Когда прожекторы погасли, Мордрет смог забраться на стену и атаковать наёмников, нанятых Мадоком, на бойницах. Это, в свою очередь, позволило Санни, Эффи и Сент продвинуться вверх по склону и приблизиться к величественным деревянным воротам Замка.
Санни считал, что в данный момент Сент — самое могущественное существо в Городе Марево. Однако это не делало её бессмертной — согласно его наблюдениям, сейчас она находилась на том же уровне силы, что и Пробуждённые... а Пробуждённые по-прежнему были уязвимы перед обычным оружием, таким как огнестрельное.
Убить их пулями было сложнее, чем обычных людей, но не невозможно.
Поэтому он не мог добросовестно приказать Сент штурмовать ворота с причала. Однако теперь...
Их от ворот отделяло лишь несколько десятков метров открытой местности. Смертельная полоса для него и Эффи, но не для Сент.
Услышав его слова, она глубоко вдохнула и медленно кивнула.
Пули били по строительной технике, за которой они прятались, издавая громкий металлический звон. Убедившись, что не выставляет себя под удачную пулю, Санни слегка сдвинулся, давая Сент подобраться к краю массивных гусениц. Эффи нервно посмотрела на неё, но промолчала.
Сент присела, уперевшись одной рукой в землю, и посмотрела в сторону ворот.
Санни тоже внезапно напрягся.
Заставив себя улыбнуться, он спросил напряжённым голосом:
— Последние слова?
Конечно, Сент не ответила.
Вместо этого она оттолкнулась от земли, покинув укрытие и помчавшись к воротам замка с поразительной скоростью. Пули свистели за ней, вырывая маленькие фонтаны воды из луж на земле. Головорезы суетились, пытаясь попасть по быстрой цели...
Но их реакция была недостаточно быстрой.
Сент преодолела расстояние между строительной машиной и воротами за долю секунды. Санни ожидал, что она несколько молниеносных прыжков взберётся на стены и обрушится на наёмников в холодной, безмолвной ярости...
Но его своенравная Тень имела собственные планы.
Вместо того чтобы карабкаться на стены крепости... она просто опустила плечо и врезалась в великие ворота древнего замка, словно таран.
Земля содрогнулась, стены замка затряслись. Облако щепок разлетелось во все стороны, как осколки снаряда, и массивные деревянные ворота рухнули, разлетевшись на куски от силы удара.
Сент скрылась в облаке пыли, а Санни лишь смотрел на опустошение, нанесённое его тихой, изящной психиатром, в полном шоке.
— Что ж... это один из способов.
Через мгновение из дворца замка раздался громоподобный рокот бесчисленного множества выстрелов. Наёмникам больше не было времени думать о каменных ступенях.
— Морган! Чисто!
Морган и Другой Мордрет появились из завесы дождя буквально через несколько секунд. Разжав рукав его потрёпанного плаща, она на мгновение оценила обстановку, затем посмотрела вниз и невозмутимо стянула перчатки.
— Входим?
Санни проверил, сколько пуль у него осталось, и кивнул.
— Конечно.
Другой Мордрет посмотрел на них по очереди, помедлил и кашлянул.
— Простите, Детектив Санлесс... но разве это мудро? Похоже, внутри очень много стреляют.
Санни бросил на него взгляд и пожал плечами.
— Что ж... меня никогда не обвиняли в мудрости.
С этими словами он ухмыльнулся.
— К тому же, нам ведь нельзя пропустить всё веселье, верно?
Стоя рядом с ним, Эффи кивнула.
— Вы, может быть, не в курсе, мистер Мордрет, но мы трое — далеко не какие-то случайные люди там, в реальном мире. Теневой мальчик, Морган и я... это примерно половина самых пугающих людей в мире. И две шикарные красавицы.
Санни бросил на неё боковой взгляд.
— А я что, не в счёт как шикарная красавица?
Эффи фыркнула.
Он помолчал мгновение, готовясь к броску во двор, и улыбнулся.
— Странно. Я отчётливо помню, как ты описывала Мастера Санлесса... как там было...
— Побежали!
Рывком метнувшись из-за строительной техники, Эффи устремилась вперёд. Санни подавил смешок и последовал за ней, чувствуя, как дождь бьёт его в лицо, и слыша грохот выстрелов впереди.
Они добрались до проёма за считаные секунды и спрятались в его тени, наблюдая за происходящим во дворе.
Если бы Санни пришлось описать всё одним словом... это было бы «бойня».
Как раз в этот момент ударила ещё одна молния, озарив мир. В этом ослепительном свете он увидел, как Сент движется по огромному двору непредсказуемыми зигзагами — с такой скоростью, что её фигура казалась лишь размытым пятном. Она преследовала отступающих наёмников, снося одного за другим своим вихрящимся чёрным лезвием.
Бастионы справа превратились в хаотичный клубок криков и выстрелов. Санни не мог разобрать, что там происходит, — лишь потоки крови, стекающие по стене.
Бастионы слева, однако, представляли иную опасность. Наёмники, занимавшие их, были живы и полны сил, обрушивая шквал пуль в направлении Сент.
Трудно было представить, что они могли так точно отслеживать её перемещения, несмотря на скорость и ливень... если бы не одна важная деталь.
Когда Сент двигалась, убивая одного наёмника за другим, за ней следовали клубы белого тумана, словно призрачный плащ. К этому моменту вокруг неё закружилась яростная вихревая пелена, и попасть мимо было практически невозможно.
Сент, казалось, становилась быстрее, сильнее и несгибаемее с каждой секундой.
Но в тот момент, когда Санни оценивал ситуацию, блуждающая пуля попала ей в грудь, отбросив её хрупкое тело назад. Бронежилет справился со своей задачей, но её ритм был нарушен, и на несколько решающих секунд она оказалась открытой.
— Левая стена!
Подняв револьвер, Санни открыл огонь. Эффи поступила так же, а Морган холодно выстрелила в спину отставшему наёмнику, который подобрался слишком близко, и развернулась, чтобы бежать.
— Вперёд.
Прикрывая Сент, они рванули налево, к лестнице, ведущей на бастионы, и взбежали по ней.
На вершине лестницы Морган удерживала другого Мордрета, пока Эффи и Санни готовились спрыгнуть на стену и вступить в бой с наёмниками, оборонявшими её.
Глянув на Эффи, Санни ухмыльнулся.
— Эй.
Она крепче сжала свой револьвер.
— Что?
Санни глубоко вздохнул, а потом сказал ровным голосом:
— Не дай себя застрелить.
Они одновременно ринулись вперёд, распахнув дверь караульной башни и получив прямой обстрел крепостных стен.
Наёмников застал врасплох внезапный натиск, так что Санни и Эффи повалили полдюжины, прежде чем остальные успели отреагировать. Вспышки дульного пламени и раскаты выстрелов ослепляли и оглушали, делая зрелище гибели людей чуть менее отвратительным.
Их преимущество, впрочем, продлилось недолго. А когда оно исчезло...
«Ах... зачем я вообще открыл рот...»
Санни тут же получил пулю.