После прощания с учителем Иисой мы с Харолом отправились в таверну.
«Так и есть, виноградного вина тут, конечно, нет»
Харол просмотрел меню в таверне и разочарованно сказал.
В Шияртском королевстве не выращивают виноград, поэтому виноградное вино на рынке не встречается.
«Жаль. Придётся обойтись пивом»
«Ничего не поделаешь. Пиво тут самое вкусное. Как всегда, лучше всего местное. А ты что будешь?»
«Я... э, молоко, пожалуйста»
«Странно, пить не будешь?»
Шанцы обычно очень устойчивы к алкоголю и часто пьют.
В столовой, конечно, такого не подают, но среди студентов общежития многие пьют.
Правила, запрещающего пить до двадцати лет, тоже нет.
«Я решил не пить алкоголь до двадцати лет»
Думаю, особой разницы нет, но как это повлияет на организм — непонятно.
Я не давал клятву не пить ни капли, но и не собирался становиться постоянным пьяницей.
«Что, в академии такое правило? Здесь его можно не соблюдать»
«Нет, это скорее личное правило. К тому же у меня сегодня ещё остались дела»
«Правда?»
Харол позвал официанта и сразу заказал пиво.
Пиво принесли практически мгновенно.
Харол, как настоящий моряк, выпил его залпом.
«...Пффааа~. Вкусно!»
Пьёт он ну совсем по-простецки.
Ах, как вкусно, ох.
Я ведь тоже в прошлой жизни не брезговал выпивкой, и меня потянуло.
Люк скорее сторонник крепких напитков, а пиво если и пьёт, то не так глотками, как этот.
«Ну тогда рассказывай о своём путешествии.»
«А, ну давай. Короче, я выставил паруса в сторону Большого острова Альбио, само путешествие опущу, но в общем-то добрался.»
«Подождите-подождите, не опускайте! Как вы там плавали-то?»
«Как это как?»
«Вы же не идёте вдоль берега, всё-таки, это непросто.»
В этой стране нет точных морских карт до Большого острова Альбио.
Для моряков это огромная проблема, а значит, как только вы выгребёте в океан, где не видно берега, вы тут же перестанете понимать, где находитесь.
У нас нет такой удобной штуки, как GPS.
Если это внутреннее море вроде Балтийского или Средиземного, рано или поздно вы всё равно до какого-нибудь берега доберётесь, но в открытом океане, вроде Атлантического, всё иначе.
И даже не говоря о том, что для Республики Альбио плавать вдоль берега практически невозможно.
Ведь все прибрежные территории по пути — вражеская территория, так что приходится держать курс в открытом море.
«А, ну, у меня есть старик, которому я всегда доверяю навигацию. Вот он и справился.»
Ого.
Так ты всё дело бросил на чужие плечи?
«Справился, так, на глазок?»
—Ну, слово-то грубое, но в общем-то так оно и есть.
Грубое-то слово.
С самого начала — на волосок от смерти.
—Да вот, добрались как-то, влезли в какую-то долину, вроде бы безлюдную, и бросили якорь.
—Ага-ага.
—А потом, когда вышли на берег, из лесу один за другим полезли народ.
—Что?!
—Заловили нас. Оказалось, это логовище пиратов было.
—Э-э-э...
Конец с возвращением, это понятно.
Ну и как он вообще выжил.
—И они на крахмальном [языке] спрашивают: «Какой армии служишь?» Вот тогда-то я и познал благодарность учителю Исе. «Я купец. С полуострова шанов пришёл», — говорит ему, не моргнув глазом.
Да ладно.
—А те ему: «Врун!» Ну он тогда снял шляпу и уши показал — они аж опешили.
Ну конечно опешили бы.
Пираты, видимо, решили, что какая-то страна выслала флот на подавление.
А тут вдруг чудак вышагивает сам, его окружают — а он раса какая-то с далёкого севера. Вот, конечно, удивились.
—А дальше уже пить взялись.
Подожди.
Подожди, подожди.
«Почему они пьяницы? Разве не бывает сражений и тому подобного?»
«Они ведь люди моря, говорят, у них правило — спасать пострадавших при кораблекрушении. И имущество, говорят, не забирают.»
«Хм.»
С моей точки зрения, трудно поверить, чтобы пираты так себя вели, но, возможно, в этом мире существует такая особая культура.
В этом мире кораблекрушения — частое явление, и, возможно, сформировалась культура взаимовыручки: если кто-то прибьётся к берегу — то это может случиться с каждым.
Скорее всего, это не широко распространённый обычай, а нечто характерное именно для морской республики Альбион.
Интересная культура.
«Ну, мы-то не потерпели кораблекрушение, но в любом случае — стали пить. Устроили попойку с состязанием. Дали им понять, кто тут на самом деле пьяницы.»
«Здорово, что всё так весело прошло.»
Счастливейший первый контакт.
Если бы хоть одно колесо сошло с оси — этого человека тут же зверски убили бы, всё его имущество забрали, и наступила бы плохая концовка.
«Вот именно. Вот так-то матросов я оставил в пиратской деревне, а сам отправился в столицу.»
«Вы позволили матросам остаться в деревне? Какой добрый жест.»
«Ну конечно, за еду и жильё я оставил деньги.»
«А, понятно...»
В данном случае речь, вероятно, идёт о золотых монетах Шиярты — золото есть золото, и его ценность преодолевает различия в валютных системах.
Хотя, если подумать, для них мы были варварами — так что позволить оставить деньги было более чем великодушно...
«Мы прибыли на остров Большой Альбион — тот самый, о котором ты говорил, упоминая учителя Иисус. Затем добрались до Малого Альбиона сухопутным путём и на пароме. Столица находится на Малом Альбионе.»
«О-хо.»
Если плыть по морю как попало, то с наибольшей вероятностью прибьёшься где-нибудь у берегов Шотландии.
Может, он как раз где-то в тех краях и был выброшен на берег.
«Значит, столица оказалась намного меньше Шибяка, но в общем-то я добрался.»
«Вы старались.»
Хотя он и выучил язык, отправиться в одиночку в чужую страну без спутников, с нуля — это впечатляет.
«А потом сначала несколько дней крутился в таверне, ввязывался в драки и всё такое.»
Ну-ну.
«В драки?»
«Может, ты и неправильно понимаешь, но для моряков это норма. Вылезаешь на сушу — идёшь в таверну и несколько дней устраиваешь разгулье. Понятно, драки были с такими же моряками.»
«Понятно.»
Такие дела, значит.
Я уже толком не понимаю ничего.
«А потом к нам в гостиницу явился какой-то похожий на гонца из замка. Пригласили нас.»
Ф-фу.
«Пригласили-то пригласили, но Республика — это не та Шиярта с её бархатными манерами. Если бы там был какой-то официальный обед, я бы напрягся, но там никакой этой вашей церемониальной суеты. Ну, сначала немного напрягался, но как вино пошло — всё прошло, и начался пир.»
Пир, значит...
Да что за страна такая.
«И вот я понял — в Республике, оказывается, нет короля.»
Ну разумеется.
Король бы был — было бы Королевство.
«На месте были всякие — первоклассные пираты, богатеющие торговцы и всякое такое.»
Такая форма тоже бывает, верно.
По сути это означает, что собираются влиятельные люди и принимают решения совместно.
Такие вещи тоже входят в понятие республики.
«Там я познакомился со всякими людьми. Во время застолий дело дошло до того, что мне разрешили торговать»
«Во время застолий, говорите?»
«Ну, повезло. В частности, с какими-то купцами я особенно сдружился — на следующий день они отвели меня обратно в порт и познакомили со множеством людей»
Действительно, очень повезло.
Всё складывалось как по маслу.
«На следующий день я вышел в обратный путь к деревне, где оставил свой корабль, забрал его и рванул обратно в столицу. На всякий случай плотно загрузил трюм товарами, которые, как мне казалось, можно будет продать. По прибытии всё распродал и ещё какое-то время держал корабль в порту. Правда, из-за того, что корабль был старой конструкции, некоторые посмеивались надо мной»
Значит, технологический разрыв между ними всё-таки значителен.
«Примерно неделю я стоял на якоре, вместе с каким-то бухгалтером обшаривал рынок и выяснял, что стоит забрать с собой для продажи. Привёз довольно-таки много всего. И действительно, вышло на хорошую сумму»
Получается, морское путешествие Харола стало большим успехом.
«Это правда замечательно. Нет, серьёзно — очень рад за вас»
Мучения Харола увенчались успехом.
«Ну вот, с рассказом о своих приключениях всё»
«Понятно. Это было очень поучительно»
＊＊＊
«Кстати, а у тебя там что-нибудь новое случилось?»
«Да, в общем-то. Размышлял я многое и решил тоже заняться торговлей»
«Ты? Да что за дела?»
Неожиданно.
Такие вещи, как предпринимательство со стороны молодого дворянина вроде меня, обычно не случаются.
«Я не хвастаюсь, но почти все уроки уже закончились, и до выпуска у меня по целым дням пустая очередь. Вот я и подумал — может, заняться бизнесом в столице.»
«…Начинать новое дело в Шибяке — непросто.»
Как и ожидалось, Харол задумался, и его лицо стало серьёзным.
«Я понимаю это, поэтому придумал абсолютно новый товар. Я же показывал его вам, Харол?»
«А, то самое?»
«Да, сейчас я его и делаю. Ну, пока это ещё прототип.»
Это был десятый прототип.
«Но всё равно, даже если усердно осваивать новые земли, другие просто украдут и всё?»
Все вокруг одно и то же говорят.
«Я подумал об этом и принял меры. Это называется патент.»
«Патент? Ты вешь про исключительную привилегию?»
«Нет, не совсем. Патент — это…»
Я кратко объяснил систему патентов.
«Это… хитро придумано.»
«Правда? К тому же, уже вышел указ об этой системе, и, говорят, признаны уже пять патентов. Кстати, первый — мой документ из растительных волокон.»
«Ты уже наладил производство?»
«Конечно. Я снял маленькую хижину на горной стороне столицы и неспешно работаю.»
«Вот это да! Можно мне как-нибудь посмотреть?»
Сегодня я собираюсь отправиться туда.
— Тогда позволь мне немного составить тебе компанию.
И вот его пришлось взять с собой.
— На карету жалко тратиться, так что давай лучше пойдём в мой дом.
— О... о, ладно.
Дом был неподалёку — минут десять пешком от трактира.
Проведя нас через ворота по одному лишь лицу, я направился в конюшню и попросил смотрителя одолжить нам какэдори.
— Эй, я на нём никогда не катался.
— У нас есть двухместное седло, так что беспокоиться не о чем.
Правда, у какэдори спина не такая длинная и ровная, как у лошади, так что вдвоём на нём было довольно тесновато.
— И в этом проблема?
Похоже, это был его первый опыт езды на какэдори.
— Хороший это опыт. На нём даже удобнее, чем на лошади. Залезай первый.
— У-у... ладно.
Харол нехотя поставил ногу в стремя и неуклюже взвалился на седло.
Я же, привыкнув к этому делу, спокойно упёрся в стремена и легко вскочил в седло.
Оказался зажат между его ног.
— Поехали.
Какэдори тронулся шагом.
Ведь это была взрослая птица, крупная для необученной особи, поэтому вдвоём они чувствовали себя совершенно непринуждённо.
***
«Приехали.»
Место, куда они прибыли, представляло собой старое строение на западном окраине Сибяка.
При выборе этого здания было несколько причин.
Первая — оно было ветхим и дешёвым.
Вторая — поскольку когда-то оно служило хлевом, внутри ещё осталась система с водяным колесом, приводившая в движение механизм для подачи воды скоту.
Третья — находясь в верховьях Сибяка, оно не было загрязнено сточными водами, и вода здесь оставалась чистой.
Внутри было грязно и во всем царил земляной пол, но для мастерской это было достаточно.
Он распахнул дверь и вошёл.
«Пришёл, Юри? На этот раз получилось весьма неплохо.»
Кафф, работавший в мастерской, сказал это с выражением радости на лице.
Похоже, одиннадцатый образец удался на славу.
Сейчас Юри использовал для записей десятый образец, но уже был готов уровень бумаги, пригодной для письма.
На ощупь она всё ещё была далека от гладкости копировальной бумаги, довольно шероховатой, но, так или иначе, для главной задачи — писать и записывать что-то — она была вполне пригодна.
Может, скоро её можно будет выпускать на продажу.
«…Кафф, что ли?»
«А?»
Увидев лицо Харола, Кафф тут же стёр с него всякое выражение.
«Харол Харел? Что ты тут забыл?»
— Да ты-то сам, чего тут шаромёжкой обдираешься?
— Ты мне на вопрос вопросом отвечать не разучился, что ли? Это я тебя спрашиваю.
— Приказчик из «Алленфестторга» в таком месте шпионский фарс разыгрывает? Что ты с этим собрался делать?
— Я оттуда давным-давно уволился. О чём ты вообще говоришь.
Обстановка явно накалялась.
— Вы, что ли, знакомы?
— Мы не знакомы, — сказал Харол.
— Бывшие конкуренты в бизнесе.
О-о, понятно.
— Ну, постарайтесь поладить. Кафф — важный партнёр.
— Ладить с этим? Он с незапамятных времён только грязными трюками и занимался, бизнес наш раз за разом подрывал…
— Это мне поручали так делать, так что нечего ворчать. Сколько можно ныть о вещах тысячелетней давности. Плакса жалкий.
— Кто тут плакса, а?! Хочешь, я тебя ещё раз вдарю, как тогда?!
Харол закатал рукава.
«Ещё раз» — значит, уже хотя бы раз вдарял?!
Кафф выглядел спокойным — вздохнул, провёл рукой по переносице, и жестами выразил полную беспомощность перед таким вот поведением.
— Как будто от силы проблемы решать, а потом расплакаться — это у тебя, что, хобби по жизни? Вот с моряками и возись.
Опоздали мы, братцы. Взрослые мужики, а развели тут детский сад на ругани.
«Ты!»
Харол, воодушевившись, ринулся на Каффа, оттолкнув меня в сторону. Я с размаха ударил его по выступающей ноге, и он рухнул на землю. Я вцепился в ткань на его спине, чтобы он не упал окончательно, но его колени всё же коснулись земляного пола.
«Харол, здесь нельзя устраивать драку...»
У них, кажется, в прошлом было всякое, так что ссориться они могут сколько угодно, только вот устраивать это здесь неудобно. Вокруг валяются камни, промокающая бумага, рамки для просушки — разная всячина. Особенно рамки: если на них рухнет взрослый, они мгновенно сломаются, а их поломка нарушит весь процесс.
«Не мешай»
«Ты же только что согласился изучать учение Иисуса. Учитель Ииса будет разочарован, что ты тут же затеял ссору из-за того, что тебя переиграли в споре, и попытаешься кого-то пришибить»
«Ух»
Упоминание учителя Иисы подействовало.
Харол послушно поднялся.
«Хм»
«А ты подумай, перед тем как затевать драку в неподходящем месте. Сломаешь инструменты — что тогда делать?»
«...Верно. Ломать их — значит нарушить работу»
«Какого хрена, мелкий мальчишка ещё и на «ты» мне переходит? Смешно»
Мне самому это немного не по себе, но его же просили так делать, ничего не поделаешь.
«Юри — мой работодатель, а я — нанятый управляющий магазином. Своё место знай, морской ублюдок»
«Ты!»
Морской ублюдок — это оскорбление?
Звучит так, словно просто перечисляешь факты.
«Прекратите, вы оба.»
Если хотите развлекаться — делайте это на улице.
«Итак, как обстоит дело с опытным образцом номер одиннадцать?»
«...А, вот он.»
Кафф протянул мне шуршащий листок.
«Хм.»
Поскольку бумагу не подвергали химической отбелке, она всё ещё имела буроватый оттенок.
Для того, кто знаком с копировальной бумагой, цвет был заметен.
Однако, раз изначально использовались более светлые материалы, белизна была вполне достаточной.
Сама по себе овечья шкура не бывает чисто-белой, так что проблем с распространением быть не должно.
Скорее, на что следовало обратить внимание — это текстура бумаги.
Поверхность была ровной, без заметного ворсования.
Ворсинки волокон — основная причина, по которой перо заедает при письме, а это было важнейшим фактором.
Заедание пера означало не просто неудобство при письме, но и риск порвать бумагу.
В качестве минимально допустимого качества требовалось, чтобы обычный человек, пиша обычным письменным инструментом, мог заполнить один лист плотным текстом, не разорвав его более чем в десяти процентах случаев.
Единственный способ повысить прочность — сделать бумагу толще, но утолщение, как нетрудно понять, влечёт за собой целый ряд недостатков, и потому качество поверхности было особенно важным показателем.
«Великолепный результат. Хорошо поработал.»
«Я и сам считал, что получилось весьма неплохо.»
Кафф был явно рад удачному продукту.
— «Это точно станет товаром. Пока это первый образец для производства».
— «Значит, нужно предлагать это лавкам канцелярии».
— «Да, так и сделай».
В ходе совещания с Каффом курс был определён примерно.
Это предлагать как замену обрезкам пергамента.
Обрезки пергамента — это в основном неправильной формы куски пергамента, которые продаются для заметок.
Пергамент делают из шкуры животных, а шкура, разумеется, не имеет идеальной прямоугольной формы.
Поэтому, чтобы продавать бумагу в виде прямоугольников, края обрезают.
Кроме того, при изготовлении пергамента после вымачивания его растягивают, чтобы он не сжимался при сушке, но если в процессе вымачивания появляется повреждение, даже дырочка размером с игольное ушко, при высыхании оно значительно расширяется.
Как материал для письма, эта часть всё равно считается браком, и её тоже удаляют.
То есть обрезки — это неровные остатки, которые образуются в процессе производства пергамента.
Разумеется, их цена значительно ниже, чем у красивых прямоугольных листов, но всё же высока.
Такие, как Мяро, собирают обрезки, грубо выравнивают их в прямоугольники, проделывают в краях дырки и связывают, превращая в толстые конспекты слов в языке Кла.
Конечно, из-за неправильной формы обрезков нельзя писать длинные тексты, и в целом это неудобно.
Поэтому рассчитывали, что если появится бумага идеальной квадратной формы, она будет хорошо продаваться как заменитель.
Растительная бумага по качеству уступает пергаменту, так что сначала её не стоит позиционировать как замену пергаменту, а нужно подойти с другой стороны.
— «Как с производительностью?»
Даже если качество хорошее, если материалы дорогие или их трудно получить в нужном количестве, говорить не о чём.
— «Мы не используем дефицитных материалов. Усовершенствование касается процесса удаления влаги. Я подумал, что пузыри возникают из-за шероховатой поверхности деревянных досок при прессовании. Свежесоструганную хорошую доску мы покрыли воском для отталкивания воды».
— «Ты всё продумал, молодец».
«Не совсем так»
Кафф, несмотря на свои слова, явно был доволен.
«Цена, всё-таки, не должна быть такой уж ударной скидкой по сравнению с обрезками. Для продукта такого качества разница с обрезками колоссальна по своей практичности».
Нет необходимости продавать функционально более совершенный товар по дешёвке.
«Я тоже так подумал. Примерно семьдесят процентов от стоимости обрезков той же площади».
Семьдесят процентов.
«Этого достаточно. Как только товар будет распродаваться один за другим, надо нанять людей и увеличить максимальную производительность, прежде чем наступит дефицит».
«Людей нанять просто... а вот инструменты можно подготовить?»
«Я уже попросил сделать ещё один. Если понадобится третий — скажи».
Лили уже сделала второй заказ.
За первый заплатили с заплатой, так что она охотно согласилась.
Один суконный станок стоит полторы тысячи ругов.
«Понял».
Однако, даже устранив узкое место в производственном оборудовании, устранить узкое место в снабжении материалами оказывается куда сложнее.
Сейчас материалы собираются у мотальщиков и ткачей, но количество материалов, которые можно оттуда получить, весьма ограничено.
Если будет один бумагодел, то, собрав материалы со всего Шибьяка, можно будет заготовить достаточно для работы. Но если станет двое, трое, спрос начнёт превышать предложение.
Придётся придумать, как использовать дерево как материал в более крупных масштабах.
«Вы там... серьёзно всё это затеяли, да?» — сказал Харол, совершенно ошарашенный.
«Естественно. Мы с этим намерены захватить мир».
Властвовать.
Не заметил, как сам начал испытывать к этому вкус.
«Властвовать... Да брось ты.»
«Не бросай. Дойду до того, чтобы целиком захватить Гильдию Папируса.»
Так он и говорил, впрочем.
«Ну, бумагой всё не закончится.»
«А?»
«А?»
«Как только бумага встанет на рельсы, мы тут же начнём следующий этап. Выпускать бумагу в промышленных масштабах и перехватить весь рынок папируса — это даже не первый шаг, лишь подготовка к нему. Правда, на следующую технологию я ещё не подал патент, так что перед Харолом это вслух не скажешь.»
«Эй, ты о чём вообще? Ты серьёзно?»
— спросил Кафф.
«Серьёзно или нет, но ты что, думал, что сделав это, мы на этом остановимся?»
А вот это уже проблема.
«Ну, нет, ну...»
Вот как, значит. Вот что он имел в виду.
Дурак.
Бумага — это просто способ быстро заработать, не более того.
С ней надо поскорее покончить, чтобы вложить деньги в следующее дело.
Денег не бывает много.
«Если ты, Кафф, хочешь остаться владельцем бумажной фабрики — ради Бога. Но я минимум ещё два проекта с таким же потенциалом в развитие придумал. Просто с бумаги начал, потому что она казалась самой лёгкой.»
«Да ладно, ты серьёзно?»
Нет, Кафф что, собирался стать владельцем бумажной фабрики?
«Если Кафф утолится должностью начальника бумажного производства, то почему бы и нет.»
В таком случае придётся искать нового человека на его место.
Кафф достаточно способен, да и характер его уже знаком — по возможности хотелось бы и дальше доверять ему компанию.
«Нет, если ты намерен продвигаться дальше — я пойду за тобой хоть на край света. Пока мой талант не иссякнет.»
В глазах Каффа горела решимость.
Он явно не собирался возвращаться к времёнам, когда тонул в выпивке.
Это было по-настоящему надёжно.