Интерьер церкви был столь же ветхим, как и экстерьер. Крыша, по крайней мере, не протекала — и это было уже утешительно, учитывая, что им предстояло провести здесь какое-то время.
Пыли было неожиданно мало. Широкое открытое пространство вело к украшенному алтарю, ряды скамей были покрыты белой тканью. Над всем этим высокие витражные окна мерцали тусклым светом уличных фонарей.
Тёмное пространство заброшенной церкви озарялось разноцветным сиянием благодаря этому.
Санни не помешала ни запустение, ни тоскливое чувство утраченной святыни. Наоборот, ветхие храмы ему нравились... посещение такого места вызывало в нём ностальгию.
Морган, однако, слегка удивилась.
Она любопытно огляделась вокруг, затем покачала головой.
— Это неправильно.
Санни приподнял бровь.
— Что именно?
Она указала на алтарь и витражные окна над ним.
— Эта церковь. Иконография не соответствует ни одной из религий, которые могли быть распространены во времена Тёмных Эпох. По крайней мере, ни одной из тех, что мне известны.
Санни почесал затылок.
О науке он знал немного — как и большинство людей в мире Заклятия Кошмара.
Трудно во что-то верить, узнав, что боги существовали, но мертвы. Правительство десятилетиями боролось с любыми формами поклонения. Возможно, из-за того что различные культы доставляли Первому Поколению массу проблем, и правительство, и кланы Наследников хотели, чтобы люди искали духовное удовлетворение в чём-то ином, помимо мистических убеждений.
Лишь сейчас, когда Нефис вознеслась до Верховенства, поклонение вновь распространялось среди населения — и в нескольких смыслах сразу.
Нефис и Хранители Огня сталкивались с теми, кто начал поклоняться Бессмертному Пламени и его последней дочери, а Санни и клан Теней были заняты тем, что вычистили культы конца света, которые, словно грибы после дождя, лезли из земли один за другим.
В любом случае, у него было лишь самое смутное представление о том, какие религии практиковались во времена Тёмных Эпох, не говоря уже о более ранних.
— Что, ты ещё и эксперт по древним религиям?
Морган ответила ему кривой улыбкой.
— Ты сам мне сказал не размахивать своим Наследником и не выставлять напоказ знания, полученные от семьи.
Санни закашлялся.
— О... да, я это говорил.
Он огляделся по сторонам.
— Так в чём тогда проблема с этим храмом?
Если подумать...
Он нахмурился.
Только сейчас он заметил, что повсюду в храме были искусно расставлены высокие зеркала. Их мастерская расстановка создавала бесконечные калейдоскопы отражений, уходящих в бесконечность, ловили свет, падающий через витражные окна, и заставляли внутреннее пространство храма казаться во много раз больше, чем оно было на самом деле.
Это выглядело бы чудесно и прекрасно... если бы не его воспоминания о Зеркальном Лабиринте, от которых у Санни мурашки по коже.
'Ненавижу зеркала.'
Морган пожала плечами.
— Это просто... анахронизм? Не уверена, что это слово точно подходит. Суть в том, что в таком виде храма на Земле в тот период времени быть не могло. Внешняя символика храмов и святилищ Города Миражей вполне соответствует историческим источникам, и именно это мне кажется странным.
В этот момент Сент, которая дольше всех молчала, наконец заговорила.
Посмотрев на них с раздражением, она спросила:
— О чём вы говорите? Это храм, посвящённый Миражу. Их по всему городу тысячи.
Санни, Морган и Эффи все одновременно посмотрели на неё с замешательством.
Он слегка наклонил голову.
— Мираж? Демон Вображения?
Сент тоже казалась сбитой с толку.
— А кто ещё?
Санни почесал кончик носа.
«О... так название города — не просто совпадение.»
Насколько он мог судить, Город Мираж был точной копией человеческого поселения из эпохи до Тёмных Времён. Этот храм стал первым явным расхождением, которое они обнаружили — постороннее понятие в иной безупречной имитации обычного земного города.
Его любопытство вспыхнуло внезапно и сильно.
«Но зачем людям поклоняться даймону?»
Сент какое-то время молчала, затем вздохнула.
«Кто знает? Я сама не религиозный человек. Это важная часть нашего культурного наследия, так что с ней стоит быть знакомым.»
Она посмотрела на Санни с упрёком.
«Разумеется, нет достоверных доказательств того, что Мираж действительно существовала, не говоря уже о том, что она обладала чудодейственными силами — а о более глубоком смысле, который люди вкладывают в истории о её предполагаемых деяниях, и вовсе не стоит упоминать. Тем не менее, из косвенных данных легко сделать вывод, что она по меньшей мере основана на реальной исторической личности.»
Санни поднял бровь.
«Какие данные?»
Сент посмотрела на него с упрёком.
«Само существование Города Миража, конечно. Процветающее поселение не могло возникнуть здесь без системы плотин, благодаря которым оно вообще существует. Эти плотины существовали в той или иной форме уже тысячи лет... разумеется, их бесчисленное число раз модернизировали и обновляли — последняя версия северной плотины была отремонтирована Группой Валор, например — но если верить мифам, именно Мираж впервые спроектировала и построила плотины.»
Она окинула взглядом храм, и в её глазах мелькнула тень благоговения.
«Если это так, то даже если она не обладала никакими чудесными способностями, она должна была быть настоящим гением. Это поразительное достижение — построить нечто столь грандиозное и совершенное столько лет назад... плотины Города Миража не зря числятся среди Семи Чудес древнего мира. Даже если Мираж — это собирательный образ нескольких поколений архитекторов и инженеров, это всё равно впечатляет.»
Санни слегка улыбнулся.
Было любопытно, как вымышленная мифология Города Миража в чём-то отражала реальность Мира Снов. Бастион ведь тоже когда-то был окружён гигантскими плотинами.
Ривергейт пережил апокалипсис и бег времени, только чтобы в итоге быть разрушенным Морган и Мордретом — хотя силы человечества, включая Бет и Рейн, уже начали его восстанавливать. А вот северная плотина была уничтожена без малого тысячелетия назад. Более того, Санни узнал о её существовании лишь случайно, когда Эффи упомянула, что нашла её руины в Настоящем Бастионе.
Её руины в Ложном Бастионе отсутствовали. Может быть, люди ещё не обнаружили их, а может быть, они просто были стёрты, когда смертные миры поглотил Мир Снов. В любом случае, где-либо ещё вторая Цитадель, парная к Ривергейту, обнаружена не была.
Ни Санни, ни Эффи точно не знали, что именно Мираж построила плотины вокруг Озера Зеркал — так же как она построила и Бастион.
Возможно, слово «построила» не совсем подходило — учитывая, что речь шла о Демоне Вображения, она могла просто вообразить их и затем воплотить свою фантазию в реальность.
Тем не менее, это было захватывающе...
— Но почему Демону Вображения так хотелось строить плотины?
Сент, казалось, немного растерялась от этого вопроса.
Она помедлила несколько мгновений, а затем пожала плечами.
— Разные люди назовут разные причины. Но если следовать религиозному догмату... она построила их, чтобы создать зеркала.