Частный кабинет Сент был меньше, чем её помещение в психиатрической больнице, но обставлен получше. Она приготовила чашку кофе для пациента — простой жест, который большинство людей приводит в расслабленное состояние и подталкивает к разговору. Обычно она предлагала чай другим пациентам, но учитывая хроническую бессонницу детектива, кофе ему подходил лучше.
Кофе, который она сварила, был безупречен — как и всегда. Каждое движение выверено и точно, рассчитано на достижение оптимального результата наиболее рациональным способом.
Поставив изящную чашку перед бледным мужчиной, Сент села напротив и открыла записную книжку.
За эту сессию она получит лишь символическое вознаграждение. Но это было нормально, потому что деньги никогда не были её движущей силой.
Сент не двигали ни сострадание, ни доброта. На самом деле, она предложила продолжить лечение этому неопрятному мужчине по простой причине — из профессиональной гордости. Она ненавидела оставлять дела незавершёнными и несовершенными, и сама мысль о том, чтобы отпустить его, не оказав ему по-настоящему помощи, казалась ей противной.
— Вы выглядите более уставшим, чем обычно, детектив. Ваша бессонница ухудшилась?
Он посмотрел на неё долгое время, потом покачал головой.
— Нет. Просто... Демонесса и Сын Демонического Короля. Им понадобилось пятьдесят шесть серий, чтобы быть вместе, можете ли вы себе это представить?
Сент слабо улыбнулась и кивнула, записав короткую фразу в свою записную книжку.
Детектив замолчал, внимательно изучая её.
Она замечала прежде, как он на неё поглядывал — немногие могли устоять перед тем, чтобы бросать на неё взгляды — но сегодня его взгляд был другим. Более любопытным, каким-то образом.
— Вы вернулись к работе. Наверняка это было большим переменой.
Он помедлил, потом кивнул.
— Да, ну... Это был поистине открывший глаза опыт. Особенно после того, как я встретил своего нового напарника.
Сент молча приподняла бровь, побуждая его продолжить.
Детектив улыбнулся.
— Это было довольно иронично, если честно. Мы с ней прошли через огонь и воду — и всё же она не помнила меня совсем. Но когда мы встретились на этот раз, это я не помнил её. К счастью, она мне напомнила.
Затем его лицо внезапно оживилось.
— О. На самом деле, доктор Сент... благодаря ей у меня произошёл настоящий прорыв. Мой напарник, в смысле — вы, наверное, не помните, но вы с ней знакомы. Однажды вы с ней боролись за руку... ах, бедный мой стол...
Сент слегка нахмурилась.
О чём он говорил?
На её лице не было особой эмоции.
— Какого типа прорыв?
Детектив посмотрел на неё странным взглядом.
— О... ну... я бы очень хотел, чтобы вы не задавали этот вопрос, доктор.
В его голосе прозвучала лёгкая неловкость. Он помолчал недолго, а потом поморщился.
— Вы помните все те кошмары, о которых я вам рассказывал?
Сент кивнула.
*'Неужели он наконец-то может нормально спать? Это же замечательно!'*
Детектив глубоко вдохнул, а потом тяжело вздохнул.
— Ну, видите ли... я понял, что они вовсе не были кошмарами.
Сент смотрела на него, побуждая продолжить.
Он слабо улыбнулся.
— Вместо этого, они являются реальной действительностью, а это место — огромная иллюзия.
Сент моргнула.
— Простите?
Детектив кивнул.
— На самом деле, я полу-бог, известный как Санлесс, Повелитель Смерти, Тёмный Владыка Заберега и предводитель Легиона Теней. Я почти бессмертен и обладаю семью телами, каждое из которых способно уничтожить целые континенты. Разумеется, большинство людей считают, что меня убила лучезарная богиня человечества, Меняющаяся Звезда, последняя дочь Бессмертного Пламени. Но на самом деле... она — моя возлюбленная. Хотя мы недавно поссорились, обсуждая судьбу мира.
Сент промолчала несколько мгновений. Потом она яростно принялась что-то выводить в блокноте с непроницаемым выражением лица.
— О нет. Это полный психический распад? Шизофрения? Мания величия? Но ведь не было никаких признаков! Только посттравматическое стрессовое расстройство и небольшой набор лёгких расстройств личности...
Детектив между тем продолжал.
— Да, ну, так вот... Я также наследник Ткача, Демона Судьбы, и в настоящее время занимаюсь поиском всех семи фрагментов их запретной крови. Один из этих фрагментов спрятан в зеркальном лабиринте под руинами замка Демона Воображения — именно туда я отправился в сопровождении Эффи... Сент Афины. На самом деле, весь этот город — это тщательно продуманная иллюзия, заключённая внутри Великого Зеркала, что возвышается в центре Лабиринта Зеркал. Так что, как видите, я один из немногих настоящих людей в Городе Миражей — все остальные лишь жуткие монстры, притворяющиеся людьми.
Сент сдержала гримасу.
«Это плохо... эта последняя деталь — распространённый симптом, характерный для многих насильственных социопатов.»
А что это ещё такое, его предполагаемая спутница — Афина? Как та самая прекрасная дева-богиня с Олимпа? Неужели он теперь одержим изобретением романтических интрижек с богинями?
Откуда это вообще взялось?!
Она медленно вдохнула.
— Вы... считаете меня ненастоящей, детектив?
Детектив посмотрел на неё в ужасе и покачал головой.
— Что? Нет, конечно нет! Вы совершенно настоящая, доктор. Я имею в виду, вас, очевидно, подвергли промывке мозгов и заставили поверить, что вы — смертный психиатр, проживающий в Городе Миражей, хотя это не могло быть дальше от правды.
Он прокашлялся.
— На самом деле — в реальности, я имею в виду — вы Сент Оникса, моя самая ценная и преданная Тень. Вы верно служили мне уже более десяти лет, выполняя каждое моё повеление и исполняя каждую мою прихоть... с тех пор, как я вас убил. Ту, прежнюю вас, я имею в виду. Между прочим, мне кажется, я так и не поблагодарил вас за это... так что, спасибо. Это действительно очень много значит.
Сент медленно опустила блокнот и посмотрела на холодного, мрачно-обаятельного мужчину.
Человека, который с момента их первой встречи странно одержим серийным убийцей по прозвищу Нигилист.
Внезапно она осознала, что они одни в здании — ни души поблизости.
«Он окончательно потерял рассудок.»
Нет... может быть, он был безумным всё это время.
Как она могла этого не заметить?
Сент незаметно огляделась, и её взгляд задержался на декоративном мече, висевшем на стене — безвкусном подарке от одного из её пациентов, который она не решалась выбросить.
«Детектив... когда вы в последний раз принимали свои лекарства?»
Может, он просто бредил от недосыпа...
Он моргнул несколько раз.
«А, мои таблетки? Я перестал их принимать, когда вспомнил, кто я на самом деле. Даже если я временно заключён в смертное тело, я всё ещё полубог, знаете ли. Эти таблетки лишь делают меня неадекватным.»
Сент вздохнула с сожалением.
— Я пропустила обед ради этого...