь ему в глаза.
— Этот Клинс — один из сильнейших в Молнии Юпитера. Значит, они хотят проверить пределы сил Лейлина... — Тем временем Павел, держа в руке бокал, подмигнул Филиппу.
— Сила Клинса несравнимо выше той, что был у Ганьлира. Нам не помочь ему? — Филипп сжал кулаки, а в глазах загорелся пылкий блеск.
— Нет надобности. Этот Герцог Лейлин — весьма сильный противник. Ни в коем случае не стоит его недооценивать! — В мёртвых, как у рыбы, глазах Павела мелькнула тень улыбки.
Атмосфера в зале словно изменилась. Все посланники с горящими глазами наблюдали за противостоянием двух Рассветных волшебников.
Поскольку происходило это на торжестве, Лейлин и Клинс не слишком увлекались. Снаружи они лишь стояли, глядя друг на друга, но на деле более опасное столкновение в духовном мире уже началось, едва заметное для посторонних глаз.
Через несколько минут уверенный цвет лица Клинса стал бледнеть, и на лбу выступили капли пота.