Реформ, куда мы добрались примерно через месяц, был еще оживленнее прежнего.
Амбары для соколов, конечно, были открыты, но остальная территория была завалена всевозможными припасами и снаряжением.
Королевский замок, как и водится в те времена, выглядел угрожающе и величественно, и в прошлый раз сюда просто так не пускали мирных жителей.
Однако теперь, судя по всему, внутри стен был открыт доступ, и торговцы расхаживали тут с важным видом.
«Как это теперь быть?» – подумал я.
При таком скоплении народа вольеры, вероятно, были забиты до отказа, но оставить кого-нибудь из своих связанным где-нибудь на виду тоже было рискованно — легко могли украсть.
После предыдущего раза, да и просто по обстановке, ощущение опасности не покидало, хотя это и был королевский замок.
Зато Ляо, будучи законным наследником, держался совершенно уверенно.
«У стен замка стоял наш фамильный шатер, – сообщил он. – Отец мог прибыть в королевский замок.»
«Так? Тогда давай поищем.»
И правда, за стенами замка было расставлено множество шатров.
Как и подобает народу, управляющему королевскими орлами, на тканевых потолках этих шатров красовались огромные гербы родов.
Это позволяло сразу понять расположение лагерей с воздуха.
Правда, сложные родовые гербы были нанесены не на все шатры — только на те, что служили перевалочными пунктами для королевских соколов.
Сейчас это кажется почти невероятным, но в междоусобных стычках между шийартинцами такие шатры могли стать целью для самоубийственных атак, поэтому в главном лагере не было никаких приметных декоративных элементов, бросающихся в глаза с высоты.
Ляо, верно, и искал среди многих подобных шатров тот, что принадлежал его семье.
«Что ж, пойдём, спросим»
***
Пойдя спрашивать, «Где нынче находится хозяин дома Лубэ?», мы довольно быстро его отыскали.
Прибыв в указанное место, Ляо обнаружил там знакомых ему взрослых. Доверив им двух орлов, мы вошли внутрь замка.
Оказалось, что отец Ляо находится внутри замка.
Когда нас провели в указанную комнату, выяснилось, что нам полностью предоставили огромный гостевой зал, внутреннее пространство которого было весьма обширным.
— А?
Завидев Ляо, сидевший в лучшем кресле на возвышении человек с хмурой физиономией выглядел удивлённым, словно спрашивая: «Почему этот парень здесь?»
— Привет, отец.
— Кстати говоря, ты упоминал, что приедешь поиграться с какой-то принцессой.
Похоже, старик ещё не совсем спятил и быстро всё вспомнил. Обычно родители, конечно, помнят о подобных экскурсиях своих отпрысков.
Быть может, как глава чисто военного дома он отличается от Люка в своих взглядах, а может, просто у них ещё более свободная система воспитания, чем у меня.
Этот человек — отец Ляо, Кьен Рюбе.
Начавшая седеть, но всё ещё выглядевшая как цветущий мужчина в расцвете лет.
— Здравствуйте, приятно познакомиться.
Я вежливо поклонился, и Ляо пояснил:
— Это наш вожак, Юри.
— О нём я наслышан. Ну, садитесь.
По его приглашению я произнёс «Позвольте присесть» и уселся на свободное место. Одновременно с этим присутствовавшие рядом взрослые, разом сказав что-то вроде «Тогда мы не будем мешать», поднялись и вышли.
— Похоже, я помешал.
И я бросил извиняющееся слово на прощание.
«Ничего. Мы о не особо важном и беседовали.»
Услышав это, Киэн снова посмотрел на меня и спросил:
«Так, по какому делу пришёл?»
По правде говоря, спросить следовало бы у его сына Ляо — они ближе духовно, разговор бы легче пошёл.
Но я временно числюсь непосредственным командиром Ляо.
По всей видимости, Киэн учёл это и обратился ко мне.
Здесь, если бы Киэн проигнорировал меня и завёл речь с Ляо напрямую, моя позиция командира была бы подорвана.
При всём том, что мы именуем себя рыцарским орденом — это по-прежнему своего рода войско, и подобная чуткость естественна для военной иерархии, однако мало кто способен проявить её к ребёнку.
«Полагаю, вы уже догадались — я пришёл разведать, примерно когда начнётся война. Проморгать — глупо было бы.»
Я ответил честно.
«Вероятно, так и есть. Но я и сам не знаю.»
«Понимаю.»
Что значит «не знаю»? Разумеется, решение о том, когда начать наступление, — за ними. Даже если они открыто готовятся к наступлению, выставляют войска в боевые порядки и подошли на километр — нельзя утверждать, что сражение неминуемо. Если противник отступит, боя может и не быть.
Однако обычно в подобных ситуациях анализируют обстоятельства и говорят: «Они движутся со скоростью около такого-то километра в час, значит, через столько-то минут начнётся бой.»
«Они ведут себя странно.»
Ах, вот как дело обстоит. Движения противника странно замедлились — значит, я не могу точно прочитать обстановку.
«Неужели они предпринимают что-то странное?»
«Враг почему-то замедлился. Похоже, чем-то замешкался. Но чем именно — непонятно».
«Понимаю, вот оно что».
Хм.
«А ты как думаешь?» — он обратился ко мне.
«Скорее всего, они замыслили что-то новое специально для Вердена. Какое-нибудь громоздкое осадное орудие, требующее основательной подготовки».
Пока противник не полный идиот, после неудачного штурма крепости они непременно придумают что-то хитрое.
То, чего не удалось добиться прямым штурмом, решают изобретательностью.
Совершенно рациональный подход, и не применять подобных ухищрений было бы скорее нелогично.
«Мы как раз к такому и склонялись».
«Да».
Похоже, они пришли к тем же выводам.
Люди из дома Луэ не зря занимают положение военачальников.
Ну, если дело в этом, тогда ничего не поделаешь. Тем более что расстояние невелико — можно просто попросить Ляо заглядывать сюда раз в пару дней, и картина последних событий будет ясна в целом.
Долго задерживаться не хотелось бы, пора уже встать и извиниться за отсутствие. Но в этот момент Киэн снова заговорил:
«Кстати, это ружьё у тебя в руках?»
Метко заметив указующий перст на проданный в качестве сувенира мушкет, я ответил.
— Ну, да.
Мушкеты — штука не самая заурядная, но в мире шанов они тоже существуют.
Среди них попадаются и шанские подделки невысокого качества, но большинство — трофеи, собранные во время войн.
По сути, военная добыча, однако шанцы пока не овладели стабильной технологией обеспечения селитрой, то есть не способны производить порох.
Конечно, с помощью трофейного пороха можно выстрелить вслепую, но после двух-трёх выстрелов всё заканчивается, и мушкет превращается в декоративный предмет.
Я, кстати, сам видел один такой старинный мушкет в шибякской лавке раритетов.
— Какого года выпуска?
— Это мушкет, произведённый в прошлом году. Из королевства Флюшия.
— А, точно, я слышал, они как-то торгуют с кларцами.
Так вот, моя торговля и вправду стала известной.
Ну, раз уж импортировал столько всего, используя спрос, то логично.
— Покажи.
— Пожалуйста. Это было привезено для подношения королевскому двору…
Готовый услышать «Хорошо, отдашь мне?», я, впрочем, заранее подстелил соломинку, и, развернув ткань, протянул мушкет.
Он был явно предназначен для аристократов той стороны — деревянный приклад украшала резьба, а сверху была нанесена та же высококачественная лакировка, что и на смычковых инструментах, так что вид он имел приятный.
Из-за многодневного использования лак местами потускел от копоти, но после протирки всего масляной тканью и тщательной очистки каналы ствола от нагара он обрёл, хотя и искусственно, былой блеск.
— Хм-м…
Киэн, выглядевший заинтересованным, внимательно осматривал мушкет.
— Хорошо.
И сказав это, вернул мне ружьё.
Тут же я попытался завернуть его обратно в ткань, но он произнёс:
«Не надо заворачивать.»
«...?»
Зачем не заворачивать-то?
Помыслил я про себя и с подозрением посмотрел на него.
«Сейчас начнётся военный совет.»
«Военный совет?»
«Её Величество не присутствует, но Его Высочество будет. Вручишь прямо там.»
«А?»
Я-то думал, военный совет — это сборище родни дома Лубэ, а тут выходит, нечто иное. Как-то пахнет международным саммитом.
Но всё же, почему бы не завернуть-то? Протягивать голым — как-то неудобно, так что по норме хотелось бы хоть немного прикрыть...
«Ляо, ты тоже приходи. Будет поучительно.»
Нет-нет-нет-нет, поучительно — это куда ни шло, но это же не как ребёнка вести в дружный, близкий коллектив. Там всякие проблемы могут возникнуть.
«Хорошо. Позвольте вам составить компанию.»
Ляо ответил с полной готовностью.
Ну...