Всего за несколько коротких дней Кэсси убедилась, что даже её худшие опасения оказались ошибочными.
Красный Холм был потерян. Святилище Ноктиса было потеряно. Озеро Слёз было потеряно — не просто захвачено, а стёрто с карты, навечно изменив облик Плачущей Богини.
И это были лишь Цитадели, павшие перед Мордретом. В действительности невозможно было сказать, сколько Сентов уже попали под власть Астериона, а значит, и их Цитадели оказались подчинены Домену Голода.
Домен Тоски рушился.
Что означало — где-то там Нефис слабела.
Кэсси хотела бы беспокоиться о Нефис, но правда заключалась в том, что у неё не было такой роскоши. У неё не было времени беспокоиться даже о самой себе.
Решение, принятое Каем во время битвы за Озеро Слёз, сделало и без того ужасную ситуацию просто невыносимой. Его намерения были благими, но последствия предоставления Астериону великолепной площадки оказались катастрофическими.
Мордрет захватил Божественную Могилу и превратил Полых в личное охотничье угодье. Теперь его силы продвигались на юг — и в бассейне Реки Слёз, и в сердце Мира Снов. Битва за Чёрные Горы началась, и Кэсси с трудом продолжала направлять туда свежие подкрепления.
Тем временем на юге чума Астериона вступала в финальную стадию. Медленно поглощая всё человечество, она не делала различий между простыми людьми и Пробуждёнными. В городах, где ещё оставались верные Домену Тоски, ожесточённые столкновения между верующими и отступниками грозили перерасти в гражданскую войну.
Однако были один-два города, где царило совершенное согласие и мир. Это были те города, где чума уже поглотила всех, превратив каждого гражданина в раба Астериона.
И посреди всего этого бодрствующий мир продолжал разваливаться на части.
Кэсси чувствовала, что задыхается.
Одновременно она ощущала паранойю — не могла полагаться даже на тех, кто прежде пользовался её абсолютным доверием.
Но больше всего у неё не было времени обдумывать картину в целом. Её мысли были полностью поглощены титанической задачей управления бескрайними просторами Человеческого Домена.
Когда ночь накрыла Бастион, сначала обняв небесный остров, дрейфующий в облаках над ним, она прошла по пустым коридорам Башни из Слоновой Кости и постучала в дверь. Войдя внутрь, она обнаружила Рейн в медитации.
Кэсси не могла видеть девушку, но ощущала потоки сущности, яростно бушующие в её теле, — их неистовое течение направляли спирали змеи, вписанные в её кожу.
Облака за окном были беспокойными, закручиваясь в такт вращающемуся водовороту душевной сущности Рейн.
Почувствовав её присутствие, девушка, казалось, улыбнулась.
— Леди Кассия?
Кэсси на мгновение замешкалась.
— Я просто проверяю, как ты. Тебе нужно что-нибудь?
Рейн покачала головой.
— Нет, спасибо. О... Я обязательно приготовлю завтра завтрак. Пожалуйста, приходи, когда взойдёт солнце.
Кэсси кивнула.
В данный момент на Слоновом Острове было очень мало людей, и заставлять слепую женщину готовить — не лучшая идея. Как Сент, Кэсси сама не нуждалась в большом количестве пищи — но Рейн была другой. Поэтому она настаивала на том, чтобы готовить на двоих, когда больше некому было это сделать.
— Тогда я тебя не буду отвлекать.
Не желая мешать Рейн, Кэсси тихо удалилась.
Пока она разговаривала с Рейн, силы Человеческого Домена были оттеснены с самой северной вершины Чёрных Гор.
В то же самое время мощные Врата Кошмара открылись в центре многолюдного города в Западном Квадранте. Шкала Обелиска исполнила свою задачу и заблаговременно предупредила о грядущем вторжении, но учитывая, сколько солдат было задействовано в битве с Мордретом, направить крупные силы для сдерживания было непросто.
В то же время странное спокойствие воцарилось на улицах Города-Цитадели, стоявшего на берегах Реки Слёз далеко вниз по течению от Плачущей Богини. Граждане, которые ещё вчера готовы были друг друга растерзать, теперь занимались своими делами с счастливыми улыбками на лицах. Сент, управлявший Цитаделью, продолжал отправлять Кэсси мысленные послания, и его тон был тревожным.
По крайней мере, он, казалось, оставался верным.
— Леди Кассия, мы разместили беженцев с Озера Слёз, но наши запасы продовольствия надолго не хватит при столь значительном приросте населения. Я знаю, что плавание по Реке Слёз в данный момент опасно, но не можете ли вы пополнить наши запасы, отправив несколько кораблей вверх по течению из Штормового Моря? Я вышлю лучших воинов для их сопровождения!
Возвращаясь к своим покоям, Кэсси вела пальцами по стене.
— Это возможно, но ситуация стремительно меняется. Я отправлю припасы как можно скорее. Держите своих воинов внутри города — мы не знаем, когда может случиться следующий набег.
Она разделяла чувства Сента, поэтому ощущала его усталость и тревогу.
Он тяжело вздохнул.
— Понимаю.
Сент промолчал несколько мгновений, а затем спросил вслух:
— Но, Леди Кассия, можно задать вам вопрос?
Он откинулся назад и глубоко вдохнул, расслабляя тело.
— Что, по-вашему, случилось бы с великим дворцом Крита, если бы Минотавр вырвался на свободу?
Кэсси на мгновение замерла, затем продолжила идти.
Сент улыбнулся.
— Пощадил бы он Ариадну, свою сестру? Или разорвал бы её на части и поглотил?
Он тихо рассмеялся.
— У вас такие красивые глаза, Леди Кассия...
Она стёрла свой знак, разорвав связь между ними.
«Ещё один...»
Зная, что Астерион способен использовать её сеть телепатических связей, Кэсси стиснула зубы и стёрла каждый знак в этом городе тоже.
На её мысленной карте Мира Снов появилось чёрное пятно. Таких пятен там уже было несколько — особенно много на севере.
Издалека казалось, что огромная тьма надвигается на мир, медленно поглощая его.
В тот момент, впервые с тех пор, как Астерион обнаружил себя, Кэсси не могла не задать себе пугающий вопрос.
Что она будет делать, если Нефис и Санни не успеют достичь своей загадочной цели вовремя?
Что она будет делать, если они провалятся?