«Эй! Стой!»
Когда опоздавший наспех я въехал, услышав мой крик, Ляо обернулся в седле и посмотрел с недоумением.
«Все, стойте!»
Приказав остановить отряд разведчиков на драхлах, Ляо по военному обычаю слез со своего какэдори.
Я тоже спрыгнул со своего, и мы оказались лицом к лицу на земле.
Затем Ляо, понизив голос так, чтобы члены отряда не слышали, сказал:
«Я уж думал, ты не явишься, и собирался выступать без тебя. Если ты теперь начнешь тут разводить длинные речи, это вызовет только общее раздражение.»
За спиной Ляо ряды бойцов сидели на своих драхлах в кожаной броне.
Я должен был произнести прощальную речь перед отправкой, но опоздал.
Видимо, после долгого ожидания они решили: что с ним, поехали.
Ляо был прав. Если бы я, прискакав с таким опозданием, ещё и начал тут важничать с речами, это вызвало бы всеобщее возмущение.
«Прости. Задержался, потому что ждал ещё одну повозку, которая сейчас подъедет.»
«Повозку? Об этом ничего не говорилось.»
«Я и сам не был уверен, успеем ли мы.»
В хвосте колонны за несколькими уже стоявшими повозками можно было разглядеть приближение ещё одной.
«Вот она. Удастся её взять?»
«Ну, одна повозка больше или меньше — не такая уж большая разница...»
«Юри, что случилось?»
Подъехала и Мяро.
Мяро была верхом на молодой самке драхлы, её хрупкое тело было одето в тонкую кожаную броню.
Защищая сердце, поверх плеча и до подмышки он надевал треугольную кольчугу из цепочек. Поскольку броня особенно тонкая, это, вероятно, служит усилением. Выглядит лёгкой, и качество изготовления неплохое. Украл... то есть, занял её у семьи?
«У меня добавился ещё один груз, который нужно увезти. Доставили его сегодня утром».
Хотя, по времени всё ещё утро, поэтому «сегодня утром» — это всё ещё сейчас.
«Содержимое не съедобное, так что чехол лучше не снимать».
«Хорошо».
Мяро кивнула.
«И ещё — влага и огонь строго запрещены. Поэтому, пока стоянка не закончится, чехол снимать нельзя. Если случайно попадёт искра — будет неприятно».
«Да, я буду осторожен».
Управление грузами — это её зона ответственности, так что Мяро, конечно, возьмёт это на себя. Ей можно доверять.
＊＊＊
После того как я достаточно воодушевил отряд снабжения и вернулся в общежитие, я бросился на кровать. С вчерашнего дня я не мог успокоиться, и это сильно утомило. Теперь оставалось только через тринадцать дней отправиться из Королевского Гнезда. Между делом, есть чем заняться, но время для сна найдётся. Сегодня я с самого утра ходил в порт, а потом всё двигался, так что очень хочется спать.
Залив, расположенный между Шияртой и Кильхиной, называют Шамирским.
Этот залив как раз в районе Шибяку сужается, и хотя внутренним морем его не называют, становится весьма тесным.
Королевский гриф, в отличие от лошадей и трясогузок, практически не зависит от рельефа местности, если речь не идёт о действительно высоких горах, — а значит, способен пересечь этот пролив.
Ширина пролива составляет примерно три четверти предельной дальности полёта королевского грифа, так что запас ещё изрядный есть.
Впрочем, отсутствие зависимости от рельефа — это при условии, что полёт проходит без сучка и задоринки.
Если же придётся экстренно садиться, внизу, разумеется, море — и утонешь.
Ситуация, когда садиться нельзя, длится на протяжении трёх четвертей предельной дальности полёта — это, конечно, опасно.
Однако если объезжать пролив, обогнувая залив стороной, путь увеличивается как минимум в пять раз.
Это такая трата времени, что звучит как шутка.
Поэтому я, когда возвращался на днях, тоже использовал этот маршрут.
Посланники, совершающие регулярные перелёты между Шибякой и Реформой, пользуются им постоянно, так что особо опасным он не считается.
Среди посланников традиционно отработана методика навигации с использованием компаса, и аварийность составляет менее одного процента.
Главную опасность представляет не навигация и не мастерство пилотирования, а скорее уход за состоянием самого грифа: перед полётом его нужно хорошенько выспать, накормить питательной пищей, а после взлёта какое-то время понаблюдать за поведением — и если замечены отклонения, развернуть обратно до того, как будет достигнута точка невозврата. Вот это имеет решающее значение.
Вся ответственность за навигацию лежит на ведущем всаднике — то есть на мне, — остальные просто следуют позади.
Я уже задремал, когда с лязгом открылась дверь.
Кто там?
Приоткрыв глаз, я увидел Кэрол.
Ну, конечно, кто бы ещё.
Долла и Мяро уехали сегодня, так что в эту комнату может зайти только Кэрол — и я.
Разве что ещё убийца.
Я говорил это не совсем в шутку — убийца действительно мог бы появиться, — поэтому и приглядывался через полуприкрытые веки.
Однако, Кэрол сегодня должна была вместе со мной выйти перед строем для напутственного слова. Я опоздал, но Кэрол, должно быть, исполнила свою роль. Когда проснусь, наверное, получу выговор. Может, притвориться, что ещё сплю?
«Спишь?»
Сплю, поэтому я не ответил.
Если пришла не в гневе, то, вероятно, со временем закончит дела и уйдёт. Она подошла с довольно громкими шагами и, похоже, остановилась рядом с моей кроватью.
Что это?
Может, она взбесилась и собирается разбудить меня ударом пятки по ноге? Это не исключено, и я немного забеспокоился.
«...Утро,– тихо сказала она.
Правда, до полудня уже было ближе, чем к утру. Если посмотреть на часы, подаренные старшей сестрой Лили, сейчас будет примерно десять утра.
Я закрыл глаза, поэтому не могу понять, каким выражением лица она это произнесла. Без визуального контакта по одному только голосу трудно понять, какая обстановка.
Ладно, если я и дальше буду притворяться спящим, она в конечном счёте уйдёт куда-нибудь.
Вообще-то, никаких особых дел у неё здесь, похоже, нет.
Наверное, просто пришла забрать какую-нибудь одежду или книгу.
＊＊＊
Прошло примерно десять минут.
Ну, это не значит, что я смотрел на часы — я просто держал глаза закрытыми, так что чувство времени могло притупиться.
Десять минут с интересной книгой и десять минут, когда терпишь позывы в туалет, — это совершенно разные вещи.
На самом деле, может, прошло минуты пять…
Но чем он, чёрт возьми, занимается?
Я не мог открыть глаза, так что мог судить только по звуку: шороха бумаги не было слышно, значит, читать он не читал.
Может, у него какое-то неотложное сообщение, и он ждал, когда я проснусь?
Ему что, скучно?
Хотя он мог и не смотреть на меня.
Может, он спит, или играет в беззвучную игру… вроде аятоллы.
Нет, вряд ли.
…Ох уж мне, как лень что-то делать.
Не надо было притворяться спящим.
Почему это превратилось в соревнование на выносливость?
Вот сейчас я притворюсь, что просыпаюсь, и открою глаза.
В тот самый момент, когда я подумал об этом, я неожиданно почувствовал прикосновение к своему лбу.
Кэрол легонько коснулась моего лба кончиками пальцев.
А потом, двигая их влево-вправо со звуком «с-с», убрала волосы, упавшие мне на лицо.
Ух…
Меня внезапно коснулись, и я невольно вздрогнул, брови дёрнулись.
В этот момент пальцы Кэрол резко отделились.
Наделал же я.
Если продолжу лежать так, случится что-то неладное.
Осознав это, я широко раскрыл глаза и резко сел.
«Мм…? Кэрол?»
Я моргнул, глядя на Кэрол.
Это была игра — я делал вид, что только проснулся.
Кэрол замерла.
Совершенно как младшеклассница, которую застукали за тем самым, чего не хотелось бы показывать родителям.
«Что-то нужно?»
«А-а-а-а, д-да, точно! Дело было!»
Она была впечатлена до смешного.
«Ты только что пришла?»
«Д-да! П-прямо сейчас, только что подошла!»
Брехня.
«Какое дело?»
«А, э-э, а-а-а-а, верно. Я-я забыла.»
Забыла, говорит.
Похоже, никакого дела у неё и правда не было.
— Т-тогда, как вспомню, снова загляну!
Кэрол быстро взмахнула рукой и поспешно, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
Что за человек такая...