Нападающие изучали детектива с мрачными лицами. Один из них украдкой бросил взгляд на изуродованное тело, лежавшее на мокром асфальте; второй же не выказывал никакой обеспокоенности судьбой своего поверженного товарища.
Вместо этого он усмехнулся.
— Смотрите-ка. Принц на белом коне явился спасти прекрасную деву.
Детектив Санлесс покачал головой, направляясь к ним.
— Вы дальтоник или что ли? Моя машина явно чёрная. И я не принц.
Он зловеще улыбнулся.
— Я король. Ну... точнее, Властитель.
Нападающий расхохотался.
— Слышали? Это было слишком смешно, чувак. У нас настоящий психопат! Один из её пациентов, полагаю.
Детектив Санлесс прошёл мимо Сент, которая столбняком стояла на месте весь этот разговор. Наконец она пришла в себя и окликнула его приглушённым голосом:
— У них оружие.
Он бросил на неё короткий взгляд.
— Конечно, у них оружие.
В его голосе не было и тени тревоги.
Детектив прошёл мимо Сент и продолжил путь к двум нападавшим. Она задумалась, не следует ли ей помочь ему... по какой-то причине это казалось совершенно естественным, и она едва не сделала шаг вслед за ним.
Но тут Сент напомнила себе, чем она занимается. Драться с вооружёнными бандитами под дождём — не то чем обычный человек вроде неё должен заниматься. Она приняла пугающую ситуацию с необычайным спокойствием, но на деле нормальный человек уже был бы в ужасе и панике, изо всех сил пытаясь скрыться.
«Бежать? Нет... стоит ли попытаться найти помощь? Полиция! Нужно вызвать полицию!»
Но полиция уже была здесь...
Прежде чем Сент успела принять решение, детектив Санлесс и двое бандитов бросились друг на друга.
Далее всё произошло стремительно.
Тот, что с ножом, полоснул по шее детектива, намереваясь перерезать ему горло. Другой вытащил откуда-то телескопическую дубинку и атаковал с другой стороны, обрушив удар на голову детектива. Они действовали слаженно, двигаясь с общей целью — не дать жертве ни единого шанса уйти.
Однако детектив Санлесс не пытался уйти.
Вместо этого он схватил запястье первого нападающего и отвёл его в сторону, дав ножу промахнуться мимо шеи. Одновременно он пригнулся и пнул второго нападающего в грудь, отправив его пошатываясь назад.
— Жалкое зрелище... теперь меня меньше обижает, что на меня направили одного убийцу, а на Сент — троих. Мой хотя бы был профессионалом.
Последовавшая драка была короткой, жестокой и кровавой. Несмотря на то что сказал детектив Санлесс, двое мужчин, которые на него напали, отнюдь не были любителями — они были обучены, жестоки и явно привыкли причинять людям боль.
Тем не менее он расправился с ними с такой пугающей беспечной жестокостью, что трудно было определить, на чьей стороне конфликта преступник, а на чьей — жертва. Сент имела обширную боевую подготовку, но никогда не видела столь поразительной жестокости.
Впрочем, детектив Санлесс не был грубияном. Она достаточно разбиралась, чтобы оценить, насколько впечатляющими были его техника и боевая интуиция. Каждое движение было точным и осмысленным, каждый шаг сделан с расчётом.
Он рассекал тяжёлые потоки дождя с яростным напором, всегда на шаг впереди противников. Было почти так, будто он управлял двумя нападающими как марионетками, диктуя каждое их движение — а его собственные атаки тем временем были яростными и сокрушительными, но при этом элегантными в своей экономичной эффективности. Во всём была какая-то ритмичность, странная мелодия...
Почти как танец.
«Я ведь... собиралась вызвать полицию...»
Сент забыла о том, что собиралась делать.
Крик боли заглушил шорох дождя.
Раздался отвратительный хлюпающий звук разрывающейся плоти и треск ломающейся кости. Один из нападающих отшатнулся — его рука была ужасно изуродована и согнута под неестественным углом. Прежде чем второй успел отреагировать, его собственный нож вонзился между рёбер, а затем сокрушительный удар обрушился на его лицо. Он упал на колени с стоном, и ему в голову пришёлся жестокий пинок.
Детектив Санлесс наклонился и поднял телескопическую дубинку, упавшую на землю. Когда нападавший с сломанной рукой обернулся, чтобы бежать, он с поразительной скоростью взмахнул дубинкой и ударил человека в висок — бандит упал, как поваленное дерево, и остался лежать на асфальте неподвижно.
— Арр... ты... ублюдок... я тебя убью...
Тот, что с ножом в груди, дрожащей рукой схватился за рукоять, пытаясь вытащить его.
Детектив посмотрел на него и спокойно, тоном констатации факта, произнёс:
— На вашем месте я бы так не поступил. Этот нож — единственное, что держит вас в живых.
Но нападающий не послушался. Он выдернул нож, выпуская поток крови, потом крепко стиснул его и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Когда он сделал шаткий шаг вперёд, детектив Санлесс неторопливо сделал шаг назад.
Раз, два, три, четыре...
К четвёртому шагу он вдруг оказался рядом с Сент.
Она наблюдала за ужасающей картиной с странной безучастностью, словно гибель нескольких людей в жестокой схватке не стоила того, чтобы взволновать её чувства. Присутствие детектива странно успокаивало.
Такая реакция... определённо не была нормальной.
«Вероятно, у меня шок.»
Нападающий преследовал детектива Санлесс медленными, шаткими шагами. Кровь стекала по его телу, смешиваясь с дождевой водой на земле.
Раз, два, три...
На четвёртом шаге его подкосились ноги, и он упал. Нож зазвенел, выскользнув из его хватки.
Больше он не шевелился.
— Вы... убил их.
Голос Сент был спокойным. Она была спокойной.
Почему она была такой спокойной?
Детектив Санлесс посмотрел на неё, помолчал мгновение и улыбнулся.
— Ну да. Я ведь обещал. Разве я не говорил? Я самый честный человек на свете.
«На трёх мирах, если быть точным.»
Вот что он сказал.
«Тяжёлый случай мании величия, без сомнения.»
Детектив Санлесс разглядывал её несколько мгновений, потом нахмурился.
— Вы о чём-то странном думаете, да? Почему вы не отвечали на мои звонки?
«Неужели это сейчас важно?»
Сент глубоко вздохнула.
Потом спокойно ответила:
— Я была вне смены. Мой режим сна очень важен... поэтому я не отвечаю на звонки пациентов вне установленных часов.