Мерзость Злых Духов — существо, упомянутое в древних книгах как выведенное волшебниками.
Его точное происхождение давно уже было не вполне ясно, однако Лейлин прекрасно помнил: в той самой древней книге мерзость была описана прямо как демон.
Это существо обладало не только чрезвычайно могучей телесной плотью и жизненной силой, но ещё более пугающим было то, что от него неотступно исходила духовная скверна.
Этот род душевной чумы был совершенно не по зубам простым людям — целыми толпами они гибли от неё.
Поэтому появление мерзости зачастую означало гибель одного или даже нескольких городов простых смертных.
А самая страшная вспышка привела к появлению целой армии — более ста мерзостей!
Этот ужасный легион даже сумел прорвать оборону двух штаб-квартир древних волшебников, унёся жизни более двадцати процентов всего населения Южного Берега!
Лишь когда на сцену вышел безымянный древний Волшебник Утренней Звезды, армия была окончательно уничтожена.
«Не думал, что эти мерзости — творение древнего Ордена Душегубов! Впрочем, хронология идеально сходится!»
В глазах Лейлина мелькнуло понимание.
Согласно летописям мира волшебников, после бедствия мерзостей Орден Душегубов впал в состояние какого-то безумия: сначала они начали проповедовать, что их верховный повелитель Гэгэу непременно явится в этот мир и возьмёт его под свою власть, а затем провели несколько грандиозных кровавых жертвоприношений — и бесследно исчезли из мира волшебников.
Теперь стало ясно: возбудивший всеобщую ярость Орден Душегубов был совместно уничтожен волшебниками Южного Берега!
В этот момент шедшая навстречу мерзость тоже заметила Лейлина.
В её двух глазах — большом и малом — загорелся кровожадный блеск, а тучное, набрякшее тело даже слегка затряслось от возбуждения.
Бледно-зелёная дымка накрыла все руины сада.
«Душевная чума!» — Лейлин напрягся, мгновенно узнав самое ужасное оружие мерзости.
«Чешуя Комоин!»
Лейлин мысленно щёлкнул — и всё его тело мгновенно покрылось мельчайшими чёрными чешуйками, которые густо облепили руки и плечи, не пощадив даже лицо.
Спрятанный под чешуёй, Лейлин полностью изменился во облике — даже глаза его приобрели янтарный отблеск.
И эти чешуйки вовсе не придавали его облику зловещего оттенка — напротив, под воздействием магической харизмы blood-лингей, они казались ещё более плавными и наполненными красотой.
Даже обычный человек, взглянув на него, решил бы, что в Лейлине сейчас живёт какая-то звериная, первозданная прелесть.
Более того, окажись Лейлин сейчас среди змееподобного клана полукровок, его, скорее всего, сочли бы драгоценной данью и препроводили к Змеиным Матерям различных змеиных кланов — хотя сам Лейлин, разумеется, был бы крайне этим недоволен.
Выпустив врождённое защитное заклинание, Лейлин не стал расслабляться — его ладонь мгновенно скользнула вниз, к шее.
От его шеи вспыхнул клубок тёмно-красного света, который тут же разлился по всему телу, обрисовывая нечто, отдалённо напоминающее латы.
Перед лицом ужасающей Душевной чумы Лейлин не поскупился на осторожность: он не только задействовал врождённое заклинание на полную мощь, но и активировал свой последний козырь — медальон Павшей Звезды.
Мощь древней Мерзости Absolutely превосходила рядового волшебника первого ранга, к тому же неизвестно, какие извращённые способности навели на неё волшебники секты Душегубов, делая её ещё более коварной и неуязвимой.
Лейлин не хотел из-за одного оплошного мгновения нажить себе неразрешимые проблемы — повреждения души куда сложнее излечить, чем раны тела!
А теперь на нём, помимо прежней багровой световой плёнки, красовались ещё две защиты — чешуя Комоин и медальон Павшей Звезды.
Едва Лейлин завершил свои приготовления, как бледно-зелёная дымка укутала его участок.
Жжж!
В тот самый момент, когда туман коснулся его, Лейлин ощутил, как голова закружилась, но тут же в его море сознания разлился багровый свет — кристалл в центре выпустил струйку Духовой Силы, и головокружение мгновенно рассеялось.
Шшш!
Одновременно внешняя, алого цвета световая плёнка-защита, столкнувшись с дымкой, издала звук корродируемого металла и через считаные секунды полностью распалась.
Сразу вслед за ней и призрачная броня, сформированная медальоном Павшей Звезды, начала издавать неприятные звуки — её энергетический запас таял с каждой секундой.
«И это я даже не прорвал защиту — лишь отзвук загрязнения духовного тумана, а результат уже такой!»
Лейлин с шипением следил за приближающейся Мерзостью, и страх на его лице становился всё явственнее.
«Рррр!!!»
Из спины Мерзости вдруг выросли ещё две массивные руки, которые впились в землю!
Воспользовавшись этой отточкой, Мерзость рванула вперёд с невероятной скоростью и очутилась прямо перед Лейлином — левая рука с топором обрушилась на его поясницу!
Та невероятная сила ещё не обрушилась, но уже, казалось, спрессовала окружающий воздух в твёрдые кристаллы и с неистовой скоростью мчалась прямо на Лейлина!
В глазах Лейлина мелькнул голубой свет, и его тело повернулось под невероятным углом, проскользнув сквозь проём между лезвиями топора.
«Теневой Огненный Шар!»