Лейлин с некоторым раздражением обнаружил, что, несмотря на древнее наследие и огромную мощь Кольца Уробороса, внутренние правила и сложные регламенты этой организации дошли до степени чрезмерной запутанности.
Особенно этот строжайший иерархический строй — неизвестно, унаследован ли он от нравов комоинской змеиной стаи, — отличался поразительной негибкостью.
Раньше, хотя все и были чародеями комоинских гигантских змей, Каша уже достигла стадии газификации и обычно не особенно обращала внимания на Лейлина. Теперь же, как только он сам прорвался на этот уровень, его собеседница тут же изменила своё отношение — Лейлин даже не успел толком среагировать.
А Луси, сильнейшая из присутствующих и уже достигшая третьего уровня кристаллизации, тихо сидела в стороне, потягивая вино, с видом надменной отстранённости — и все считали это совершенно естественным.
Лейлин мысленно закатил глаза, но делать нечего — приходилось подчиняться этим правилам.
— У старшего брата Луси всегда был такой характер, — тихо сообщил Робин, перехватив взгляд Лейлина. — Он уже много раз из-за этого пострадал, но ничего не может с собой поделать!
— На самом деле он очень рад твоему прорыву. Обычные приглашения на банкеты он даже не смотрит!
Видимо, благодаря должности старшего управляющего Гилберта, Робин обладал превосходными навыками общения и умением считывать чужие эмоции — стоило Лейлин бросить взгляд в сторону, он тут же начал объяснять.
— Не волнуйся, я понимаю, — с горькой улыбкой ответил Лейлин.
Даже если бы Луси не оказала ему чести своим присутствием, на самом деле он ничего не смог бы с этим поделать.
Сейчас, даже если использовать все козыри, он смог бы справиться лишь с чародеем третьего уровня сжижения. Перед такой неравной силой любые слова бессмысленны. Если бы не уважение к Гилберту-учителю и если бы это не было первым приглашением Лейлина, Луси могла бы и не прийти.
— Ах, да! Позвольте представить — это мой ученик, Слуби!
Лейлин слегка кивнул, и тут же подошёл несколько скованный молодой человек с прыщами на лице, который, улыбаясь, обнаруживал ямочки на щеках.
— З-здравствуйте... з-здравствуйте, господа! — запинаясь, поздоровался Слуби.
Несколько чародеев третьего уровня лишь сдержанно кивнули в ответ и больше не обратили на него внимания. Даже два младших сородича Каши посмотрели на него с нескрываемым пренебрежением.
На ученика Лейлина они с первого взгляда определили кровь хоральской чёрной змеи. Хотя для Центрального континента способность достичь третьего уровня чародейства уже считалась весьма впечатляющей, для аристократов крови это было довольно скромно.
Вспомнив о Пайке, главном подчинённом Лейлина, они в целом решили, что поняли мотивы принятия ученика, и, естественно, не стали проявлять особого интереса — кивок вежливости был оказан исключительно из уважения к самому Лейлину.
К счастью, Лейлин и сам хотел лишь показать Слуби этот мир, и после того как тот поклонился, тут же отпустил его.
Слуби согласился мгновенно и скрылся ещё быстрее — с таким видом, будто бежал с поля боя, отчего Лейлин невольно подумал, что тот спасается бегством.
— Вот она, лестница чародеев! — мысленно вздохнул Лейлин.
В сравнении с этим два младших сородича Каши, хотя и оставались слабыми, благодаря благородной крови имели шанс прорваться на четвёртый уровень и потому сразу же заслужили уважение. Даже их трое старших — чародеи третьего уровня — считали это вполне закономерным.
Для чародея кровь не определяет минимальный порог достижений, но определяет максимальный.
Возьмём двух чародеев комоинских гигантских змей, приведённых Кашей: стоит приложить немного усилий и потратить время — и третий уровень даётся как игрушка, газификация и сжижение тоже не представляют особой сложности, но кристаллизация уже зависит от таланта! А что касается прорыва к Утренней Звезде — таланта недостаточно, тут нужна ещё и удача!
В конце концов, они не являются первым поколением чародеев комоинских гигантских змей — их кровь уже недостаточно чиста, чтобы позволить им по достижении совершеннолетия сразу выйти на четвёртый уровень.
На деле, во всём Кольце Уробороса уже не осталось абсолютно чистокровных чародеев комоинских гигантских змей — ведь кровь чародеев неизбежно вырождается с течением времени. Трое тогдашних старейшин, чтобы прорваться на четвёртый уровень Утренней Звезды, израсходовали колоссальные ресурсы, пролили немало крови и пота — и ещё им немного повезло.
Лейлин, правда, не знал, насколько чиста его собственная кровь, но судя по тому, как серьёзно к нему относились Фу Жуй, несколько старших товарищей по учению, а также учитель — дело обстояло неплохо.
На деле, он имел огромную уверенность в технологии очистки крови, которой обладал Чип.
За время пребывания в Кольце Уробороса он обнаружил, что даже на Центральном континенте нет микроскопов с точностью до атомного уровня, способных обнаружить гены и составить из них карту.
Их исследования в лучшем случае оставались на клеточном уровне — даже самые совершенные микроскопы позволяли увидеть лишь структуру клеток.
Тогда как Чип напрямую извлёк из эссенции крови хоральской чёрной змеи все генные фрагменты, принадлежащие комоинскому гигантскому змею, и провёл их рекомбинацию!
Лейлин даже подозревал, что его кровь может сравниться с кровью первого поколения чародеев комоинских гигантских змей!
Это были чародеи, чья чистота крови достигла предела и которые способны были прорваться к уровню Утренней Звезды лишь благодаря одному только прожитым годам — поистине ужасающие существа!