«Хорошо, хватит об этом! Эти материалы и раньше стоили недёшево, но сейчас из-за снижения цен на сырьё — двести магических камней!»
Ус назвал цену.
Лейлин кивнул и протянул Усу двадцать средних магических камней.
Тут же он принял от Уса большой пакет, привлекший внимание окружающих.
Лейлин усмехнулся горькой улыбкой, закинул пакет за спину и непринуждённо заговорил с Усом.
«Как там? Нет ли у тебя каких-нибудь вестей о магических предметах?» Лейлин никогда не упускал возможность быстро повысить свою силу.
«Разумеется, нет!» — Ус покачал головой решительно. — «Сейчас цены на магические предметы взлетели до небес. Но это вещи, спасающие жизнь — кому они не нужны? Кто же станет продавать такое?»
Затем он вдруг понизил голос: «Ты купил столько материалов и ещё спрашиваешь о магических предметах — ты тоже узнал эту новость, да?»
Лейлин кивнул: «Я собираюсь взять долгосрочное задание и уехать ненадолго!»
Ус кивнул в ответ: «Неплохая идея. Через несколько дней я тоже уеду!»
«Даже Ус — третий класс учеников, да ещё и с магическим предметом — вынужден уезжать!» Чувство безотлагательности усилилось. Лейлин поговорил с Усом ещё несколько минут и поспешно распрощался.
«Делом тянуть нельзя — нужно уезжать немедленно!»
Уехать без задания было бы возможно, но стража вряд ли пропустила бы его так просто, к тому же Лейлин в будущем ещё хотел вернуться и получить знания настоящего волшебника — так что рисковать не стоило.
В конце концов, хотя его волшебнические способности были посредственными, талант к зельеварению отмечал сам Гуофатэ — академия вряд ли стала бы оставлять его здесь, отправляя на верную гибель.
Поскольку Хэйлунсы уже прочесал окрестности академии, зона заданий немного ожила, но Лейлин внимательно осмотрелся и заметил, что учеников третьего класса почти нет — он сразу понял, в чём дело.
«Бедняги!» — подумал Лейлин, глядя на низших учеников, которые тщательно подсчитывали награды за задания и откладывали каждый камень, чтобы накопить на платные знания. В его глазах появилось сочувствие.
Это были, очевидно, брошенные на произвол судьбы. Хотя один ученик для настоящего волшебника совершенно бесполезен, несколько десятков или сотен учеников в сочетании с магическими формациями всё ещё могли нанести урон или даже убить настоящего волшебника — вот для чего они здесь нужны.
Но войны между волшебниками невероятно опасны — если из них выживет хотя бы треть, это будет считаться огромной удачей.
Лейлин искренне сочувствовал им, но рассказывать о ситуации не собирался. Он и так балансировал на грани дозволенного, намекнув своим товарищам — если начать распускать слухи, даже Гуофатэ не сможет его защитить.
Лейлин окинул взглядом стену заданий — подавляющее большинство из них были краткосрочными, а место выполнения располагалось недалеко от академии. Похоже, остальные задания на выезде академия скрыла.
Воспользовавшись тем, что вокруг почти не было людей, Лейлин быстрым шагом подошёл к стойке.
— Какое задание хотите взять? — Его обслуживал худенький старичок, выглядевший весьма приветливо.
— Задания на стене мне не подходят. Нет чего-нибудь поособенному? Я Лейлин Фарелл, ученик учителя Гуофатэ! — Лейлин понизил голос и швырнул маленький мешочек.
Старичок ловко поймал мешочек, заглянул внутрь и улыбнулся: — Конечно, есть!
Он достал из-под стойки свиток: — Смотрите! Все задания здесь!
Чёрный свиток выглядел весьма древним. Лейлин развернул его и быстро пробежал глазами по перечню заданий.
Все эти задания отличались одной общей чертой — невысокой сложностью, но длительным сроком выполнения. Это было сделано намеренно: потенциальных талантов отправляли подальше из академии, чтобы они переждали неприятности.
С помощью сканирования Чипом Лейлин быстро остановился на одном из заданий.
— Расследование случая увядания растительности в окрестностях Города Полярной ночи! Срок выполнения: три года!
— Вот это! — Лейлин указал на это задание и обратился к старику.
— Город Полярной ночи расположен в Восточной лесной провинции Болотного герцогства! Добираться туда нужно через почти всю территорию герцогства. Не купить ли вам карту? — старичок ухмыльнулся, как ловкий торговец.
— Давайте карту! — хотя Лейлин уже собрал одну карту до этого, иметь дополнительную для сравнения тоже не помешало бы.
Ещё два Магических Камня — и Лейлин получил свеженькую карту. На ней были обозначены все провинции Болотного герцогства, а красной линией была прочерчена определённая дорога.
— Судя по карте, Город Полярной ночи находится на самом востоке Болотного герцогства, уже на самой границе, очень далеко от академии! Зато он расположен как раз рядом с одним из мест сосредоточения волшебников, указанных в материалах, которые прислала Биджи, — так удобнее будет получать вести!
Именно поэтому Лейлин и выбрал это задание.
— Вот ваш пропуск! — старичок протянул Лейлину красную железную пластинку. — Не потеряйте, при утере не восстанавливается!
— Похоже, академия последнее время серьёзно ужесточила контроль за выходом!
Лейлин мысленно отметил это, но ничего вслух не сказал и принял пластинку.
Выйдя из зоны заданий, Лейлин отправился к Гуофатэ и Биджи — попрощаться с несколькими друзьями.
Ведь он всё же не знал, как надолго придётся уехать, так что некоторые дела нужно было уладить заранее. Биджи, получив намёк от Лейлина, уже собиралась возвращаться в родовой дом. Кревеир и остальные выглядели удручающе — они были с Кели Архипелага и здесь больше некуда было податься. Лейлин мог лишь утешить их словами.
Он толкнул дверь своей комнаты, и, глядя на знакомую обстановку, Лейлин вдруг ощутил лёгкую грусть.