Мелкий дождь продолжал низвергаться тонкими нитями.
Капли, ударяясь о промасленное полотно, накинутое на Лейлина, отзывались приятной прохладой.
Верхом на липанском волке, отдохнувшем за ночь, Лейлин сохранял спокойное выражение лица и сквозь серую дымку тумана пытался разглядеть пейзаж впереди.
Хлоп!
Будто занавес разорвали надвое — Лейлин ощутил, как прорвался сквозь туман, и ослепительный поток солнечного света обрушился прямо на него.
Ш-ш-ш!!
Волчьи лапы, наступая на бесчисленные песчинки, медленно проваливались в грунт.
Дождь и тучи незаметно рассеялись, и в небе повисло раскалённое солнце, обрушивая пылающие лучи на широкие просторы пустыни.
Перед глазами раскинулось золотистое пространство, и ступенчатые дюны тянулись один за другим.
— Золотая Пустыня, мы добрались! — Лейлин ощущал, как температура вокруг неуклонно растёт, по меньшей мере, на двадцать градусов по сравнению с недавним дождём.
Удушающая влага продолжала скапливаться под промасленным полотном, и даже Лейлин, при всей своей закалке, испытывал некоторый дискомфорт.
Хрясь! Он наскоро стащил промасленное полотно и сбросил ещё несколько слоёв одежды — лишь тогда стало полегче.
Резкая смена температуры в Великом ущелье Магрель — дело обычное. Обычный человек, оказавшись здесь, давно бы измучился до полусмерти, но для Лейлина и его спутников это лишь дополнительное неудобство.
Ау-у!
Вожак липанских волков протяжно завыл — то ли в возбуждении, то ли настороже, — и волки под всадниками подхватили его вой.
Вместе с волчьим воем Лейлин заметил, что шерсть липанских волков начинает меняться.
Ранее липанский волк был иссиня-чёрного цвета, лишь на голове проступала яркая красноватая полоса шерсти, но под палящим солнцем их шерсть постепенно высветлялась, пока наконец не стала совершенно белой, после чего из-под неё проступил ледяной голубой оттенок, и вся шкура превратилась в цвет зимнего льда.
Из-под волчьей спины повеяло ледяным холодком — приятно и освежающе, особенно посреди этой выжженной пустыни.
— Он даже разницу между тёмным и светлым спектрами сумел задействовать!
Рейн не мог не восхититься потрясающей приспособляемостью липанских волков — под палящими лучами солнца ледяно-голубая шерсть явно меньше нагревалась, чем чёрная, а липанские волки ещё и сами это понимали, что в высшей степени поразило Рейна.
Более того, поверх этого они ещё и едва уловимо использовали энергетические частицы ледяного спектра.
Липанские волки — воистину идеальные создания для пересечения Каньона Магре!
Шесть гигантских волков, целиком покрытых ледяной голубизой и источающих тонкий холодок, вскоре понесли седоков-волшебников вперёд и вступили в Золотую Пустыню, опасность которой превосходила Серокаменную в десятки раз!
Ослепительные солнечные лучи обрушивались снова и снова, и Рейн сделал ещё один глоток воды.
Благодаря своему острому зрению и обнаружительным возможностям Чипа он уже разглядел множество опасных тварей в окрестных песках.
Если говорить прямо, по степени опасности Серокаменная пустыня была самым безобидным местом во всём Каньоне Магре.
За прошедшие полторы недели Рейн и его спутники продвигались без малейших затруднений — словно на прогулке, — и опасных видов встречалось совсем немного.
Но здесь было совершенно иначе.
Всего лишь слегка понаблюдав, Рейн уже обнаружил несколько опасных тварей, скрывавшихся в песках пустыни.
Шестиглазые ядовитые змеи, золотые шипастые скорпионы, смертельно ядовитые ползучие ящеры с множеством глаз — один за другим перед его глазами возникали виды из определителя опасных существ, а попадались даже самые причудливые и странные твари.
«Даже концентрация энергии в воздухе восстановилась и, похоже, даже превысила обычный уровень за пределами каньона! Неудивительно, что здесь столько опасной дряни!»
Ощущая обилие энергетических частиц в воздухе, Рейн тихо выдохнул.
«Будьте начеку! Опасности Золотой Пустыни — не сравнение с Серокаменной!»
Женщина впереди, Лансэр, принялась окрикивать спутников.
Напоминания ей не потребовалось — все волшебники, бывшие в группе, немедленно скинули прежнее беспечное выражение.
На Серокаменной пустыне расслабиться изредка ещё допустимо, но в Золотой Пустыне делать то же самое — верная смерть и признак полного идиотизма! Среди тех, кто смог повысить ранг до первого уровня волшебника на Южном Берегу, таких недоумков было крайне мало.
«Ууу!»
И тут волк Лансэры внезапно издал громогласный рёв, поднял огромную лапу, остриё которой покрывала тонкая ледяно-голубая полоса, и с грохотом обрушил её вниз!
Хлоп!
В песке перед волком внезапно появился скорпион — совершенно чёрный, с рисунком в виде глаза на спине. Острые волчьи когти тут же прижали его к земле. Скорпион непрерывно извивался и крутил тело, издавая пронзительные визги.
Хрусть! Липань опустил огромную голову, раскрыл кровавую пасть и проглотил скорпиона. Его острые челюсти безостановочно хрустели, издавая звук ломающихся костей.
«Липани могут сами разобраться с такими обычными тварями, но с опасными видами вроде грифа Гэлиэ нам придётся справляться лично!»
Лансэр слегка подтолкнул своего гигантского липаня и обратился к волшебникам позади.
«Это...»
Во время атаки липаня поднялось множество песка, и Рэйлин, обладавший острым зрением, заметил в нём несколько ослепительно-золотистых крупиц.
Рэйлин протянул руку и схватил горсть золотистого песка.