Когда до четвёртого дня рождения оставалось совсем немного, за ужином я обратился к родителям.
«Не могли бы вы подарить мне на день рождения чистую тетрадь? Пожалуйста, потолще, насколько возможно.»
Это был первый момент, когда я попросил этих родителей о чём-либо.
Родители на мгновение выразили удивление, а затем посмотрели на меня с лёгким смущением.
«Юри, зачем тебе это? Зачем такая штука?»
«Я хотел бы вести дневник... записывать свои мысли.»
«Так, а читать и писать ты уже умеешь?»
«Конечно, умею. Уже нечему меня учить.»
На деле, у Судзуя, учителя языка, от меня уже почти нечего было требовать.
Впрочем, это вовсе не означало, что моё освоение языка было безупречным.
Судзуя была женщиной из крестьян, и, как ни удивительно, вступила в брак по любви с Люком, который и впрямь принадлежал к краю дворянского сословия.
Выросшая крестьянкой Судзуя умела кое-что читать и писать, но, если проводить аналогию с Японией, её уровень был примерно как у выпускника начальной школы.
Она могла написать своё имя и без труда читала дорожные указатели, а также те редкие обходные листы, которые иногда приходили по кругу.
Люк, будучи формально дворянином, держал дома несколько книг о законах и простых исторических событиях, однако Судзуя не могла прочитать эти книги, написанные сложными словами.
Но это так, к слову. Почему я хотел чистую тетрадь — конечно, не для дневника.
Мне хотелось записать знания из прошлой жизни, то есть из того времени, когда я жил в Японии, чтобы не выбросить их в бездну забвения.
«Пожалуйста. Мне не нужны подарки ни в следующем, ни в послеследующем году — просто купите мне тетрадь.»
Я низко поклонился.
«Ну не знаю... Ты, конечно, не знаешь, но книги — это довольно дорогая штука.»
Я почувствовал, что тон Люка перешёл в характерное для стариков нравоучительное русло.
«Да...»
В подобных случаях лучше всего принять смирнёвый вид и быть говорящим «да».
«Купить-то я тебе куплю, но это совсем не то, что обычные игрушки. Если ты собираешься рисовать в ней как в альбоме — смысла покупать нет.»
Люк был абсолютно прав.
Бумага в этой стране — не то что японская тонкая рисовочная и не европейская типографская, а пергамент.
Пергамент делают из шкур домашних животных: выщипывают шерсть, а затем стачивают, пока не станет тонко, режут и продают.
Товар, требующий колоссальных усилий — и, разумеется, связанная с ним книга не может стоить дёшево.
Точную цену я не знал, но в японских иенах это спокойно могло быть четыреста-пятьсот тысяч.
Конечно, за чистый пергамент без письма — без труда по заполнению — платить, может, триста тысяч, но и это дорого.
Совсем другое дело, когда ребёнок просит купить приставку.
Какой родитель купит четырёхлетке вещь, которая кажется лишь бесполезной дорогой игрушкой?
Тут ещё «дневник писать» — ну разумеется, любой вообразит себе что-то вроде рисованного дневника для детсадовца, и скажет: «пиши тогда на деревянной дощечке».
Но мне так сильно хотелось именно этого.
— Купи же ему, Юри всегда помогает по дому. Впервые он что-то просит.
Мама Судзуя отлично подоспела на подмогу.
Ну-ну, давай ещё.
— Ну ладно, но одна такая книга стоит около четырёх тысяч лугов.
— Что?.. Серьёзно так дорого?
Судзуя был явно поражён.
Слово «удивление» — это, пожалуй, слишком скромное описание. Скорее подошло бы «потрясение». Выражение его лица было именно таким. Я не понимаю ценности четырех тысяч луг.
«Да. Поэтому, если уж тратить четыре тысячи луг, можно купить целую гору игрушек. Какая необходимость покупать книгу...»
«Я всё обдумал, и мне игрушки не нужны.»
Игрушки мне на самом деле совсем не нужны. В любом случае, это будут какие-нибудь блоки.
«Я буду помогать по дому, чем угодно, только прошу вас. Я точно не потрачу это впустую.»
Я настаивал.
«Ты правда обещаешь?»
О? «Правда-правда!»
Я выразил серьезное лицо, насколько это было возможно. Правда, это лицо ребенка, так что большой убедительности, наверное, не придало.
«Что ж... тогда вот что. Сначала усердно помогай маме. А еще с этого раза помогай и на ферме. Обещай это — и я куплю.»
«Правда? Обещаю!»
Согласие было получено с двух слов. Теперь, когда я по большей части выучил язык, дома сидеть незачем.
«Хорошо.»
Люк сжал правую руку в кулак и протянул её мне.
Что это? Ты что, рукопожатие намерен сделать?
«?.. Что вы имеете в виду?»
«Я покажу тебе, как мужчины заключают между собой договор. Вытяни кулак».
Я послушно протянул кулак.
Люк стукнул моим кулаком, сжатым вертикально, дважды — сверху и снизу — таким же своим кулаком, после чего наши кулаки плотно соприкоснулись.
«Разожми руку».
Когда я разжал кулак и открыл ладонь, Люк сделал то же самое.
Я подумал, что мы пожмём руки, но Люк вдруг схватил меня за запястье.
Я тоже попробовал обхватить его запястье, но моя рука оказалась слишком маленькой, чтобы это удалось.
«Тут нужно крепко потянуть друг друга», — сказал Люк и слегка рванул мою руку.
Инстинктивно я потянул в ответ.
«Понял? Давай ещё раз».
Теперь, когда я усвоил порядок действий, мы снова стукнулись кулачками и повторили это странное рукопожатие.
Такой обычай существует?
Хм, действительно, намного более формальное и мужественное рукопожатие, чем просто «пальцы в крест».
Когда Люк и я крепко схватились за запястья, в глубине груди неожиданно поднялось жаркое чувство.
Мне показалось, что нарушать этот договор нельзя.
«Говорят, тот, кто нарушит данную клятву…»
Запомню это.
«Ты говорил, что это между мужчинами, но с женщинами нельзя?»
Я задал этот вопрос невзначай, и Люк посмотрел на меня с некоторым замешательством.
Затем он почему-то виновато перевёл взгляд на Сузую.
Сузуя, в свою очередь, невозмутимо улыбалалась.
«Исключено».
«Понял».
Вероятно, это считалось бы изменой.
«Это называется связь. Есть та, которую заключают между мужчинами, та, что между женщинами, и та, что между мужчиной и женщиной. Кроме единственного раза на свадьбе, связь между мужчиной и женщиной категорически запрещена».
«Я понял».
Вероятно, это было серьёзнее, чем добрачные отношения.
Наверное, если бы это случилось, например, с излюбленной девушкой из публичного дома, во время одной из моих выходок туда, это повлекло бы за собой огромные проблемы — я бы, пожалуй, потерял всякое доверие в обществе.
А что, если бы это случилось, милая мама Сузуя могла бы в полную силу ударить меня по лицу.
«Я ни за что не буду этого делать, всё в порядке».
«Ты обещаешь?».
«Да. Всё будет хорошо».
«Всё будет хорошо. Юри хорошо понимает, что нельзя делать это с половинчатым чувством», — нежным голосом сказал Сузуя.
Его тон давал понять, что он ни капли не волнуется за меня, и это, скорее, вызывало тревогу.
Хотя, если честно, я скорее из тех, кто считается отребью.
—Т-так ли?
—Но раз уж вы собрались покупать книги, придётся ехать в столицу, верно? Может, в следующий раз взять вас с собой?
—Э, в столицу?
—Ведь это впервые, когда Юри что-то просит. Наверняка очень хочет. Лучше самому выбрать — жалко будет, если купите не то и разочаруете его.
Хорошая подмога.
—Действительно, это будет прекрасная возможность показать Юри столицу… На следующей неделе доставка Королевских Грифов, можно поехать тогда.
Серьёзно? Вопреки всем желаниям.
—Я… очень рад. Спасибо.
Щёки непроизвольно растянулись в улыбке от счастья.
Родители, увидев лицо своего ребёнка, нежно улыбнулись в ответ.