В тот день отец забрал меня, и мы поднялись в воздух на гигантском орле, отправившись в столицу — скорее это было дальнеe путешествие в небе, чем обычная поездка.
Пересекая горы, перелетая реки и минуя одну за другой деревни, мы наконец увидели город, который явно отличался от всех прочих.
Эта страна называлась Шияртским королевством, а её столица — королевский город — Сибяк.
Люк, управляя гигантским орлом, провёл нас над городом по кругу.
Я представлял себе нечто вроде большой крепостной твердыни на равнине или холме, но реальность оказалась далеко за пределами моего воображения.
Крепостной город — да ничего подобного! Ни намёка на стены вокруг города не было.
Сибяк оказался городом, прильнувшим к широкой реке, в которой плавало несколько островов.
Острова не были сильно удалены друг от друга и соединялись невеликими мостами.
А город беспорядочно раскинулся по обоим берегам реки.
Я всегда мечтал о средневековых улицах, и при одном взгляде на этот город был поражён его красотой.
Столь прекрасными были эти улицы.
Гигантский орёл облетел Сибяк вокруг и взял курс на остров в самом центре города.
У городских окраин стен не было, но этот остров по всей водной линии был основательно окружён стенами.
А в самом центре острова возвышался гигантский замок.
Тот самый королевский замок Сибяка, о котором мне рассказывали в старинных сказаниях.
Раз это королевство — значит, в этом замке обитал король.
Воистину великолепный замок.
Никакой грубой суровости — будто облицованный декоративным камнем, он был целиком белого цвета.
Вместо того чтобы внушать страх, замок выглядел скорее утончённо.
Глядя на остров сверху, можно было заметить разбросанные здесь и там площадки, подобные паркам с высаженными деревьями, а в остальных местах стояли роскошные особняки — один за другим.
Как и положено центру королевской столицы, здания здесь стояли густо и плотно.
Люк посадил королевского орла на южной стороне замка.
Там была небольшая открытая площадка.
Хотя остальные участки превращены были в парки, этот единственный оставался пустым, как школьный стадион.
Со всех сторон его окружали здания с обнажёнными тёмными каменными стенами.
Это сооружение располагалось на самом краю острова — само здание выступало вниз по течению реки, словно башня бастиона.
Что-то вроде крепости?
Королевский орёл метнулся к площадке и шёл на посадку точно и стремительно.
Мне самому пару раз давали подержать поводья, но сажать орла с точностью в конкретную точку на таком узком пространстве — об этом я даже представить не хотел.
Если бы при посадке край крыла зацепился за стену замка или здание, баланс бы ненамного нарушился, и начнётся лёгкое вращение волчком — а в таком случае шанс нормально погибнуть довольно велик.
Но Люк не выказывал ни тени беспокойства и справился с этой задачей так, будто ничего проще и быть не может.
Орёл мягко коснулся земли, Люк отстегнул ремень и помог мне слезь, и тут из направления конюшен кто-то приблизился.
— Привет, Люк.
— О, Галла.
Это был незнакомый мужчина в годах. Звали его, похоже, Галла.
Гораздо более широкий в плечах, чем Люк. Чисто воинский тип — это видно было сразу.
По сравнению с ним Люк выглядит как вор.
— Я привёз доставку. Ты в курсе, по какому поводу?
— В курсе. Что-то вроде «особо заказали для принцессы».
«Честно говоря, затрудняюсь. Говорят, нужен молодой королевский орёл, которым ребёнок мог бы управлять, но где мне такого найти.»
Люк слегка нахмурился и почесал затылок.
Такой вот был заказ, значит.
«Гахахаха, вот тебе и на, такое тебе сказали!»
Гарра расхохотался от души.
При всей брутальной внешности — парень мягкий, душевный.
«Ну, привёл тебе самого спокойного из наших. Можешь пользоваться на здоровье.»
«Да, так и сделаю.»
«Небесный рыцарь при принцессе и сам всё понимает, но для упражнений лучше подходит старик с выработанным характером.»
«А, вот как.»
У нас нет старых королевских орлов, так что на подобной птице я никогда не летал. Самая старая из наших — самка для разведения, а остальных продают, пока они не постарели.
«Сам понимаешь. Но Королеве-матери этого не объяснишь. Она ведь хочет, чтобы её дочь верхом на королевском орле из лучшего питомника в мире летала, а не на птенце из дворцового гнезда.»
«Не подхалимь. Каким бы ни был воспитатель, птица всё равно не станет циркачкой сама по себе.»
«Это ж забота родительская, что тут скажешь.»
Люк вздохнул.
«Если принцесса сидока упадёт — мне голову отрежут, так что я потратился как следует, всё отработали.»
«Тогда спокоен. Даже если сама принцесса не сядет — какой-нибудь небесный рыцарь с радостью воспользуется.»
«Верно.»
«Кстати, а кто это маленький?»
Галла посмотрела на меня. От этой разницы в росте, когда она смотрит на меня сверху вниз, я немного чувствовал себя подавленным.
— Это мой сын. Его зовут Юри.
Галла присела на корточки, опуская уровень своих глаз. Но даже так её взгляд был значительно выше моего.
— Здравствуй, Юри.
— Здравствуйте.
Я поклонился.
Галла растаяла и слабо улыбнулась.
— Умеешь правильно кланяться, молодец.
Обычный ребёнок к четырём годам уже умеет кланяться. Нет, вероятно, этот мужчина так напугал его, что тот заплакал и убежал.
— Спасибо. Я тоже рад познакомиться с другом моего отца.
— Очень хорошо воспитанный мальчик. Будешь учёным, когда вырастешь?
— Не знаю, но сейчас я хочу продолжить дело отца. Не знаю, смогу ли я это, но...
Когда я так сказал, Галла выглядел удивленным. Он похлопал меня по голове рукой и встал.
— Невероятно взрослый для своего возраста. Сколько тебе лет?
— Скоро исполнится четыре.
— Четыре года. Такого умного ребёнка я видел только у принцессы.
Блин, вляпался.
Реакция была какая-то странная.
«Не задирайся, он обычный мальчик.»
Вот именно, скажи ему.
«Моему сыну тоже четыре года.»
«А, правда?»
«Ну да. Я же тебе писал об этом.»
«А, кажется, что-то такое читал.»
Будь серьёзнее, отец.
«Ну ты даёшь... В общем, он выглядит гораздо более выгодно, чем наш, завидую просто-таки.»
«Да ладно? Он же обычный.»
«Наш-то пацан, знаешь ли, так изящно не выглядит.»
Ах, вот и началось отцовское обсуждение детей.
Именно в этот момент.
«Галла!»
Из-за спины подбежала молодая женщина и окликнула Галлу.
«А?»
«Время военного совета.»
«О, уже время? Люк, извини, мне пора.»
«Понятно.»
Люк выглядел немного грустным.
Хотя, казалось, он наконец-то встретился со старым другом — жаль его.
— Ты сегодня вечером ночуешь в загородном доме Хоу?
— Нет, я только покажу ей город и поеду домой. Завтра хочу быть уже дома.
— Понятно... — Гарра тоже казался каким-то подавленным. — Ну, до встречи.
— До встречи.
— Ах, Люк. Вот, пожалуйста, ваша расписка о получении.
— Оп, едва не забыл.
Люк принял протянутый ему документ. Гарра передал поводья королевского грифа и удалился, сопровождая женщину, шедшую у его правого бока.
— Папа, а кто это был? — спросил я у Люка, пока мы возвращались из королевского замка.
— Мой одноклассник из времён учёбы. Сейчас он какой-никакой начальник в гвардии.
— Учёба — это?
— Рыцарская академия. Она находится в королевском городе. Когда-нибудь и Юри в неё поступит.
Так вот как. Я узнал об этом впервые.
Думал, всю жизнь буду заниматься тяжёлым трудом и рано или поздно стану владельцем ранчо.
К тому же «рыцарская академия» — довольно странное название. Слово «рыцарь» — это несомненно военный термин, так что название звучит скорее как что-то вроде офицерской школы.
Да будет я ошибаюсь.
«Вы там окончили обучение, отец?»
«Нет...»
Люк, словно вспомнив горькое прошлое, слегка поморщился — на лице его проступила горечь.
Неужели я задел больное место.
«Я не окончил. Бросил на полпути.»
«...Так вот как.»
Оказывается, он отчислился.
Похоже, я заставил его вспомнить неприятные вещи.
«Но если даже отцу не удалось, то, может быть, мне такая школа и не по силам.»
Когда я попытался перевести тему,
«Нет, Юри, у тебя всё обязательно получится.»
Люк сказал это и ладонью похлопал меня по голове.
Взрослым, что ли, всегда так и хочется похлопать детей по голове?
＊＊＊
Как только мы вышли из каменного замка, тотчас же раскинулся вид на город под замком.
Сам замок был превосходно выстроен, но и городок оказался славный.
Здания из камня и кирпича тянулись друг за другом, людей ходило много, и по сравнению с деревней здесь царила живая суета.
Под ногами была аккуратная брусчатка.
Вскоре мы добрались до книжного магазина.
Такое же, как и окружающие здания, неотличимое от других, но под свесом крыши висит вывеска в виде перьевого пера, лежащего на раскрытой книге.
Скорее произведение скульптуры, чем вывеска — вот что точнее описало бы эту вещь.
— Полагаю, здесь должно продаваться то, что нам нужно… Ну, давай зайдём.
Люк открыл входную дверь книжного магазина и вошёл внутрь.
Я последовал за ним.
Я думал, что захожу в книжный магазин, но внутри это оказывался не книжный.
Скорее это был магазин канцелярских принадлежностей.
На самодельных деревянных полках теснились всевозможные перья, бумага для писем, чернила всех цветов и кисти.
В глубине стояли натянутые холстом подрамники и сложенные мольберты.
Действительно, если речь о дневниках и записных книжках, то это скорее область магазина канцелярии.
Книжный — это не место для покупки тетрадей.
Немного поисков, и я обнаружил деревянную дощечку и столярный рубанок.
Чувствовалось лёгкое несоответствие, но и я дома, когда тренировался в каллиграфии с Судзуей, использовал кое-что подобное.
Из мягкой древесины, которая легко поддаётся обработке, и к тому же из части без сучков, писали, стирали, снова писали и снова стирали, упражняясь.
Какой это был вид дерева, я не знал, но чернила не проникали глубоко внутрь, и стоило стереть верхний слой — снова появлялась чистая, незапятнанная поверхность.
В этом мире не было дешёвой бумаги для записей, а пергамент был слишком рискованным из-за возможности испортить текст, так что и Люк, когда писал письма, использовал подобные дощечки для черновиков.
Однако, хотя дощечки здесь были, книг не нашлось.
— Хозяин, мне бы хотел купить книгу, в которой ничего не написано, — обратился Люк к хозяйке, бабушке, которая вот-вот заснёт.
— А, ну да, конечно. Таковые имеются.
В ответ раздалась такая реплика:
«Поскольку это довольно дорогое издание, мы его не выставляем на вид».
Понятно.
Действительно, если присмотреться, самые дорогие экземпляры как раз стоят перед глазами на прилавке.
Ну, вряд ли бабушка сможет противостоять грабителю, но для предотвращения кражи это, вероятно, эффективно.
«Понял. Я хотел бы их посмотреть».
«Вот, пожалуйста».
Бабушка отперла деревянный ящик с замком, стоявший у подножия прилавка, и достала оттуда книгу.
Книга была обернута тонкой тканью, пропитанной маслом.
Сняв ткань, обнажился великолепный экземпляр.
И один за другим на прилавке появились книги.
Если бы время было другое, их, наверное, держали в стеклянных витринах, но при текущем положении дел всё выглядит именно так.
«Ну-ка, выбирай».
Люк поднял меня и поставил на стоявшее рядом кресло, чтобы я мог видеть прилавок.
На прилавке лежало около четырёх книг.
Самая маленькая была размером с записную книжку — это, конечно, не подходило.
Та, что была чуть больше, — примерно формата B6, то есть размером с подростковую мангу, — тоже оказалась слишком маленькой.
С другой стороны, самый роскошный экземпляр был обтянут кожей с заклёпками, а углы были укреплены каким-то металлом, возможно, латунью.
Четвёртая книга была примерно такого же размера, но переплёт у неё был менее изысканным.
Хотя она тоже была в кожаном переплёте, кожа была тоньше, а заклёпок на ней не было.
На крышку из кожи была прикреплена застёжка, и содержимое запиралось на замоченьке, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.
«Можно проверить, что внутри?»
«Конечно, пожалуйста.»
Получив разрешение, я раскрыл переплёт.
Открыв книгу, я убедился, что листы пусты — содержимое одинаковое, но у дорогого экземпляра кожа была заметно толще.
Говорят, для пергамента используется шкура старых животных, от чего он получается толстым — но ведь при этом количество страниц должно существенно отличаться.
Мне казалось, что на таком толстом материале вряд ли удастся нормально записать содержимое, но существуют ведь книги, которые просто заполняют полки — для вида. Возможно, именно такие экземпляры кому-то и подходят.
«Мой выбор — вот эта.»
Я указал на менее дорогую книгу.
Раскрыв обложку, я увидел, что деревянные дощечки подкладки выглядели вполне достойно — не как у дешёвой поделки, а кожа была наклеена аккуратно.
Я немного понимал в переплётном деле, но работа не выглядела плохой.
«Ты уверен? Раз уж есть возможность, можешь взять и этот.»
«Нет, этот хорош.»
«Не стесняйся. Бывает, что в долгосрочной перспективе дорогая вещь оказывается выгоднее. Говорят же — скупой платит дважды...»
Ты меня не так понял.
«Дело в том, что тот пергамент слишком толстый, и страниц там маловато. Может, его удобно соскребать и писать заново, но я не планирую так делать — мне нужно побольше страниц. А переплёт у этого экземпляра тоже выглядит неплохо.»
«Т-так... ну, если ты так говоришь...»
Кажется, его удалось убедить.
«Хозяин, сколько за эту?»
«Две тысячи восемьсот луга, сударь.»
Двести восемьдесят луга — какова их реальная стоимость, мне понять трудно.
Но, должно быть, это немалые деньги.
«Как и ожидалось, цена немалая,» — Люк сказал, слегка опешив.
Похоже, действительно дорого.
«Вы приобретаете это для своего ребёнка?»
«А, ну да. Вдруг забаловал — просит что-то вроде дневника, записной книжки.»
«Понимаю. Тогда это прекрасная покупка. Человеку свойственно забывать даже то, что он считает важными воспоминаниями.»
«Да что?»
Люк склонил голову.
Я тоже, пока жил в Японии, дневник не вёл — не понимаю, в чём тут смысл.
Папа был того же мнения.
«Да-да. И я вот, на моём-то возрасте, забыла столько всего — слова отца из моего детства, рецепт супа, который мама варила... Это так досадно, что не передать. Так что эта покупка будет и вам на пользу. Ведь если после вашей смерти ваш ребёнок не будет помнить о вас и все ваши слова окажутся забыты — разве не грустно?»
М-м... приходится признать.
Старушка оказались весьма толковой.
Да, действительно было бы грустно.
«Верно. В этом вы правы.»
Люк тоже, похоже, был тронут.
Он как-то особенно одобрительно кивал, стоя один.
«Ладно, берём. Сдачи хватит?»
Люк вынул три золотые монеты и положил на прилавок.
Поскольку сплав был примешан, цвет слегка тускнел, но первозданный золотистый блеск было не скрыть.
Без сомнения, золото.
Сдача значит — так это получается три тысячи руга?
Тем не менее, кто бы мог подумать, что за одну-единственную книгу выложат золотую монету.
Даже я был удивлён.
«Есть, вас устроит?»
На прилавок было положено пять серебряных монет.
«На триста руга больше»
«Похоже, тот малый разбирается в товаре, так что сделаем скидку — двести пятьдесят руга. Если возьмём ещё и восемьсот, потом худо будет»
Старуха хихикнула — «хи-хи-хи», — по-плутовски.
Ну и ведьма, что тут скажешь.
«Тогда, раз уж на то пошло, куплю чернил. Триста руга, если несложно»
«Да, конечно, вот они»
На прилавок поставили довольно большой склянку с чернилами.
Видимо, за триста руга и правда можно получить кое-что существенное.
Ведь это целых три серебряных монеты.
Люк сведущим движением завернул оба товара в большой кусок ткани и убрал две серебряные монеты сдачи в кошелёк.
«Ну, я пошёл»
«Заходите ещё»
Так покинул магазин.
Перьев для перьевой ручки на пастбище было буквально навалом, так что проблем с их поиском быть не должно.
Теперь все канцелярские принадлежности были в сборе.
Вышло здорово.