Мне исполнилось пятнадцать.
Став пятнадцатилетним, я, ни на что особое не претендуя, наслаждался обычной жизнью.
Я наконец-то овладел языком Теруру хотя бы на уровне повседневного общения, и учёба, и практика шли успешно.
Скорее, помимо практики, я уже набрал почти все кредиты и заскучал от безделья.
Если вдуматься, из двухсот кредитов, которые положено набрать за аудиторные занятия, сто двадцать мне зачли автоматически, так что оставалось всего восемьдесят.
Пять лет усердно учиться — и скучать стало неизбежно.
Что касается перемен, то полгода назад Харол сказал что-то вроде: «Языком Теруру овладел достаточно. Ухожу. Прощай», — и уехал.
С Харолом у меня были отношения, примерно как у товарищей по университетским лекциям, но из-за прав на порт я ему всячески помогал, использовал свои связи.
Торговый дом Харола, из-за напряжённых отношений с ведьмиными домами, якобы испытывал трудности с заходом в порты королевской столицы, так что я выдал ему разрешение на использование порта в южных землях Дома Хоу.
И вот он отправился в путь какое-то время назад.
Прошло полгода, а он всё ещё не вернулся, так что о его судьбе можно говорить лишь с большой натяжкой.
И вот как раз в этот момент.
Когда я, как обычно, бездельничал в общежитии после полудня, пришла Кэрол.
«Тебе» — сказала она и швырнула мне конверт.
«Что это?» — спросил я.
«Мама хочет тебя видеть».
А?
«Мама, это, случайно, про королеву?»
«Так и есть.»
Так и есть, значит.
«А зачем мне к королеве? Что-то не то сделал?»
Быть вызванным к главе государства — не предвещало ничего хорошего.
«Там написано,»
и Кэрол кивнул на конверт в моих руках.
Тоже верно.
Раз уж попросили оформить всё документально, стоит прочитать.
Письмо было в конверте из мягкой, вероятно, лучшей кожи.
Запечатан сургучом.
И сургуч был чистого, красивого красного цвета.
Бесспорно, товар высшего класса. Неужели это предубеждение?
Я осторожно отодрал сургуч и заглянул внутрь.
＊＊＊
Студент Рыцарского Института Юри Хоу
В знак признания выдающихся заслуг по разработке действенного лекарства от оспы, Его Величество жалует тебе награду.
В связи с этим, тебе дозволяется аудиенция.
Явиться в Королевский Дворец к указанному сроку.
Государственная печать.
……Так вот, дело было в этом.
Люк рассказывал, что средство действует, и даже соседнему дому посоветовал, но, видимо, слухи дошли и до ушей её величества.
Ну-ну.
А денег за это, часом, не дают?
«Я, правда, не знаю.»
«Чего не знаешь?»
«Написано явиться в указанный срок, но самого срока нигде не стоит. Это что, нужно теперь приехать в королевский замок, договориться о аудиенции и самому назначить дату?»
«Нет, не так.»
Не так, значит.
«Мне сказали привести тебя.»
«С тобой-то идти?»
И без приглашения можно, что ли.
«Вот именно. И форма тоже любая пойдёт.»
«Да что ж это такое, совсем как попало.»
Каким вообще представлялась аудиенция.
«Там же, наверное, аудиенция — это когда министры и стража шеренгами выстроены в зале?»
Хочется вернуть мечту и пожаловаться.
«Навряд ли. Мне сказали провести в дальний кабинет, так что это, скорее, комната для гостей, выходящая в сад.»
«Вот как... ну, ладно, пожалуй, и так сойдёт.»
Так проще, и меня это устраивает.
— Ну, на какое время собираешься?
— В последнее время у меня куча свободного времени, так что подойдёт когда угодно.
— Тогда может прямо сегодня?
Сегодня.
Сегодня, говорит он.
Я же не к какой-то тётушке-бабушке в гости собираюсь.
— И нормально так, не обидно ли будет? Неужто не проявлю неуважения?
— Ха.
Кэрол фыркнул.
— Вот это да, ты заботишься об этикете?
Какого чёрта ты обо мне думаешь, интересно?
— Ну, по крайней мере перед лицом Её Величества — это другое дело.
— Ого, неожиданно.
Говорит прямо с удивлением, честное слово.
Какого чёрта он обо мне думает? Может, считает меня типа человеком, который спокойно пойдёт на конфронтацию с королевой, верховным и единственный повелителем поднебесной?
Кэрол, надо отдать ему должное, в королевском замке явно был на своём домашнем — караульные у входа пропускали их без всяких вопросов, и они шли всё дальше и дальше. Я уже подумал, что нам придётся карабкаться по лестницам на самый верх замка, но, похоже, до этого всё-таки дело не дошло.
Поднявшись по лестнице лишь дважды, я оказался на террасе, слегка возвышавшейся над уровнем земли.
Террасу заливал тёплый солнечный свет, и повсюду стояли горшки с цветами и травами.
Были среди них и аккуратные круглые горшочки, и массивные керамические вазоны в виде длинных ящиков.
Видимо, горшки меняли в зависимости от сезона цветения — все без исключения были пышно покрыты листвой, бутонами и распустившимися цветами.
Водопровода здесь, похоже, не было, но кто-то, должно быть, ежедневно носил сюда воду и тщательно поливал растения.
В центре террасы стоял круглый столик.
Столик с мелким рисунком текстуры дерева — ни намёка на плесень или неопрятность, какие нередко бывают у мебели, оставленной под открытым небом.
Видимо, его часто убирали в помещение и каждый раз тщательно протирали перед выносом.
За одним из стульев вокруг этого столика сидела женщина, которую я помнил по рукопожатию на церемонии поступления — тогда я поцеловал её тыльную сторону ладони.
Ни молодой, ни старой — средних лет, с обычной, ничем не выдающейся внешностью, но излучавшая аристократическое достоинство и тихое, скрытое напряжение.
Может быть, мне просто казалось так, потому что подсознательно подавляло ощущение её авторитета?
— Вы пришли. Прекрасно.
Голос был очень похож на голос Кэрол.
Я медленно опустился на одно колено и принял позу величайшего почтения.
— Приношу глубочайшую благодарность за оказанную мне честь быть допущенным к аудиенции. Ваше Величество.
— Ой-ой, о-о-о-о!
— Не прикидывайся невинной, дура!
Сверху донёсся резкий голос.
Я встал и стряхнул с колена песчинки.
Неловко вышло.
«Что это за дело...»
Ведь я целый час мучился, придумывая вежливое, сдержанное приветствие.
«Вы ведь не в аудиенц-зале, нет нужды так сидеть смирно»
«Смирно-то сидеть можно, но не обязательно»
«Ну... это верно. А у тебя, случайно, нет жара?»
Прямо невежливо.
Хотя мы оба такие, так что нечего говорить.
«Неплохо вы ладите»
Королева улыбалась мягко и светло.
«Ну, садись»
Кэрол без церемоний опустился в кресло.
У-у-у.
«Ну что, садись быстрее»
«Идиот, разве можно сесть раньше, чем пригласит её Величество на таком приёме?»
Я вот на такие вещи чуткий.
«Пожалуйста, присаживайтесь»
А, да.
«Тогда с вашего дозволения»
Я сел в кресло.
«Вы оказались куда более вежливым мальчиком, чем рассказывали»
«Приношу извинения»
«Притворяется, этот ублюдок.»
Этот тип уже минуту назад начал развлекаться, говоря что попало.
«Я не притворяюсь, Ваше Высочество Кэрол.»
«Прекрати, мурашки по коже.»
«Завидую. Я бы хотела такую подругу в студенческие годы. Может, мне надо было поступить в Рыцарскую Академию?»
«Идиот, как этот, здесь только один.»
Этот ублюдок уже минуту говорит всё, что ему заблагорассудится.
«Чай подан.»
Появилась горничная в мундире и, сказав «Позвольте», поставила на стол поднос с чайным сервизом.
На чашку взглянул и сразу понял: дорогая.
Тонкие стенки, изящный рисунок.
Такие изысканные и элегантные чайные сервизы не в почете в рыцарском доме, так что дома я такого никогда не видел.
Королева потянулась к чайнику.
«Мама, я сделаю это.»
Кэрол перехватила её руку.
«Да? Тогда, пожалуйста.»
Хотя если бы я ничего не сказал, чай бы заварила сама королева, кажется.
Мне кажется, это и есть тот самый редкий опыт.
Кэрол оказалась мастерицей обращаться с чайными принадлежностями — она не зря так представилась.
С привычной ловкостью она обращалась с чайными листьями и чайником, и стремительно заварила чай на троих.
Вместе с маленькой тарелочкой для сладостей передо мной появилась чашка.
Заваривание чая казалось делом пажа или горничной, но почему же она в этом так хороша?
По крайней мере, в моем доме такой традиции, когда Сацуки сама заваривает чай, не было.
Ее Величество пригубила чай.
«Вкусно. Ты сильно продвинулась, Кэрол»
«Благодарю вас»
Я тоже попробовал — и чай был действительно вкусный.
Не тот обычный пшёный чай, а что-то вроде травяного настоя.
Сейчас ранняя весна, немного прохладно, так что как раз в самый раз.
«...А у тебя нет чего-нибудь?»
Она как-то ждуще посмотрела на меня.
Требуется ли мое мнение?
Вроде как, как и в чайной церемонии, нужно высказать свои впечатления?
Хм-м.
«Думаю, это очень вкусно»
«Это что за отзыв»
Кэрол тихонько рассмеялась.
Кажется, было что-то странное.
Я тоже подумал, что странно.
＊＊＊
Когда мы закончили пить чай, Ваше Величество сказала:
«Мы можем продолжать долгий разговор, но давайте сначала разберёмся с главным вопросом».
Главный вопрос, значит, это вот что.
«Недавно я отправила письмо Люку и хотела дать ему награду, но он отказывается, говоря, что это заслуга его сына. Неужели ты, Юри, действительно придумал это сам?»
Хм.
Похоже, врать в этой ситуации бесполезно.
«Да, верно».
Люк мог бы просто принять это на свой счёт, если бы хотел.
«Как ты к этому пришёл?»
«Скорее не пришёл, а... Я сын скотовладельца, так что просто спросил у пастухов. В среде пастухов это, похоже, давняя и известная история. Так что это не изобретение. Скорее, можно сказать, повторное открытие».
Это оправдание я придумал по дороге сюда.
«Понятно~. Странно, почему это до сих пор не стало достоянием широкой общественности».
«Да, верно».
Ну, не знаю.
Даже если кто-то и заметил, без поддержки человека такого положения, как Люк, это вряд ли было бы возможно.
Собственно, если не знаешь механизма заражения, то идея втирать в рану отвратительную слизь от коровы для профилактики действительно звучит невероятно. И никто бы не поверил.
Если смотреть только на то, что делается, то, вероятно, это показалось бы жутковатым и подозрительным народным средством.
Даже если бы это был Люк, он не поверил бы, если бы я не убедил его со всем пылом.
— Но благодаря твоему наблюдению были спасены жизни многих людей. Спасибо тебе.
— Да не за что.
С моей стороны, спасённым просто повезло.
Пусть пользуются как хотят — мне всё равно.
С моей стороны, я просто хотел предотвратить заражение в семье, и на этом всё — я ничего не прошу.
— Итак, я бы хотела отблагодарить тебя. Что бы ты хотел?
— Благодарность?
Значит, та самая «милость от короны» или как это называется.
Раз она спрашивает «что бы ты хотел», значит, она готова вручить кое-что по желанию.
— Может быть, не обязательно вещи или деньги?
— О, конечно. В пределах разумного.
В пределах разумного...
Входит ли это в это...
То, что мне нужно сейчас, — патент.
— Патент? Ты имеешь в виду монопольную привилегию?
Глаза Её Величества стали острыми.
Монопольная привилегия — это особое разрешение, дающее исключительное право на ведение торговли определённым товаром в определённом регионе или государстве.
Конечно, пшеницу в монополию не возьмут, но соль, медь, воск и тому подобное уже давно переданы в монопольное управление с выдачей привилегий определённым купцам и дворянам — в этой стране так тоже практикуется.
Если это будет разрешено, новым магазинам, вышедшим на рынок, станет попросту незаконно торговать подобными товарами, и прибыль будет монополизирована.
«Нет. Я хочу, чтобы вы защищали прибыль от моих будущих оригинальных изобретений или методов.»
«……М-м, что именно вы имеете в виду?»
Как бы мне это объяснить.
«Например, я потрачу десять лет на эксперименты и создам великое изобретение. Разумеется, я выпущу его на рынок и буду зарабатывать на нём. Ну, давайте предположим, что оно станет невероятно популярным.»
«Ладно, ладно.»
«Но через некоторое время, когда все поймут, что на этом можно хорошо заработать, другие люди — и это тоже естественно — начнут производить точно такой же продукт. Продукт, созданный другими людьми, пойдёт в продажу. Тогда в чём был смысл моих десяти лет усилий? Получается, что убыток несёт только тот, кто изобрёл первым.»
«Ну, да. Но разве нельзя просто держать технологию изготовления в секрете?»
Ага, вот оно что.
«Конечно, если изобретением является какая-то зельевая смесь или что-то подобное, раскрыть способ изготовления из готового жидкого продукта будет непросто. Но, скажем, я изобрёл механизм, который радикально повышает точность часов. Если люди купят мои часы и разберут их, принцип работы сразу станет очевидным. Требовать сохранения секретности — это всё равно что запретить продажу.»
«……М-м, всё верно. Но тогда же люди не смогут пользоваться самим изобретением? Другие мастера-часовщики, к примеру, тоже не смогут.»
«Нет. Если кто-то использует моё изобретение, он должен выплатить мне процент от продаж, соответствующий вкладу использованной технологии в прибыль. В случае с часами механизм — лишь часть конструкции, так что пять процентов от общей выручки было бы справедливо. Если бы изобретением было лекарство, где вся суть в нём самом, потребовался бы больший процент. Но уплачиваемая сумма — это компенсация затрат, которые пришлось бы понести при самостоятельной разработке. Таким образом, полное отсутствие выплат было бы ещё несправедливее.»
«Да, пожалуй……»
Она словно задумалась.
«Однако, если срок действия патента будет вечным, это тоже станет несправедливым,» — добавил я.
«М-м, как так?»
«Допустим, изобретателю копья выдадут патент, и его семья будет получать деньги за каждое выпущенное копье на протяжении тысяч лет. Это тоже, согласитесь, абсурдно. Поэтому, на мой взгляд, срок действия патента должен составлять от двадцати до тридцати лет. После этого изобретение должно стать достоянием общественности, и его сможет использовать любой желающий. Для государства это будет лишь на руку.»
«Какой же вы ненасытный.»
«Вовсе нет. Я изначально занимался этим не ради собственной выгоды.»
Легко и без задней мысли соврал.
«Ну, давай подумаю… Но ответить прямо сейчас не могу — надо посоветоваться с разными людьми.»
«Разумеется.»
«На всякий случай предупрежу: возможен вариант, что патент я смогу оформить не только на вас одного.»
«Естественно. Мне это совершенно безразлично. Единственное, чего я хочу — чтобы мои будущие доходы от изобретения были защищены. Если я окажусь хотя бы среди тех, кто получает эту защиту, вопросов у меня не будет.»
В последнее время мне стало слишком много свободного времени.
Способов заработать приличество существует сколько угодно, но без системы патентов всё теряет смысл.
В этой стране, где семь великих ведьминых домов (Семь Ведьм) превратились в гигантский капитал, опирающийся на политическую власть, любое революционное изобретение будет немедленно украдено и скопировано — и это ещё полбеды. Хуже, когда давлением ломают твои каналы сбыта, перекраивают рыночную долю, и хотя изобретателем был ты, всю сладкую сметану безнаказанно снимают другие.
Не «могут снять» — это уже происходит, и не раз.
В итоге выросло общество, где никто не старается, потому что стараться — всё равно бесполезно.
Конечно, при мне они так открыто не посмеют — это равносильно тому, чтобы враждовать с Домом Хоу. Но спокойно выпустить товар-клон они, конечно, не постесняются.
А вот патентная система — уже гарантия.
Ну, а если в итоге патент не пройдёт, можно просто попросить денег.
＊＊＊
«Что ты, собственно, собираешься начинать?»
Кэрол смотрела на меня подозрительным взглядом.
Что собираюсь начинать, говоришь.
«Деньги — это хорошо. Сколько ни имей, всегда мало.»
«Ты, чёрт возьми, рыцарь, а у рыцарей есть своё предназначение.»
Словно упрямый старик, завёл речи.
«Да и рыцари-то не на пыльном житье сидят. Зарабатывают тоже.»
Ведь для большинства рыцарей заработок — а если сказать иначе, пропитание — самое главное.
«У-у... это, может, и так, но...»
«В отличие от тебя, кто вечно с делами вертишься, у меня вся теория почти закончилась, и после полудня слишком уж много свободного времени. Деньги заработать куда полезнее, чем дрыхнуть после обеда.»
«Если скучно — шевели копьём тогда.»
Совершенно серьёзным лицом говорит.
Идиот, что ли.
Копьём я утром каждодневно машу.
Зачем мне ещё и после полудня-то махать?
«Я ведь не на воина пойду.»
Воин — это такой типаж... ну, вроде Нау○ки да Ю○-богини, — не так это всё красиво выглядит, как кажется, но это люди, которые оттачивают боевое мастерство.
Когда начинается война, их нанимают и формируют что-то вроде наёмных отрядов, поэтому вокруг владений Дома Хоу их особенно много.
«Ну, это да... но заработок-то...»
Всё ещё не убеждён.
«Кэрол, зарабатывание денег — дело важное, ведь так?»
Опа.
Тут в поддержку вступила Её Величество.
«Мама.»
«Мы-то с деньгами особо не сталкиваемся, так что в этом отношении наивничаем немного, но большинство людей работают ради заработка. Не стоит их за это слишком презирать.»
«Я-я не презираю...»
Кэрол как будто вот-вот расплачется.
Режим наставлений от Её Величества.
«Конечно, заработок не должен мешать студенту выполнять свои обязанности, но Юри — прилежный староста, который посещает все занятия, так что ты слишком сильно на него давишь.»
Это было разумное взрослое замечание.
Просто когда дело касается мнения родителей, это, наверное, воспринимается иначе.
Её Величество — чья-то мать, но не моя.
Нужно ли обсуждать это с Люком и Судзуей — вот над чем стоит задуматься.
«Если ради денег делать плохие дела — это плохо, но в принципе зарабатывание денег — это хорошая вещь, ведь? Чем больше люди зарабатывают, тем богаче становится страна. Кэрол, ты это понимаешь?»
Блин, наставление затягивается.
Неожиданно оказалась ворчливой матерью, эта женщина.
Далее наставление продолжалось ещё какое-то время, и с каждым разом Кэрол всё больше сникала.
«Д-да...»
Когда наставление наконец закончилось, она была на грани слёз.
Хотя я и не дел ничего, жалко её.
«Всё нормально,»
Я подбодрил её.
«С-скатина!!»
Слегка запинаясь искажённым от злости голосом, она пинком отбросила стул и вскочила.
Ого, она злится гораздо больше, чем я думал.
«Что за дело, я же её подбодрил...»
«Ты специально! Дразнишь меня!»
«Не дразню. Я просто сказал, что всё нормально.»
«Вот это и есть дразнение! Из-за тебя на меня накричали!»
Из-за меня, значит.
Считаю, что нажила сама.
«Эй»
Королева резко прервала разговор.
«Уф»
«Не указывай на друзей пальцем. Это неприлично.»
Я на неё пальцем указывал?
Я и не заметил.
«У... прошу прощения.»
«И Юри тоже извинись.»
«У...»
Кэрол скривилась.
Уж точно в таком повороте событий извиняться передо мной для Кэрол было бы слишком жестоко.
Да я какой-то зверь, что ли.
«Мне не обязательно извиняться»
— сказал я Кэрол.
«А, правда?»
— Это просто такая забава, ваше величество. Если извиняться или требовать извинений после каждого шалостного эпизода, это быстро надоест.
— …Хм. Вы и правда очень хорошие друзья.
Да неужели?
— Не знаю, как там у вас, но, может быть.
— Юри, если хочешь, можешь стать моим зятем.
…?? Какого лёгкого она это несет?
— Пф!
Кэрол выплюнула чай.
— Кхе-кхе… Что это вы вдруг такое говорите, мама? Это невозможно.
— Редкое единодушие.
Невозможно.
— Если беспокоишься о положении семьи, то прецеденты в прошлом уже были, так что это не проблема. Можешь сохранить свою фамилию, и девочка если родится — она останется у нас, а мальчика сделаем наследником Дома Хоу, так что вопросов нет.
Эй, стой.
Не надо таких пикантных подробностей.
— Мы пока не рассматриваем возможность брака.
Понять ситуацию сложно, но пока стоит так ответить.
— Ах, правда? Но всё же подумай над этим.
— Мама, я сама выберу себе мужа.
— Да, верно.
После этого они ещё минут двадцать посидели за чаем, но когда у Его Величества возникли дела, чайное собрание на тот день было закрыто.