«Если так, то оставлю деньги здесь. Перезакажите чай и спокойно обдумайте всё. А я, пожалуй, пойду.»
Сказав это, Юри ушёл. Лили Амиан подсчитала серебряные монеты, оставленные на столе.
Их было довольно много.
Вдвое больше, чем она мысленно рассчитала в качестве стоимости заказа.
Сдачу можно было оставить себе, но Лили позвала служащего и заказала дополнительно чай и сладости.
«Принято. Сейчас принесём.»
Живо принявший заказ служащий вышел из отдельного кабинета.
«…Фу.»
И она вернулась к словам Юри, которые пронеслись в её голове.
(Верно.)
Так она решила.
＊＊＊
Лили Амиан родилась в малом ущелье на задних склонах горы, вырезанном рекой.
Это ущелье на местном наречии называлось Яна.
То малое ущелье было землёй, где Лили родилась и выросла, и всей территорией дома Амиан.
Лордом был отец Лили, а раз он лорд — значит, дворянин, однако дом Амиан принадлежал к роду «беспоместных с давних времён».
Среди мелких рыцарских домов, толпящихся под началом Пяти великих генеральских домов, таких было немало.
Они не имели рыцарского титула и лишь номинально числились в конечных рядах вассалов генеральских домов, однако в военные походы не выставляли.
Точнее говоря, обязанность выставлять воинов у них имелась, но поскольку в военной структуре рыцарского корпуса им не отводилось никакой роли, им самим выступать в поход не требовалось.
Большинство из них были «бродячими дворянами» — рыцарские дома они безусловно представляли, однако именовались особо, как «дома на попечении» и от прочих рыцарских домов отличались.
Главой дома может быть и женщина.
В случае военной угрозы из владений рекрутируется установленное количество солдат и передаётся на хранение дому-повелителю.
Семья Амиан, в которой родилась Лили, в глубокой древности была одним из великих ведьминых домов страны Тенаа.
Согласно обычаю великих ведьминых домов, их родословная прослеживается вплоть до Великой Имперской Державы, однако особого значения это не имеет.
Тенаа была страной, где королевский дом и ведьмины семьи на протяжении истории оказались теснейшим образом переплетены, и к концу существования монархии король именовал себя «ведьмой-королевой».
Король формально носил фамилию Куада-Шарльтор, однако королевский дом и двенадцать семей, именовавших себя «ведьмой среди ведьм», были связаны кровными узами — словно единый род, одна огромная семья.
Амианы были одной из этих семей.
Одна из остальных семей по-прежнему существует в королевстве Шиярта, а десять уже погибли.
Но это теперь лишь знание, сохранившееся в домовых хрониках нескольких семей да в исторических трудах Великой библиотеки.
На практике оно никакого влияния не оказывает.
Как бы то ни было, предки Лили, когда Тенаа стояла на краю гибели, разочаровались в родине и перебрались в королевство Шиярта.
Даже когда гибли другие государства и отчаявшиеся былые ведьмины семьи стучались в их двери, ведьмины дома помогать не стали.
Ведьмины дома высасывают свои доходы из экономики и государственного аппарата.
Они наживаются, злоупотребляя полномочиями должностей, полученных от состоявшихся в торговых делах купцов или от королевского дома.
Ведьмины дома с таким промыслом, разумеется, обострённо следили за своими территориями, и даже когда гибли чужие страны, а люди из ведьминых домов стекались к ним, с ними обходились холодно.
Они могли пустить переночевать на одну ночь, но делить свои привилегии или обеспечивать кого-то основой для существования — этого они ни при каких обстоятельствах не делали.
Поэтому семья Амиан, бросив прежнее занятие, обратилась за помощью к дому Ноза — рыцарскому семейству, — предложила золотые слитки, привезённые с риском для жизни, и была принята в качестве подопечного дома.
Подопечный дом освобождается от обязанности выставлять рыцарей.
Так неужели подопечному дому достаточно заниматься лишь управлением владениями и можно спокойно жить, не зная воинской повинности? Нет, всё обстояло иначе.
Вместо военной службы подопечный дом обязан выплачивать сверх обычных налогов дополнительный взнос дому-повелителю в виде пожертвования.
Сверх того, сбор был настолько высоким, что у дома Амиан, как ныне, так и в прежние времена, почти не оставалось средств от доходов с владений. Баланс не был убыточным, но, учитывая расходы, доход дома составлял ничтожную сумму — не более «воробьиной слезы». Да и эти жалкие гроши не поступали стабильно из года в год. Если следовали неурожайные годы и урожай был скудным, это, разумеется, сказывалось на налоговых поступлениях. Когда сбор был меньше, доля, перечисляемая в пользу дома Ноза, пропорционально снижалась. Однако размер контрибуции оставался неизменным ежегодно, и потому случалось, что приходилось выплачивать сумму, превышавшую весь налоговый доход с территории. Скромную горсть медяков, оставшуюся на руках, старались копить на чёрный день, а в случае необходимости брались сами за плуг и лопату, чтобы обрабатывать поля — таков был образ жизни опекунских домов, слишком уж неблагородный для титулованного сословия. По этой причине такие дома и прозвали «карманом донорского дома». Стремясь к рыцарскому титулу и вступая под покровительство какого-либо рыцарского дома, большинство семей в итоге не могло более вносить контрибуцию, теряло всё накопленное состояние и исчезало. Даже если на сбережения удавалось отправить наследника в Рыцарский институт, но тот не получал места в Ордене, семья по-прежнему оставалась опекунской — без появления по-настоящему талантливого наследника она не могла возродиться как полноценный рыцарский дом, а контрибуция не отменялась. Поэтому все дожившие до наших дней опекунские дома, без исключения, помимо управления поместьем, обладали каким-то прибыльным промыслом, приносившим значительный доход. Это могла быть обработка костей животных и птиц, кузнечное дело, производство мебели. В случае дома Амиан таким промыслом стало производство механизмов. Заняться выпуском механизмов стал прадед Лили. Имел ловкие руки и увлечённый часовым делом, он закладывал в залог свой титул ради инструментов и принялся собирать напольные часы. Огромные шкафы с традиционной тенарской резьбой, покрытые толстым слоем смолы, чернеющей по мере высыхания, вскоре стали пользоваться спросом. Усовершенствовав оборудование и наладив выпуск карманных часов, семья ещё более процветала. После смерти прадеда дело продолжил отец, и ныне производство механизмов является основным источником дохода дома Амиан. Лили, родившись дочерью этого промышленника, с ранних лет постигала азы ремесла. Вот почему она так хорошо разбирается в устройстве механизмов, ювелирном деле и в случае необходимости может работать и столяром.
Так, когда ей исполнилось десять лет, Лили наконец была определена в воспитательное заведение.
Среди дома Амиян она стала первой ребёнком, попавшим в заведение с тех пор, как семья переехала в королевство Шиярта.
Академия требовала высокой платы за обучение, так что для приёмных семей это далеко не было чем-то, что можно было себе позволить без особых забот.
На момент поступления Лили в общежитии их воспитанников, имевших статус наследников приёмных домов, было всего двое.
Лили зачислили в заведение для изучения основ политологии, связанной с управлением территориями, а также налоговой системы и юриспруденции.
Кроме того, само по себе окончание заведения уже являлось значимым статусом для будущего правителя.
Дом Амиан дорос до того, чтобы отправить дочь в заведение, но оговорки насчёт достатка были неуместны.
В отличие от ведьминых домов, у них не было достатка, чтобы снабжать дочь, обучающуюся в заведении, карманными деньгами.
Поэтому, поступив в заведение, Лили подрабатывала техническим обслуживанием карманных часов сокурсниц, вытягивая из этого поденную монету.
Для Лили это были не деньги на развлечения, а средства к существованию.
В Белоберёзовом общежитии внешний вид имел немаловажное значение.
Форма заведения, если носить её годами, требовала подгонки, а сколь осторожно с ней ни обращайся — неизбежно тускнеет, вытирается и блекнет.
Даже если надевать один и тот же костюм, форму, сшитую дешёвым и неловким портным и проносканную до дыр, в Белоберёзовом общежитии превратят в посмешище.
Чтобы этого избежать, Лили были нужны деньги.
Как правило, ученицы, обладавшие карманными часами стоимостью свыше десяти золотых монет, в стенах общежития встречали завистливые взгляды.
Для них карманные часы были скорее роскошным аксессуаром, нежели механизмом для определения времени.
Однако карманные часы — это механизм, требующий регулярного обслуживания.
Раз в два-три года их необходимо было разобрать, прочистить детали и смазать, так что работа не переводилась.
Но мелочёвый ремонтный бизнес Лили свернула, как только поток заказов от Юри стал нарастать.
Работа на Юри приносила гораздо больше дохода.
＊＊＊
Когда Лили обернулась рядом, Шам сидел неподвижно, уставившись в пустоту перед стаканом дымящегося молочного чая.
Вероятно, он размышлял о задании, которое получил совсем недавно.
Лили знала, что в голове Шама, вот так вот уставившегося в ничто, кипели мыслительные процессы невероятной сложности, недоступные обычному пониманию.
На первый взгляд этот мальчик казался лишь вечным фантазёром, однако в определённых областях он проявлял поистине сверхчеловеческие способности.
Вероятно, это был гений, выращенный заботливыми руками Юри.
Но, к сожалению, эти сверхспособности оказались совершенно бесполезны для учебной программы института.
Именно поэтому в общежитии за Шамом закрепилась репутация чудачки с плохими оценками — стабильно чуть ниже среднего.
(…Ради кого он это всё делает?) — подумала Лили.
Юри, похоже, сам не осознавал этого, но был настоящей знаменитостью.
Красавец с иссиня-чёрными волосами, который одинаково умел и драться, и, как говорили, его ум превосходил даже первостудента института.
К тому же его происхождение оставалось загадкой — мать была крестьянкой, — а по слухам, сразу после поступления он стал лучшим другом принца Кэрола.
В творческих кругах он тоже стремительно стал главной фигурой.
Слава неизбежно влекла за собой слухи.
Было широко известно, что, едва поступив, он тут же записался на только что открытый курс кланского языка и продолжал ходить на занятия одним из самых усердных студентов.
Он без труда сдал экзамен по кланскому языку — языку, который считается таким же сложным, как продвинутый разговорный древнешанский, — и по непонятной причине продолжал посещать лекции даже после получения зачёта.
Обычно лекции такого уровня не вызывают интереса у детей столь юного возраста.
О Юри ходили самые разные отзывы — его называли и знатоком кланской культуры, и упёртым кланофилом, и то и другое можно было трактовать по-разному.
Ладно, довольно об этом.
Лили поняла логику: если выйти в открытый океан, можно спастись от злых козней кра.
Она осознавала и ощущение опасности — что страна может погибнуть.
Но даже если стране грозит гибель, Лили не могла представить себе жизнь, в которой ей пришлось бы слиться с кра и жить, прячась, как мышь.
То же самое относилось и к другим — поэтому они и не учили язык кра. Лили тоже никогда не испытывала желания его освоить.
Однако Юри учил.
Ребёнок с таким умом, который занимался этим серьёзно целых пять лет, несомненно, к настоящему времени освоил его безукоризненно.
Здесь возникает вопрос.
Зачем сейчас, с такими трудами, раздобывать корабль для плавания в открытом океане?
Если дело лишь в страхе смерти и желании бежать одному, нет никакой необходимости в столь непростом корабле.
При таком таланте и свободном владении языком, скорее всего, можно было бы пристроиться в страну кра и неплохо там житься.
Попав в беду — можно бежать, а загнанного в угол — выручит копьё. Навыки для этого были освоены с избытком.
Лили однажды встречала представителя кра.
Тот, кто назвался Иисой Вино, был несколько смущён её словесными местными вкраплениями, но с удовольствием показал ей очки.
Выглядели они не так уж по-иному в сравнении с шанами.
Конечно, у них не было ослепительно золотых волос, как у принца Кэрол, — но стоит спрятать уши, и тебя сойдёшь за кра без всякого труда.
Иисусовы страны, притесняющие шанов, вовсе не покрывают весь мир за пределами этого полуострова.
Для Юри перескочить через одну-другую страну вряд ли представляется чем-то сверхсложным.
То есть, если бежать одному — вовсе не нужно заморачиваться с кораблём.
Так почему же ему вообще пришла в голову идея добыть корабль?
(Я хочу спасти и этого ребенка. Не только его, но и его семью, друзей — всех вместе.)
Не имело значения, осознанно или бессознательно он так думал — иного объяснения не находилось.
Возможно, именно поэтому он старался не обращаться за деньгами к родному дому.
Людей, которых можно погрузить на корабль, — ограниченное число.
Невозможно было эвакуировать всё население королевства Шиярта.
Тогда что было бы, если бы Юри стал открыто тратить деньги семьи на своё дело? Эти деньги, в конечном счёте, были сбором с подданных, поэтому логичным было бы сначала грузить их, а Юри и его семью — последними.
Юри хотел иметь право свободно и без стыда выбирать, кого сажать на борт.
(Но сможешь ли ты так поступить, Юри?)
Среди ближайших друзей Юри были принцесса Кэрол, Долла и Мяро.
Лили знала об этом, отчасти заимствовав из написанного Пиньей романа.
Вернее, они все были знаменитостями, и без всяких романов слухи о них до неё доходили.
Мяро из Семи ведьминых домов — не в счёт, но станет ли принцесса Кэрол или Долла добровольно бросать родину ради спасения?
Его семья... Шам не имел чувства национальной принадлежности, но его отец, нынешний глава дома, нес ответственность.
Согласятся ли они сесть на корабль, который построил Юри?
Сможет ли Юри, покинув тех близких, кто откажется сесть на корабль, пересечь океан и отправиться в Новый Свет?
Человек, который приходит к мысли о спасении других и изо всех сил старается воплотить её в жизнь, может ли он так легко бросить дорогих ему людей и бежать?
Для Лили это выглядело как противоречие в действиях.
Можно было предположить, что Юри обладает, так сказать, расщеплённой личностью — способной на такое дело, без колебаний принимающей это внутреннее противоречие.
Но если бы это было не так, в решающий момент я бы не смог(ла) действовать.
А после того, как упущу дорогого мне человека, неужели я умру на земле Шиярты?
«Старший? Вы не будете есть?»
Когда я заметил(а) это, Шам уже допил молочный чай и съел все конфеты.
Мысль Шама всегда устроена так: когда он погружается в раздумья, он сосредоточенно продолжает думать, а затем внезапно, будто сев на мелко, приходит в себя и принимается есть или писать.
Наверное, топливо закончилось незаметно.
Лили тоже порой впадала в подобное состояние, когда увлекалась возней с механизмами, но просто от размышлениям она так не отключалась.
«Ешь, чего стоишь?»
«Можно?»
«Ага.»
Лили подвинула тарелку с конфетами в сторону Шама.
Шам принялся жадно есть.
В его движениях не было ни особой грациозности, ни нарочитости, но почему-то они производили впечатление чего-то благородного.
Видимо, благородное происхождение делает своё дело.
Глядя на него, он(а) почувствовал(а) себя счастливым(ой).
«Вкусно?»
«Да, вкусно.»
(Если подумать, то и я, когда выпущусь, уже не смогу пить чай в таких стильных кафе...)
Внезапно Лили ощутила грусть.
Вокруг родного дома Лили, конечно, не существовало кафе с таким вкусным чайком и модными блюдами.
День за днём — рыба, мясо, хлеб, соленья, сыр, повторялось одно и то же, а о сладостях с искусно подобранным мёдом и мечтать не приходилось.
— Шам везунчик, ага.
Вдруг сказала Лили.
Думала — и тут же выговорила вслух.
Шам — везунчик.
— ……? Ну да, мне хорошо, но…?
— Угу.
Лили нежно погладила чёрные волосы, похожие на волосы Юри.
— Что случилось?
— Да ничё, ниочём.
— Вы как-то странно себя ведёте…
— Интересно, Юри возьмёт ли меня с собой тоже… — Лили бормотала сама с собой, ни к кому не обращаясь.