Только что призрачные корабли достигли берега Дворцового острова, как Наэве вызвал странную Память, выглядевшую как масса полупрозрачной ткани. Сделав шаг вперёд, он развернулся и одним плавным, отработанным движением швырнул ткань в воздух.
Память взмыла высоко, раскрываясь по мере полёта в огромную сеть, сотканную из тонких опалесцентных нитей. Она мерцала переливающимся светом и расширялась, словно пузырьковая паутина. Красивая сеть простиралась на сотни метров, но когда Наэве напрягся, она разрослась ещё больше, покрыв обширный участок неба.
Затем она обрушилась на призрачные корабли и вспыхнула огнём всех цветов радуги, погасив их нездешнее сияние.
В мгновение ока ядро наступающей армады было поглощено прекрасным радужным пламенем. Опаловые языки плясали над водой, отражаясь в её поверхности... словно взрыв ярких красок вдруг обрушился на чёрно-серебряное величие Вечного Города, озарив мрачную гладь озера.
Разумеется, важнее всего была не красота мерцающего пламени. Важно было то, что призрачные корабли и фантомы, попавшие в сеть, таяли в цветном пожаре, растворяясь в его сиянии.
По мерке огромной призрачной армады эти потери были ничтожны — но опаловая сеть сломила импульс первой волны штурма, выиграв для Теневого Легиона некоторое время.
Глядя на цветную стену пламени, плясавшего над водой, Наэве поморщился и нагнулся, чтобы поднять гарпун. Его глаза цвета индиго на мгновение вспыхнули тёмным сиянием.
Джет лениво улыбнулась.
— Где ты прятал эту Память?
Он вздохнул.
— Это... Наследие Аспекта моей матери. Мощная Память, и потенциально ещё мощнее, но поглощает слишком много сущности. Хотя экономить уже нет смысла — в конце концов, сейчас либо живём, либо умираем.
Джет хмыкнула.
— Не забудь поблагодарить свою мать, когда выберемся из этого проклятого места.
Что касается её лично — ситуация была прямо противоположной. Наэве экономил свою сущность и теперь был готов израсходовать её всю в последнем решающем бою. Она же израсходовала бо́льшую часть своей и теперь надеялась пополнить запасы в сражении с Голландцем.
Джет даже прибегала к поглощению душ, запертых в Туманном Клинке, чтобы выжить среди ужасов Вечного Города... за одним исключением.
Душа Сердца Канахта была слишком ценной, чтобы тратить её подобным образом, поэтому она предпочла отступить и укрыться на мостике «Ночного Сада», чтобы сохранить её.
Так что в данный момент Джет чувствовала... голод.
Глядя на надвигающиеся корабли, она оскалилась.
— Выживай, Наэве.
Туманный Клинок принял форму призрачного боевого косы.
В следующее мгновение ужасная армада обрушилась на них.
Бесчисленные призраки хлынули с палуб призрачных кораблей, опадая на почву Дворцового Острова. Казалось, они действовали по некоему замыслу, но каким бы ни была их цель, Теневой Легион не дал им возможности её воплотить — молчаликие тени двинулись вперёд, намереваясь вытеснить врага обратно в воду, где мириады голодных мерзостей поджидали свою добычу... даже если они никогда не смогут утолить свой голод, пожирая призраков.
Как и прежде, чемпионы Теневого Легиона возглавили атаку, неся хаос и разрушение среди призрачных призраков. Прекрасная статуя женщины-рыцаря, высоченный демон, выкованный из потемневшего металла, бесформенное существо, непрестанно менявшее облик, то превращаясь в гигантскую змею...
'Пожалуй, и я сегодня honorary champion Теневого Легиона.'
Даже если она была более низкого Ранга, чем большинство этих невероятно могущественных созданий.
Эта мысль показалась ей забавной.
Глубоко вздохнув, Джет бросилась в яростный пекло сражения.
Её Аспект не бросался в глаза, а её способности были весьма просты. Джет могла поглощать суть убитых ею существ, обходя плоть, чтобы атаковать душу напрямую, и укреплять своё тело большим количеством эссенции, чем мог позволить себе обычный Пробуждённый. Она также могла превращаться в туман или принимать облик призрака, а её разбитое ядро души непрестанно продолжало расти, по осколку за раз.
За десятилетия борьби и бойни оно стало весьма внушительным.
Её враги в этом сражении, впрочем, были фантомами, так что её Способность Пробуждённая — та, что сделала её прославленным Жнецом Душ — была бесполезной. Точно так же бесполезен был и Превзошедший уровень, а значит, у Джет было лишь два козыря.
Она была гораздо сильнее, чем должен быть Превзошедший, почти достигая уровня физической мощи, которого ожидают от Высшего. И оставалась неутомимой до тех пор, пока продолжала убивать врагов.
'Это нормально.'
Люди любят рассказывать небылицы о боях и войнах. Изящные философии и глубокомысленные размышления, посвящённые мнимому искусству войны, неисчислимы, — всё это выглядит куда сложнее, чем есть на самом деле. Всё потому, что людям нравится чувствовать себя просветлёнными и изящными, даже когда они занимаются чем-то столь варварским, как неутолимое безжалостное насилие.
Но на деле в бое нет никакого искусства. В лучшем случае это ремесло, и весьма простое — под стать мяснику, а не художнику.
А Джет превосходно владела своим ремеслом.
Её мастерству и вовсе не было равных.
Мгновенно опередив передовые ряды теней, Джет обрушилась на высаживающихся призраков, словно ураган призрачного стали. Её боевая коса сверкнула, рассекая туман перед собой. Изогнутый клинок пронзил грудь призрачного воина, обращённого в прах, а затем рассёк широкой дугой ещё одного надвое.
Когда два призрака растворились в призрачном свете, Джет используя инерцию удара подняла Туманный Клинок высоко и обрушила вниз. Тут же её мрачное оружие изменило форму, превратившись из боевой косы в обычную. Его клинок, теперь расположенный перпендикулярно древку, без труда обошёл блок, который один из фантомов попытался выставить своим оружей, и вонзился ему в голову.
В ту долю секунды три призрака Голландца были уничтожены.
Джет раскрутила свою косу, отразила несколько ударов и заставила врагов на мгновение отступить.
Наконец, освежающий поток сущности хлынул в её разбитую душу.
Глубоко вдохнув, Джет посмотрела на бесконечное море жутких фантомов перед собой и улыбнулась. Её холодные голубые глаза засветились чарующим и смертоносным блеском.
— Ничего себе. Их так много.
Это был настоящий пир.