Для Лориста быть лордом означало иметь бесконечное множество мелких дел, которые никогда не заканчиваются. Он лишь отправился с тремя парнями в
Вернувшись с острова Шиловас в родовые владения,
Лорист изначально хотел, чтобы они открыли академию в Нортхейвене, но, к его удивлению, на корабле по дороге в
Для Академии Зари перспективы были более чем заманчивыми. Одних только владений Семьи Нортон в Северных Землях насчитывалось двенадцать тысяч жителей, а вместе с землями графа Кенса, барона Филима и барона Шахина добавлялось ещё порядка восьми тысяч. Если бы Академия Зари открылась в Северных Землях, проблем с набором студентов не было бы ни малейшей — даже отбирая одного из тысячи, получилось бы не менее двух тысяч первокурсников.
К тому же за последние годы в Северных Землях жизнь заметно наладилась. Не только подданные Семьи Нортон, но и жители остальных трёх владений жили сравнительно обеспеченно. Все взяли на вооружение подход Лориста — делать ставку на ремёсла и торговлю, а не выжимать деньги из собственных крестьян. Поэтому для большинства семей мобилизовать все домашние средства, чтобы обеспечить обучение хотя бы одному ребёнку, было вполне по силам.
Для четырёх северных же дворянских семей главным дефицитом был именно талант — люди с знаниями. А Академия Зари являлась учебным заведением, входившим в десятку лучших на всём Континенте
В конце октября, после месячного осмотра Северных Земель, Мастер Меча Клуйде и его группа вернулись в Крепость Скалы. Вместе с ними приехали граф Кенс, барон Шахин и барон Филим, поскольку место, выбранное для академии, оказалось у подножия Бинь-горы. Эта территория на данный момент не входила ни в чьи владения — вернее, до сих пор оставалась неосвоенной.
Мастер Меча Клуйде, вероятно, выбрал это место именно по этой причине. Вторым аргументом было то, что Бинь-гора находилась ровно в центре четырёх владений — примерно на одинаковом расстоянии от каждой семьи. Клуйде заявил, что Академия Зари будет работать здесь для набора студентов со всего Северного края и не будет отдавать предпочтения ни одной из семей.
После обсуждения с графом Кенсом и остальными Лорист выделил на Бинь-горе территорию размером с баронство под новое здание Академии Зари. Все четыре дворянские семьи совместно подписали и скрепили печатями дарственную, передав эту землю Академии Зари. Одновременно было выделено совместное финансирование в миллион золотых форде — Семья Нортон внесла половину, Семья Кенса — тридцать процентов, а Семьи Филима и Шахина — по десять процентов каждый — в качестве строительного фонда для Академии Зари в Северных Землях.
Разобравшись с этим делом, Мастер Меча Клуйде и его группа поспешили обратно в Морант для организации переезда. В следующем году транспортный флот Семьи Нортон будет изрядно загружен — перевозка всего имущества Академии Зари в Северные Земли займёт целый год. Чтобы идеально воссоздать академию на новом месте, потребуется немало времени. Лорист полагал, что Академия Зари сможет начать набор студентов и обучение в Северных Землях не раньше чем через два года.
Лорист продолжил обработку документов. Иногда, устав от чтения, он с недоумением закидывал ноги на стол, откидывался в кресле и размышлял: почему другие перерожденцы, оказавшись в другом мире, сразу начинают блистать и сеять смерть? Даже получив во владение земли и занявшись обустройством, они тратят лишь пару слов — и подчинённые тут же берут всё на себя, без всякого принуждения. А он — не только трудится изо всех сил, но ещё и постоянно вляпывается в неприятности. У других перерожденцев даже крестьяне послушны, как в компьютерной игре: что прикажешь, то и делают, никогда не доставляют лорду лишних хлопот.
Он поднял очередной документ со стола, перечитал, нахмурился, обвёл кое-что кругом и дописал одну строку: «Виновен в тяжком преступлении — казнить!» Это было первое убийство на территории семейных владений. Прошло всего несколько лет — люди стали сыты и одеты, и тут же посыпались всяческие неприятности. Двое соседей объединились, открыли закусочную с бычьими потрохами и за два года неплохо заработали. После чего один из них завязал роман с женой другого. Начав, они решили не останавливаться на полпути — задушили пьяного второго и столкнули его в колодец, инсценировав несчастный случай.
Такое преступление могло бы остаться нераскрытым — никто бы и не узнал. Но тут А открыто вселился к жене Б, тогда как тело Б ещё стояло в доме, ожидая кремации. Это вызвало подозрения у соседей, и когда дело дошло до патрульной службы, обоих преступников арестовали. Однако те упрямо твердили, что Б случайно упал в колодец и утонул. Лишь когда в дело вмешался Кристон — бывший мировой судья Города Белая Птица на острове Шиловас, нынешний директор уголовного отдела Семьи Нортон, — удалось найти улики.
Первое убийство в истории семейных владений. Оба преступника были приговорены к повешению. Теперь оставалось дождаться утверждения Лориста.
Эх, как же это хлопотно! Чем больше людей на территории, тем больше проблем. Когда Кристон пришёл докладывать об этом деле, он поднял вопрос о нехватке кадров для расследования преступлений. Хотя в каждом городе есть патрульные отряды, они способны лишь поддерживать порядок, разнимать драки и ловить карманников — опыта расследования уголовных дел у них нет, а порой они только усугубляют ситуацию. Кроме того, по его сведениям, в некоторых городах — например, на Фэнлэйской и Синъаньской равнинах, среди первых освоенных территорий — уже появились силы подпольных сообществ. Семье необходимо как можно раньше принять меры по их подавлению и уничтожить эти противоправные организации в зародыше.
Помимо этого, Кристон предложил Семье как можно скорее разработать новый уголовный кодекс, соответствующий развитию семейных владений. Раньше, когда населения было немного, традиционные семейные обычаи в качестве правил управления территорией ещё могли сходить с рук, но теперь численность населения превысила 1,2 миллиона — без надлежащего законодательства рано или поздно наступит хаос.
Эх... Лорист чувствовал, что за это время выдохнул больше воздуха, чем за целую жизнь. Какой ещё перерожденец впутывается в такие мелочи? Вспоминая веб-романы, которые он читал в прежней жизни: другие перерожденцы из тридцати тысяч человек строят стену высотой пятьдесят метров, шириной пятьдесят метров и длиной пятьсот ли — и всего за три месяца. Или командуют стотысячной конницей, прячутся в маленьком городке целый месяц, пока враг не попадёт в ловушку. Или просто достают из-за пазухи кошелёк, бросают его на стол: «Вот три тысячи таэлей серебра, сдачи не надо!»
По сравнению с другими перерожденцами он был попросту жалок. Другие могут завести гарем из десятков и сотен красавиц — и всё обходится без проблем. А у него-то сколько их? Уже и то голова кругом.
За последние два месяца Лорист побывал в Кленовой усадьбе, затем съездил в Академию Нико. Когда он вернулся в Крепость Скалы, три женщины из семьи Дины впали в бурную ревность, и тётя с двумя племянницами сообща основательно выжали Лориста. Молодая тётя Дириана мечтала родить Лористу ребёнка, чтобы в старости иметь опору. А старшая племянница — Аридоль — вынашивала вовсе непростые планы: она хотела протолкнуть свою младшую сестру на место главной жены. По её расчётам, та из Кленовой усадьбы — всего лишь бывшая горничная, и по статусу не может тягаться с её сёстрами; а та из Академии Нико — затворница-книжница, добровольно отказавшаяся от положения законной жены. Она сама и тётя имели в прошлом неудачный опыт и не питали особых надежд, но их младшая сестра Финнагали была чиста и невинна — первой с Лористом была именно она. Обойтись с ней лишь положением наложницы было бы слишком несправедливо.
Лорист уже хватался за голову от докучливой Аридоль — своих-то женщин не хотелось наказывать слишком строго. Зато Финнагали его вполне устраивала: вторая дочка из дома Дина не была такой амбициозной, как старшая сестра. Ей было достаточно хорошей еды, красивой одежды, удобной жизни и возможности заниматься тем, что ей нравилось, — и она была вполне довольна.
Однако люди меняются. Та Илина из Кленовой усадьбы — когда-то маленькая горничная — теперь превратилась в настоящую барыню, властную и своенравную. В Кленовой усадьбе она была хозяйкой, и никто не смел перечить ей. Лорист наконец понял, почему Илина так настаивала на том, чтобы не покидать Кленовую усадьбу. Покинув её, она стала бы лишь наложницей, а здесь она — хозяйка. Что та маленькая горничная, когда-то дрожавшая в его объятиях, оказалась столь расчётливой, Лорист и представить себе не мог.
Прошло десять лет, а Илина была всего двадцати семи лет — в самом расцвете женской красоты и обаяния. В постели она умела доставлять Лористу невероятное удовольствие. Вероятно, родив Лористу двоих сыновей, она перестала быть такой робкой в его присутствии — научилась кокетничать, устраивать маленькие сценки и даже выпрашивать подарки.
Зато двое сыновей серьёзно душили Лористу голову. Младшему был всего год и полтора — самое время ползать по полу, и кроме привычки цепляться за Илину по ночам и отказываться засыпать без неё, других проблем у него не было. Старшему же было почти восемь лет, и шалил он так, что ни Бога, ни черта не пощадит. А уж поскольку он был старшим сыном Лориста и первым в очереди наследования семьи, все в Кленовой усадьбе, от малого до великого, избаловали его до состояния маленького тирана — всё должно было быть по его хотению, а при малейшем несовпадении он начинал орать и устраивать скандал. Лорист терпел, терпел и терпел, пока наконец не увидел, как тот сунул руку под передник маленькой горничной и потрогал её за зад. Терпение лопнуло — Лорист схватил его и отшлёпал так, что тот заорал, зазывая покойных отца с матерью, а задница распухла на семь-восемь дней.
Наказывать мальчишку было приятно, но последствия оказались весьма неприятными. Илина плакала и причитала перед ним, да и сам мальчишка при виде Лориста начинал рыдать — отца называть отказывался, а в глазах его читалась лишь ненависть. Этого мальчишку нельзя было больше держать в Кленовой усадьбе — иначе он непременно вырастет балованным повесой и прахом.
Лорист чувствовал себя очень неудачливым отцом, но ничего не мог поделать — семья шла к своему нынешнему положению именно благодаря ему, и он был настолько поглощён делами семьи и своих владений, что не мог отлучиться. Воспитание сыновей действительно стало серьёзной проблемой. А, точно — Лорист вспомнил кое-что. Этот визит в Кленовую усадьбу преследовал две цели: во-первых, навестить Илину и двоих сыновей, во-вторых, забрать Херилайса — незаконнорождённого сына его покойного старшего брата, которого он отдал на воспитание рыцарю
В этом году Херилайсу исполнится двенадцать, и согласно договорённости он покинет дом рыцаря Пачико. Лорист собирался отправить его в Академию Нико на несколько лет, а когда тому исполнится пятнадцать, взять к себе и лично обучать — изучать семейную Силу Алой Крови или идти по пути, подобному пути
……
К сожалению, рыцарь Пачико взял отпуск и ушёл в затворничество, готовясь к продвижению до Золотого ранга, иначе Лорист с радостью доверил бы ему и старшего сына. Но, поразмыслив, он понял — нет, нельзя же всё время подбрасывать Пачико чужих детей. К тому же дом Пачико находился в Кленовой усадьбе, а его старший сын и впрямь не боялся этой четы. Нужно было найти кого-то более серьёзного, кто смог бы усмирить этого малыша.
Долго думая, Лорист вспомнил Малека Железное Лицо — этого золотого рыцаря семьи отличало всегда каменное выражение лица и беспощадная строгость. Как говорил Тигр Рос, жена Малека была точь-в-точь такая же — к детям предъявляла очень строгие требования, и в их доме два сына и дочь вели себя образцово, как маленькие взрослые. Вот и решено: пусть жена Малека наставляет его старшего сына четыре года, а когда тому исполнится двенадцать, его, как и Херилайса, отправят на три года в Академию Нико, после чего заберут к Лористу.
Приняв решение, Лорист немедленно написал письмо, вызвав Малека с острова Хиловас, и поручил тому своего старшего сына. Не слушая криков и слёз Элины, он позволил Малеку забрать мальчика. Малек не стал мешкать — он сгрёб маленького барича и утащил в своё рыцарское поместье на Синъаньском плато, где передал его жене. Он заявил, что мальчик — сирота его павшего боевого товарища, шалун и лгун, который везде выдавал себя за старшего сына лорда, обманывал людей и мошенничал. Забрал мальчика, опасаясь за его судьбу, чтобы тот прошёл хорошую воспитательную школу…
Жена поверила. Когда Малек, хлопнув себя по заднице, вернулся на остров Хиловас, этот наследник Семьи Нортон принялся орать и плакать, утверждая, что он старший сын лорда и хочет вернуться в Кленовую усадьбу. Жена Малека подумала, что мальчик пытается сбежать, и основательно проучила его розгами из терновника. После этого маленький наследник стал послушным…
События в Кленовой усадьбе омрачили настроение Лориста. Особенно доставалось от Элины: после отправки старшего сына она вела себя с ним холодно и отказывалась делить ложе. Лорист уехал из Кленовой усадьбы, кипя молчаливым гневом. Перед уходом он предупредил Элину: если она захочет вернуть старшего сына — пожалуйста, он тут же зачёркнет мальчика в родословной книге и лишит наследственных прав. Элина испугалась и рыдала без удержу, но не посмела перечить Лористу.
Затем Лорист отправился в Академию Нико, но мисс Трестия отвергла его ухаживания, заявив, что намерена целиком посвятить себя научным исследованиям — разве что двум дочерям она не могла отказать. Лорист провёл несколько дней с дочерьми и оставил Херилайса в академии, после чего вернулся в Скальную крепость унылым и расстроенным — и обнаружил, что его ждут три бутылки уксуса от трёх дочерей Дины…
Странно, как другие перерожденцы управляют своими гаремами? У него-то всего пять женщин — и те разбросаны по трём местам, а он уже не справляется. Особенно после появления детей стало хлопотнее: хоть он и бегает повсюду, четверо детей к нему не привязываются. А другие перерожденцы — жеребцы что ни на есть! Красавица за красавицей — не меньше десятка-другого, — как они справляются? Говорят ведь: три женщины — как пятьсот уток. А десяток красавиц в гареме — мужчина как это вынесет?
Лорист сидел, закинув ноги на письменный стол, и предавался мечтаниям, когда Швайд толкнул дверь и вошёл. Увидев его позу, Швайд вздохнул: «Эх, Владыка, вы аристократ, вы лорд — должны вести себя с достоинством! На что это похоже!»
Лорист ответил: «Ерунда. Кроме тебя никто без стука не входит. Стоит постучать — я тут как тут. Ну, говори, что случилось?»
«
……(Продолжение следует.)