Тогда, не откажетесь ли вы выслушать меня?
Прежде всего, позвольте спросить — ваше высочество, знаете ли вы о моём происхождении?
Нет, не в том смысле — я хотел узнать, знакомы ли вы хоть с чем-то из семейных обстоятельств Гюданвилей.
А, вы знаете имя моей бабушки, по крайней мере.
Понятно.
Тогда, вероятно, стоит объяснить всё с самого начала.
Моя мать — первенец, которого родила бабушка, а мой отец был родом из рыцарей.
Впрочем, в действительности рыцарем он не был.
Он окончил академию и носил рыцарское звание, но одного этого недостаточно, чтобы называться рыцарём, согласны?
Да, вы всё правильно представляете.
Более того, он не имел никакого дворянского титула, так что в итоге... ну, его положение было практически таким же, как у простого человека.
Отец уже давно умер.
Ничего, не стоит переживать. Разве ваше высочество не в аналогичном положении?
Верно... раз уж мы на этом, не начать ли с того времени, когда отец и мать были студентами академии?
Отец был рыцарским учеником того же поколения, что и мать.
Как и следует ожидать, мать была воспитанницей гуманитарного факультета.
Родной дом отца назывался Гаем — род, связанный с генеральским домом Боффов, получавшим поколение за поколением баронский титул.
Впоследствии их от семьи отстранили, так что я никогда не встречал ни одного из Гаев.
Нет-нет, всё в порядке.
По нынешним обстоятельствам и мне было бы неудобно с ними встретиться.
Отец встречался с матерью во время учёбы в академии.
Если проследить корень, то причиной стал любовный взгляд матери с первого раза; вероятно, она боялась, что её привлекут дети из больших домов, подобных Гюданвиэлю.
Во время свиданий они, похоже, использовали выдуманные имена.
Разумеется, если бы речь шла о дочери из Гюданвиэля, она была бы знаменитостью — и отец, вероятно, мог бы узнать об этом, посоветовавшись с друзьями.
Но отец скрывал свои отношения от товарищей.
Вероятно, он считал, что встречаться с ведьмой — дурная репутация среди их круга.
Их роман длился почти три года.
В этот период было много разных событий, но о них лучше умолчать.
Вот, за несколько дней до выпуска, обнаружилась беременность матери.
Это можно назвать тем днём, когда жизнь отца пошла вкривь и вкось.
Только тогда отец узнал, что его возлюбленная — старшая дочь из Великого ведьминского дома с титулом ведьмьего барона.
До этого его обманывали, говоря, что она третья дочь из мелкой ведьминьей семьи с титулом ведьминьего барона, — и отец, должно быть, был очень удивлён.
Ведь если бы его партнёрша была из семьи куда более низкого статуса, вопрос с браком можно было бы решить просто, взяв её в жёны.
Но когда речь идёт о старшей дочери Великого ведьминьего дома, титулованного ведьминьим бароном, ситуация совершенно иная.
Раз она забеременела, у него не остаётся выбора, кроме как пойти зятем и взять ответственность.
Какая именно ссора произошла тогда между отцом и матерью, я не знаю, но в конечном счёте отец сдался и согласился стать зятем.
Ему пришлось буквально бросить всю свою прежнюю жизнь.
Это событие, конечно, было скандалом для семьи отца, но и для Гюданвиэля тоже.
Мать была старшей дочерью, так что беременность наследницы во время учёбы — это, разумеется, абсолютно недопустимо.
Бабушка, говорят, пришла в бешенство, но когда живот матери стал заметно расти, скрывать уже было невозможно, и в итоге они были обручены.
Однако ребёнок был выкинут.
Малыш и потерян, а разводиться с помолвкой всё равно нельзя было.
Если бы беременность матери не стала достоянием общественности, ещё можно было бы сделать вид, что ничего не было, но сама же мать разнесла эту новость повсюду, так что и этот путь был закрыт.
Отец провёл ледяную жизнь в стенах школы, а после выпуска они поженились.
К тому времени его, по-видимому, уже отлучили от семьи.
Отец был покинут всеми друзьями и отрезан от родни, и они поселились в поместье Гюданвиля.
Поскольку он не окончил ни одного учебного заведения, подходящей работы для него не нашлось, и он просто бездельничал, слоняясь без дела.
Изредка появляясь в светском обществе, он проводил дни в ничегонеделании.
И вот прошло пятнадцать лет после свадьбы, прежде чем наконец родился я.
Да-да, целых пятнадцать лет у них не было детей.
Отец обожал своего первенца.
Родственники, опасаясь дурного влияния, все до единого были против того, чтобы отец слишком близко брал меня к себе.
Но, хотя на словах и сетовали, на деле не останавливали, так что отец всегда уделял мне внимание.
Нет, не думайте, что меня терпели из какой-то человеческой доброты.
Просто из-за того, что мать оказалась неудачным выбором, от меня слишком многого не ждали.
Хехе, ведь это забавно, правда?
Я рос на груди кормилицы и воспитывался отцом.
Отец рассказывал мне сказки на ночь, играл со мной в игрушки, делился забавными историями из рыцарской академии.
Основы чтения и письма мне тоже преподал отец.
Однако, по мере того как становилось ясно, что этот ребёнок талантлив, меня постепенно отдаляли от отца.
Тем не менее, отец часто заходил ко мне в комнату и уделял мне внимание.
Да, я очень любил своего отца.
Даже спустя пятнадцать лет отец не забыл дух рыцарства.
И с самого детства он прививал мне рыцарское мировоззрение.
Э, из-за этого я поступил в рыцарский институт?
Нет, конечно, ни в коем случае.
В то время я ещё собирался поступить в учебное заведение.
Даже если бы мне сказали, что «охота в лесу — это невероятно увлекательно», я бы не стал бросать рыцарский путь ради того, чтобы стать охотником.
В конце концов, я всё-таки поступил в рыцарский институт, преодолев все возражения, так что, конечно, на меня это повлияло, но я не собирался поступать туда с самого детства.
Поводом для решения поступить в рыцарский институт послужил случай, когда мне было восемь лет.
Отец погиб, защищая мать.
В ту ночь я с семьёй собирался на вечерний приём.
По дороге нас атаковала группа, питавшая злобу к Гюданвилю.
Да, на самом деле такие вещи случаются довольно часто.
Средь ведьминых домов взаимные убийства считаются запретными, но для тех, кого в политических или торговых войнах лишили всего, оставив только позор, никакие запреты не значат ничего.
Само собой разумеется, что великие ведьмины дома наживают себе много врагов.
На этот раз ведьмин дом, которого бабушка уничижила в королевском замке, и торговец, разорённый до нуля, объединились и наняли людей, чтобы напасть на нас.
В тот момент карета, в которой ехали я и бабушка, следовала далеко позади кареты моих родителей.
Наша семья ехала на бал двумя каретами.
Нападение произошло на карету с родителями, которая шла впереди.
Бандиты сначала неожиданно вывели из строя двух конных охранников, затем убили кучера и обрушились на карету.
Отец, вооружённый мечом, один выскочил наружу и, прикрывая дверь кареты, сражался.
Если подумать, противниками были просто бандюки, но отец немало постарался и повалил около пятерых.
Однако, даже несмотря на то что они были грубой силой, их было человек десять, и поделать ничего было нельзя.
Когда наша карета подоспела и конная охрана пришла на подмогу, разогнав банду, было уже слишком поздно.
Одежда была разрезана в клочья, тело изрезано так, что он уже не мог стоять.
Оца сразу отвезли к врачу, ему зашили раны, но, похоже, было потеряно слишком много крови — лицо потеряло всякую краску, и он с трудом дышал.
Мать потеряла сознание в карете и была отвезена в поместье, бабушка была занята тем, чтобы привести всё в порядок, и у постели умирающего отца остался только я.
Отец, на краю гибели, обратился ко мне:
«Хотелось бы умереть как рыцарь...»
Я сказал: «Вы же защищали маму.»
Тогда он ответил:
«Я её не защищал.»
«Я подумал, что если уж умирать, то хотя бы ради формы хотелось бы умереть, защищая кого-нибудь. Хоть немного похоже на рыцарскую кончину... Но даже если бы я умер, защищая её, кто бы счёл это рыцарской смертью?»
Теперь понимаю — к тому времени отец давно уже не любил матери.
Отец,
«Жаль… но не так уж и плохо», — сказал он, потрепав меня по голове, и так скончался.
…Я так тронула его?
Что?
Нет, нет, совсем не так.
Конечно, слова отца остались в моём сердце, но я не подумала: «Хорошо, стану рыцарем!» — вовсе нет.
Тогда я ещё была полна решимости стать ведьмой.
И мне по-прежнему казалось, что ведьминское ремесло — дело неплохое.
Услышав слова отца, я лишь подумала: вот ещё один способ жить. И такой способ тоже неплох.
Ведь отец ведьм не отрицал.
Да, люди не станут худо отзываться о ремесле перед собственным ребёнком.
Я просто по-обычному полагала, что ведьма — это почтенный труд, заслуживающий уважения.
Мне ведь так и внушали.
Отец тоже — ведь ведьмовство косвенно кормило его — не стал бы ругать.
Скорее, он думал: если скажет слишком плохо, жизнь моей дочери-ведьмы может пойти наперекосяк.
Так я выросла, даже не зная, что бывают те, кто ругает ведьминские дома.
Что ж, это само собой разумеется.
Даже самый отъявленный негодяй не скажет ребёнку: «Я живу, творя дурные дела».
Поэтому я совершенно искренне думала: хорошо, стану ведьмой Гюданвиэль, стану главой дома — вот это было бы здорово.
Ну, до этого момента всё понятно, да?
Но потом случилось событие, которое открыло мне глаза.
Мне было невыносимо грустно из-за смерти отца, и я не мог заставить себя заниматься учёбой.
Ведь сам способ его смерти был таков, что я просто не мог понять, как это принять.
Я плакал каждый день до изнеможения, в конце концов расстроил здоровье и, если не ошибаюсь, пролежал в постели около трёх месяцев.
Бабушка и мать то и дело приходили в мою комнату — то утешали, то через два месяца начинали говорить, что хватит ныть, и прочее в таком роде.
Остальные члены семьи, не считая меня, к смерти отца относились весьма равнодушно.
Вероятно, они боялись, что смерть отца послужит поводом для того, чтобы я стал совершенно бесполезным.
Это чувство мне понятно.
Мать, похоже, в самом начале помолвки испытывала горячую любовь, но к моменту моего рождения супружеские отношения уже полностью остыли.
Что касается бабушки, то она, вероятно, с самого начала считала меня не более чем помехой.
Отец, кроме меня, был никому не нужен.
Наверное, они хотели сказать мне: «Хватит напрасно горевать, опомнись и вставай на ноги».
Так вот... нет, подождите.
Похоже, никто не прислушивается.
Нет, нет — до этого момента всё это известно любому человеку из окружения ведьминых домов, так что не имеет значения, кто это услышит.
Итак, продолжаю.
Однажды мать пришла в мою спальню и, увидев, что я, как и вчера, рыдаю без умолку, произнесла:
«Ты не являешься ребёнком того мужчины.»
Вот что она сказала.
Фуфу, удивились?
Я тоже, когда услышал это, был очень удивлён.
Моё сердце, должно быть, остановилось секунд на десять.
А?
Конечно, я спросил: «Тогда чей я ребёнок?»
Я был в замешательстве и плохо помню детали, но по сути мне ответили: «Спала со многими мужчинами и забеременела».
Ну, раскаиваться она не стала.
После этого я был в полном отчаянии и не мог ничего возразить.
Сейчас проверить это невозможно, но, вероятно, у отца отсутствовала функция, позволяющая зачать ребёнка.
Да, такие люди тоже бывают.
Нет, дело не в том, что его ударили в уязвимое место и повредили — с рождения так было.
Я невзначай спросил у Юри, и он сказал, что ему это знакомо.
Да-да.
Бывает такая особенность, при которой мужская сперма не способна оплодотворить женщину.
Вот как.
Вполне разумно.
Вероятно, ещё будучи воспитанницей приюта, она хотела забеременеть и выйти за отца замуж, но не могла этого добиться, и потому легла с кем-то другим.
Или просто изменяла и забеременела от любовника.
Позже я выяснил, что отец тоже не был для матери первым мужчиной — у него был довольно разнообразный сексуальный опыт.
За пятнадцать лет брака они не раз ссорились из-за измен отца.
Но, несмотря на многочисленные связи с горничными и барышнями из таверн, у отца не появилось ни одного незаконнорождённого ребёнка.
Даже слухов об этом не было.
Если у мужчины были отношения со множеством различных женщин на протяжении более десяти лет, у каждого может найтись один-два незаконнорождённых ребёнка.
Так что, видимо, всё именно так и обстояло.
Что касается матери — она жила половой жизнью уже пятнадцать лет и ни разу не забеременела, так что, наверное, была в отчаянии.
Мне это не трудно понять.
Но когда осознаёшь, что результатом этого являешься ты сам — тут уж, конечно, чувство неприятное.
Да.
Я тоже сейчас могу посмотреть на это с высоты прожитых лет, но тогда, разумеется, всё было иначе.
Нет, тогда это было чем-то гораздо более тяжёлым, чем просто неприятное чувство.
Да, я выплёвывала всё, что съела, у меня постоянно тошнило, и я не могла ничего в рот взять.
И при этом внутри бушевала буря, и я, поддаваясь эмоциям, била тарелки.
Фуфу, теперь это кажется забавным.
Именно так. Тарелки разбивать — вот на что я была способна.
Ведь мне было всего восемь лет, и я была изнеженной девочкой, которая в жизни не поднимала ничего тяжелее ложки.
Мебель от моих ударов, конечно, не ломалась.
Я постоянно лежала в постели, и когда гнев охватывал меня, маленькая я начинала рваться, пытаясь разорвать простыни и одеяло.
Но одеяло лишь немного линяло, а тонкую простыню я даже в своём бешенстве не могла порвать.
А мебель в доме была вся из дорогих пород и крепкой конструкции.
Когда я в порыве ярости била по ней изо всей силы, мне было ужасно больно, и я валялась на полу, корчась.
Фуфу... В тот момент мне было уже не до гнева.
Так вот, разрушения, доступные маленькой мне, ограничивались лишь тем, что я яростно швыряла тарелки и разбивала их.
А потом, я бережно опрокинул подсвечник со свечой на пол, устроив настоящий пожарную тревогу. Вот так примерно.
После этого, повозившись со своими мыслями и поупрямничав в одиночку, я всё-таки пошёл к бабушке. Да.
Бабушка была главой семьи, главой рода.
До той поры я не решался, потому что боялся — если я сообщу о дурных поступках матери, её строго накажут. И мучился этим вопросом.
Но в итоге решил рассказать. Тогда, в своём понимании, я видел в бабушке справедливого правителя.
Пережив и обдумав всё, я пришёл к выводу: пусть бабушка и решит, как наказать мать. Да.
Выслушав меня внимательно, бабушка произнесла: «И что из этого следует?».
А потом добавила: «Не стоит так сильно об этом беспокоиться. Из чьего зерна ты вырос — это мелочь».
Нет-нет, я и тогда не считал это жестокостью.
Она старалась утешить. И ко времени этого разговора я уже сам пришёл к мысли, что кем был мой настоящий отец — не имеет значения.
Но вот что я никак не мог принять: отца предали. Вернее, подставили.
Хотя, конечно, и он сам не был чист перед женой, так что тут есть доля взаимности.
В то время я, разумеется, о его измене не знал.
Но, даже если бы она и была, подмена ребёнка и воспитание чужого сына вместо своего — это совершенно другой вопрос.
Отец вырастил меня, окружив искренней любовью.
Но эта любовь была из тех, что отдавались в заблуждении — он искренне считал меня своим кровным ребёнком.
А мать не просто предала. Она ложью осквернила чистую любовь и преданность, что отдавались мне.
Для меня это было равносильно тошнотворно подлому злодеянию.
Я с полной искренностью рассказал обоём бабушке.
Но бабушка никак не могла этого понять.
Она придерживалась мнения, что, раз отец ушёл из жизни, так и не узнав правды, то на поверхности проблемы не обозначалось — и чего тут вообще цепляться.
В известном смысле она была права, но тогдашний я — ещё неопытный и не искушённый жизнью — воспринимал всё совсем иначе.
Тем более что я искренне считал бабушку человеком здравомыслящим и порядочным.
Да.
Я был наивен и несведущ.
Впрочем, теперь, оглядываясь назад, понимаю: то чувство несоответствия порождено тем рыцарским мировоззрением, которому научил меня отец.
Без отца я, вероятнее всего, просто принял бы слова бабушки на веру.
...Длинновато вышло.
Ну вот, в общем-то, и весь рассказ.
После этого у меня впервые представился случай по-настоящему взглянуть на семейное дело.
После долгих изысканий, к десяти годам — через два года — я твёрдо решил, что продолжать семейное дело не намерен.
Да, раз уж на то пошло — лучше поступить в рыцарскую академию и прожить жизнь, о которой мечтал отец.
И когда подошло время готовиться к поступлению, я пустился в разного рода интриги.
Закрадываясь в кабинеты бабушки и матери, я ловко подделывал документы...
А?
А, да.
Странно это звучит, конечно.
Но, в сущности, так и есть.
Семья ни за что бы не одобрила — это очевиднее ясного солнечного дня.
Я обманул семью, чтобы поступить.
Родители по сей день не могут смириться с моим выбором.
Я сам заказал документы в Рыцарскую академию и ловко подменил их на документы от Гуманитарной. Каждый день проверял почту в особняке и сжигал в камине все письма с расспросами, типа «ты уверен, что это правильный выбор? Не Гуманитарная ли лучше?».
На экзамене в Гуманитарную я приехал в академию, спрятался где-то внутри, а вернулся домой, когда всё закончилось.
И уже на следующий день незаметно пробрался на экзамен в Рыцарскую.
Бабушка, кажется, не заметила ничего до самого дня поступления.
Уф-ф-ф... А помните, Ваше Высочество, в тот день, после церемонии, вы, по какой-то причине разозлились на Юри-куна и увели его из разговора со мной?
На самом деле, я тогда боялся, что меня схватят работники особняка и помещают под домашний арест.
Да.
Если бы меня задержали, они могли бы с помощью своей власти срочно определить меня в Гуманитарную. Это было бы вполне возможно.
Конечно, когда семестр уже началось, сделать это было бы сложнее, но до заселения в общежитие, если проявить настойчивость, всё ещё не так уж сложно.
Уф-ф-ф... как всё это давно было.
В тот день я, точно так же, как сейчас Ваше Высочество, был замаскирован и пешком дошёл до Рыцарской. Снаряжение я спрятал заранее, когда приезжал в Королевский замок по делам.
Да. Я всё ещё помню всё это.
Пятая служебная комната на первом этаже.
Там хранятся чистящие принадлежности, которыми пользуются крайне редко.
Фуфуфу, для ребёнка ты хорошо поразведывал, правда.
Переодевшись там, я незаметно покинул королевский замок и отправился в Рыцарский институт.
Впрочем, если бы ты тогда принял предложение Юри пообедать вместе, подобного риска можно было бы избежать.
Да, я пригласил его.
Но он отказал.
Вот именно.
Разумеется, за обедом пришлось бы быть в обществе Люка.
В конце концов, окружить меня толпой, чтобы похитить, в присутствии Его Светлости графа — такое невозможно, так что двигаться вместе с Юри до института было бы наиболее безопасным вариантом.
Но, что ж, переодевание прошло удачно, и каким-то образом я благополучно добрался до Рыцарского института.
И тут выяснилось, что Юри в тот же день нокаутировал Доллу, и поднялся огромный скандал.
Ахаха, вспоминаю, в тот раз я видел его таким подавленным впервые.
Что?
Да, именно так.
Ах, его Светлость в тот день как раз отсутствовал.
Получилось, что в первый день пребывания в институте он устроил кровавый инцидент, и Юри был настолько подавлен, что выглядел жалким зрелищем.
Когда я попробовал заговорить с ним, он говорил что-то вроде: «Меня выгонят в первый же день. Всё, конец».
Разумеется, наследнику Дома Хоу такое ничтожное дело не может перечеркнуть всё будущее.
Когда я дал ему такой совет, он, кажется, немного успокоился.
Вот так, благополучно поселившись в общежитии, я больше полугода не возвращалась домой.
Хехе, у меня тоже бывают вещи, которые мне не хочется делать.
Я знала, что по возвращении меня ждёт затяжная нотация.
В мире много ситуаций, когда, пока жар уляжется, всё становится неважным.
Но, что поделаешь… В моём случае даже после уляжения жара встречать меня дома с распростёртыми объятиями не стали бы.
Вот я и стараюсь по сей день как можно реже возвращаться.
＊＊＊
Когда Мяро закончила свой долгий рассказ, на лице Кэрол застыло нечто невыразимое.
«Мм… Теперь я всё прекрасно понимаю».
«Правда?».
«Спасибо, что так подробно рассказала».
Кэрол взяла Мяро за руку.
Ладони обеих были чуть жёстковаты для женских рук.
«Да ладно, это уже в прошлом. Теперь я счастлива».
«Верно».
«Впрочем, сейчас меня больше всего волнует трудоустройство. В каком-то смысле это даже более трагично», — пошутила Мяро.
«Фу-фу, если что — обращайся ко мне или к Юри, кому угодно. Мы поможем, и всё как-нибудь наладится».
«Так и сделаю… Ах, и чай уже закончился. Пойдём?».
«Давай. Мы так много наговорились».
«Да. Я слишком задержалась.»
«Я оплачу. Это в благодарность за то, что ты поделилась историей.»
Кэрол расплатилась, и они вышли из заведения.
После этого, вернувшись в академию и сняв маскировку, они вернулись к повседневной жизни.