Мне исполнилось десять лет, и я поступил в школу.
Эта школа — научно-образовательный институт, где, по правде сказать, было непонятно, чему учат.
Честно говоря, у меня уже был наставник, и я считал это лишним.
Зачем нужно было идти туда?
Это было загадкой.
Но мама утверждала, что здесь я должен усвоить то, чего мне не хватает.
Раз так, приходилось смириться.
Видимо, я был невеждой в чём-то.
Невежественный человек ведь не осознаёт своего невежества, пока ему не укажут на это.
Этот институт располагался на той же территории, что и Рыцарская академия, куда ходил Юри, — если говорить точнее, он был основой той самой Великой библиотеки, куда мы так часто заходили.
Школа, такая же, как у Юри... нет, конечно, но считать её подобной — тоже, пожалуй, не было большим заблуждением...
Перед поступлением, как выяснилось, предстояло пройти некий экзамен для распределения по местам, поэтому я отправился в школу за день до официального начала и прошёл его.
Я надел форму и вместе с другими детьми моего возраста в таких же костюмах решал одни и те же задания.
Соседствовали задачи настолько простые, что казалось, над тобой просто издеваются, и вопросы, смысла которых я не мог уловить.
Задания были в основном из тех знаний, которые мама в последнее время упорно пыталась вбить в мою голову, так что справлялся я неплохо, но непонятных вопросов было, как и следовало ожидать, много.
На следующий день я присутствовал на церемонии открытия.
Я сидел в средних рядах — в порядке очередности, которая определяла степень успеха, начиная с передних парт.
Рядом, на местах для родственников, сидели Юри, Люк и мама.
Я был одет в форму — одинаковую со всеми окружающими.
Хотя во время церемонии у меня было много мыслей, шум голосов мешал сосредоточиться.
Я чувствовала, что недостаточно понимаю небесную механику, и вчера Юри много мне всё объяснил. Оказывается, если принять упрощённую модель Земли без атмосферы, то при горизонтальном броске камня с правильной скоростью он не упадёт на землю, а облетит планету и вернётся из-за затылка, и до тех пор, пока его не собьют с траектории, будет бесконечно вращаться вокруг Земли, становясь спутником — таким же, как Луна. После этого я немного привела свои мысли в порядок.
Но среди множества незнакомых мне людей и на этом месте, где оратор на сцене болтает без умолку, сосредоточиться всё равно не получается.
Я отказалась от попытки думать.
Вдруг посмотрела на Юри — наши взгляды встретились, и он, глядя на меня, слегка помахал рукой.
Ах...
Приятно.
Так приятно.
С год назад с Юри стало сложнее встречаться, но теперь, может быть, мы будем видеться чаще? И если так, то, может быть, не всё так плохо.
Впрочем, и период нашей разлуки был не таким уж плохим.
Ведь даже во время разлуки я не была далеко от Юри.
Когда мы не виделись, я всё время думала, думала до самой глубины, до упора.
И когда Юри возвращался, и я задавала ему вопрос, он весело улыбался, говорил: «Хороший вопрос!» — и гладил меня по голове.
Тогда по всему телу разливалось приятное, щекочущее чувство признания.
И сразу после этого он обязательно объяснял мне ключ к преодолению застоя.
Тогда мне казалось, что разлука была восполнена.
И мне больше не было одиноко.
На сцене же продолжалась бесконечная речь о чём-то, смешном, что-то значащем и чему-то учащем, но что я понять не могла.
А затем юноши и девушки поднялись на сцену, произнесли какие-то клятвы и поцовали тыльную сторону руки Её Величества.
Это то, о чём говорила мама.
Мама говорила, что тому, кто играет эту роль, — честь, и что Юри делал это в прошлом году.
И просила постараться.
Но я сижу здесь, далеко от первых рядов.
Я не оправдала ожиданий мамы.
Но ничего.
Юри ведь всегда меня хвалит.
＊＊＊
Когда церемония наконец закончилась, я чувствовала себя совершенно измотанной.
Мне пришлось невольно слушать бесконечную скучную болтовню.
Я была уставшая в самом неприятном смысле этого слова, и вскоре Юри подошёл и взял меня за руку.
«Ты в порядке?»
«…Да»
Я с помощью Юри поднялась со стула.
«Далее — заселение в общежитие, так?»
«Нет, ещё есть время, сначала пообедаем. Ресторан уже забронирован.»
А, так вот как.
До заселения в общежитие ещё есть время.
Мне было невыносимо, невыносимо противно думать о том, что я заселяюсь в общежитие.
Представить не могла, как жить с кем-то совершенно незнакомым в одной комнате.
Вот и в этом случае, Юри, похоже, тоже не преуспела.
Ах, да.
В этот день год назад Юри вернулась ко мне домой.
Она оказалась вместе с кем-то вроде чрезмерно грубого первобытного человека, они подрались, и она вернулась.
«Юри, всё ведь хорошо?»
Я забеспокоилась и невольно спросила.
«С чем?»
«Если моим соседом окажется кто-то, похожий на того, с кем ты тогда подралась... я не знаю, что мне тогда делать».
Когда я так сказала, Юри расхохоталась.
«Пфф... ха-ха-ха... кха, кха-ха-ха...»
Я что-то сказала настолько смешное?
Юри, кажется, никак не могла успокоиться, и если бы нас не было на виду, она, вероятно, схватилась бы за живот и покатилась по полу от смеха.
Она яростно закрывала рот, зажимала его так, что зажала даже нос, и в упорной попытке подавить смех задерживала дыхание.
Я видела Юри смеющейся, но так, как сейчас — впервые.
«Фуфу, Юри, это не повод для смеха».
Слегка поддавшись смешку, я сказала ей.
«Ха-ха-ха... ха... фу...»
Похоже, она пыталась прийти в себя.
«Успокойся, посчитай простые числа, успокойся...»
Она бормотала что-то бессмысленное вполголоса.
Возможно, считание простых чисел помогает успокоиться.
«Это довольно жестоко. Я искренне забочусь, а вы...»
«Всё будет хорошо. Такой человек... если бы он попал в воспитательное учреждение, это было бы чудом природы.»
??
«Что за „чудо природы"?»
Это было новое для меня слово.
«Это значит, что такие практически не встречаются. Верно... он и воспитательное учреждение — как внешние и внутренние планеты. Внешняя планета не может случайно оказаться внутри Земли. Он из тех существ, чья вероятность обитания в таком месте равна нулю. Можешь не беспокоиться.»
А, понятно.
Значит, нас разные миры, и беспокоиться не о чем.
Тогда можно не волноваться.
＊＊＊
В сопровождении Юри я покинула королевский замок и вместе с ним отправилась в ресторан в карете.
Ресторан выглядел очень дорого. Как только мы заняли место в отдельном кабинете, еду принесли очень быстро.
Я принялась с аппетитом откусывать куски, которые отличались по вкусу от того, что обычно подавали дома.
Блюда были вкусными, а я была голодна, так что могла бы съесть ещё много.
«………»
И тут я заметила, что мама пристально на меня смотрит.
«Что?»
«Ты точно в порядке?»
Мама прижала руку к щеке, и лицо её было полным беспокойства.
«Что?»
Когда я задала встречный вопрос,
«………ха-а-а»
послышался вздох.
«Да это не то чтобы я как-то непристойно ел...»
Юри подал мне спасательный круг. Похоже, мой способ есть показался ком-то странным. ...Хотя я делал всё как обычно.
«Но всё же...»
«Ничего. В принципе, нет никакой необходимости подружиться с этими напыщенными людьми из ведьминых домов.»
Я не совсем понял, что он говорит.
«Всё равно...»
«Может, вы переживаете, что меня могут обижать?»
«Ну... не скажу, чтобы такого не могло быть.»
Обижание. Что такое обижание? Когда-то дома была кошка, и я дёргал её за хвост — мне тогда сказали, что обижать нельзя. Неужели он переживает, что я могу сделать что-то подобное? Тогда меня самого она оцарапала, и я больше не повторял. Хотелось бы, чтобы меня не беспокоили из-за таких вещей.
«Кстати, я забыл сказать — я уже попросил Её Высочество позаботиться о Шам.»
«Что, Кэрол?»
«А, ведь и я взял на себя твою просьбу взамен, так что я не создал никаких обязательств.»
«Я и не волнуюсь об этом.»
«К тому же, Его Высочество вроде как неплохо устроился в воспитательном заведении. Если попросить, он наверняка сможет помочь во многих вещах.»
«Это правда. Теперь я смогу наконец расслабиться. Юри, спасибо, что позаботился об этом.»
Я не совсем понимал, в чём дело, но, похоже, Юри заручился чьей-то поддержкой в мою пользу.
Этот человек станет моим соседом по комнате?
＊＊＊
Сначала мы вернулись домой, а затем Юри и я вдвоем отправились в школу на карете.
Даже к этому моменту я не чувствовал никакой тревоги.
В карете я несколько раз обращался к Юри, но каждый раз в ответ получал: «Всё будет хорошо», «Не о чём беспокоиться».
Мы ехали вдвоём в карете по мостовой из камней, и вскоре мы прибыли к школе, где вышли из экипажа.
Странно, но я всё ещё не хотел заходить в общежитие, и меня покалывало от нетерпения.
У входа было припарковано множество таких же карет, и вокруг толпилось много ребят, похожих на моих одноклассников.
— Вы опоздали.
В этот момент медленно подошла и обратилась к нам женщина.
Она говорила Юри.
У неё были прозрачные золотистые волосы, спускавшиеся до самой спины.
Волосы были похожи на пшеничное поле.
Глубина её взгляд напоминала дно моря.
Она была очень величественна и статна.
И при этом носила ту же форму, что и я.
Какая же красивая женщина.
Кто бы это мог быть? Старшеклассница, наверное.
«Ужин с матерью затянулся. Сегодня, в общем-то, прощание.»
«Понятно… тогда нечего делать.»
Она была почему-то слишком фамильярна.
Похоже, подруга Юри.
«Здравствуй, Юри.»
Ещё один человек окликнул его — в такой же форме, как у Юри.
По сравнению с Юри, его фигура была очень изящной.
К тому же, манеры были очень мягкими.
Чертежи лица очень опрятные, и сначала я подумала, что это женщина, но, заметив короткие волосы, поняла, что это не так.
Я видела в основном грубых воинов и солдат, и наличие таких мужчин было для меня чем-то новым.
«…Что ты здесь делаешь?»
Юри посмотрел на него с некоторым подозрением.
«Услышал, что ваша кузина поступает. Пришёл взглянуть.»
«Мелочный тип.»
«Та девушка там — ваша кузина?»
«Ага.»
— Ш-Шам. Очень приятно.
Я слегка поклонился(ась) в приветственном жесте.
— Угу, приятно. Меня зовут Мяро.
Назвавшийся Мяро человек даже присел на корточки, чтобы ответить на приветствие.
— Очень приятно.
От волнения я каким-то образом повторил(а) «очень приятно» дважды.
Не показал(а) ли я себя странно?
Как неловко.
Мяро, впрочем, выглядел(а) совершенно не так, будто нашёл(а) меня смешной, — смотрел(а) на меня с улыбкой.
— Он(а) просто пришёл(ла) посмотреть на Шам, так что не обращай внимания.
— Жестоко.
Судя по таким словам, это была довольно резкая характеристика, но Мяро почему-то выглядел(а) весьма довольным(-ой).
Чувствовать себя непринуждённо рядом с Юри — вот что, кажется, его(её) радовало.
Какая между ними связь?
— А того, кого я хотел(а) представить Шам, — вот.
— Кэрол. Рада познакомиться.
Назвавшаяся Кэрол женщина протянула руку для рукопожатия.
Я пожал(а) эту руку.
Тонкая и красивая, но кожа на ладони была слегка грубоватой.
Затвердевшие, покрытые мозолями участки кожи покалывали мою ладонь — слегка щипало.
Как-то похожи на руки Юри.
«Рада познакомиться. Шам.»
«Малышка Шам. В отличие от кузена, прямая и симпатичная девочка. Вот это мне нравится, можно расположиться.»
«Это сарказм?»
Юри говорит с улыбкой, весело наблюдая.
Хотя он и назвал это сарказмом, сам выглядит вовсе не противным.
Как-то это забавно.
Его отношение к этим двоим отличается и от того, как он ко мне относится, и от его манеры в семье — совсем какое-то раскрепощённое.
Без лишней суеты.
Так вот каковы друзья?
Могу ли я найти подобных друзей?
«Но всё равно, правда же, крошечная и милая.»
Кэрол, всё ещё не разжимая руки, крепко сжал мою ладонь другой рукой и начал гладить меня по голове.
Я что, совсем маленькая?
Впрочем, учитывая, что на утренней церемонии поступления мои ровесники рядом со мной выглядели значительно выше... так, наверное, и есть.
К тому же, он ужас как увлечённо мою голову гладит.
Уже чрезмерно.
«Хватит, хватит. Ты что, кошку глажешь или что?»
«Ну... действительно.»
Кэрол наконец-то убрал руку с моей головы.
На этот раз Юри коснулся моей головы.
Ш-ш-ш поправил мои волосы.
Как-то щекотно получалось.
Когда он закончил причесывать,
— Ну что ж, рассчитывай на нас —
Юри хлопнул Кэрола по плечу.
— Понял. Кстати, ты же понимаешь, как быть с благодарностью?
— Понимаю, понимаю. Ах, хотелось бы, конечно, не брать, но ничего не поделаешь...
— Хи-хи-хи, всё равно заставлю тебя везти.
— Нам так ловко подсунули Его Высочество...
— раздался голос Мяро.
— Ну, будем рассчитывать на тебя.
— Положись на меня.
Сказав это, Кэрол снова взял мою руку.
Юри развернулся ко мне спиной.
Его сейчас, кажется, может унести куда-нибудь.
Это что?
— Юри, вы не идёте?
— А? Если я поеду, меня же заклюют.
Эх.
К-ко... меня убьют?
«Шам, в женское общежитие мужчинам входить нельзя.»
Ээээээ!!!
Оказывается, Юри не мог зайти в общежитие!?
Я и не думала, что мы будем в одном общежитии, но что он вообще не сможет войти — это совсем другое дело.
Тогда где мне с ним встречаться?
Вот это новость...
«Не беспокойся. Я ведь буду рядом с тобой.»
Это ничуть не утешает...
＊＊＊
Расставшись с Юри, я была уведена Кэрол за руку к невероятно огромному зданию.
Здание из камня и кирпича, сваленных горой, со множеством окон вдоль стен.
Намного больше любого поместья в деревне.
Если это общежитие, то сколько тут человек живёт?
У входных ворот собралась толпа.
Какое-то суматохное сборище.
Вероятно, новенькие вроде меня шумят и суетятся.
Ведомая за руку, я топочу сквозь поток людей.
«Здравствуйте, леди Кэрол.»
Все встречные здоровались с ней в унисон, как по шаблону.
Что это вообще за обычай.
«Здравствуйте, Кэрол.»
Все встречные говорят так и кланяются.
Может быть, это просто принятый способ приветствовать друг друга, когда видишь человека?
Такие приветствия звучали повсюду.
Но казалось, что только Кэрола приветствует каждый встречный, стоит ей просто идти по дороге.
Что-то здесь необычное.
Давным-давно, когда отец ещё был жив, мы с ним вместе возвращались домой, и стражники и слуги так же кланялись нам.
Не «здрасьте», но говорили «спасой за труды» или «добро пожаловать домой».
Теперь так приветствуют маму и Люка, и это выглядит похоже.
А, это как дежурный в общежитии получается.
Но среди тех, кто кланялся, были и взрослые на вид студенты, намного крупнее Кэрола.
Те же самые форму, правда разного размера, все носили безупречно.
И они тоже склонялись перед Кэролом и говорили: «Здравствуйте.»
А Кэрол отвечала каждому: «Угу» или «Доброе утро».
Да уж, впечатляет.
«Здесь в основном просто говорят друг другу «здравствуйте, здравствуйте» — вот и всё.»
Просто нужно сказать «здравствуйте».
«Поняла.»
Таких слов я раньше никогда не слышала, но это, наверное, какая-то особенность жителей этого общежития.
Гокигэнё, гокигэнё.
Сравнённое с «Охаё», это звучит куда длиннее, и говорить по утрам несколько раз подряд может показаться утомительным.
— Здравствуйте, Кэрол.
Произнёс это скорее для пробы, и Кэрол тут же расхохоталась.
— Фуфу, вот так, именно так.
— Я сказал что-то смешное?
— Нет, не смешное, но когда мне это говорит двоюродный брат Юри, это становится забавным.
Какое именно место было комичным?.. Пройдя через массивные ворота общежития и углубившись внутрь, они вышли в неожиданно просторное пространство. Сквозь ажурный потолок лился естественный солнечный свет. Похоже, середина здания была полностью вырезана. В этом вырезанном пространстве раскинулся сад, настоящая небольшая роща. Все высокие деревья были берёзами. У их корней росли невысокие кустарники с яркими цветами. Зелень растений выгодно оттеняла каменный мир. Перед садом, в большом холле, толпились люди. Казалось, где-то начали расклеивать объявления.
— Пропусти нас.
Сказав это, Кэрол шагнул в толпу, и она мгновенно расступилась, открывая путь. Невероятно.
Похоже, Кэрол здесь — личность особая.
— Ну-ка, где же это... А, вот, всё как надо, — она сказала сама с собой и, взяв меня за руку, снова повела за собой.
＊＊＊
Мы поднялись по нескольким лестничным пролетам на третий этаж, и Кэрол остановилась у одной из дверей.
— Вот комната Шам.
Кэрол постучала в дверь.
— За-хо-ди-те, — донесся из-за двери растянутый голос.
Войдя внутрь, мы оказались в небольшой комнате с двухъярусной кроватью.
Примерно та же площадь, что и моя комната в усадьбе на родине.
Рядом с кроватью стоял небольшой шкаф и два письменных стола.
Один стол был абсолютно чист и пуст, а за другим кто-то сидел.
Тот стол был завален вещами, беспорядок и хаос.
Точно такой же, как мой стол дома.
Тот самый, из-за которого мама постоянно говорит: «Убери-ка ты у себя».
— Лили. Вот о ком мы говорили.
— Угу.
Тот человек, которого назвали Лили, поверх школьной формы был одет в толстый фартук.
— Ой, какая миленькая девочка, — сказала она.♡
Она сидела на стуле и мягко заговорила, глядя на меня.
Как-то спокойный, видимо, человек.
С легким горным говорком, казалась постарше меня и Кэрол.
— Ну-с, давай дружить-с, — она неспешно помахала рукой.
— Очень приятно.
Я слегка поклонился.
С этим человеком, пожалуй, можно будет ужиться.
Не так уж она страшна.
— Уж вежливая девочка-с. А Его Высочество так напугал, что я уже за тебя боялась-с, — Лили как-то облегченно вздохнула.
Что она, наверное, обо мне думала?
Хотя я тоже боялся незнакомого соседа по комнате.
— Я тоже впервые его сегодня вижу.
— А вот и нет-с. Значит, Юри ты из тех, кто слишком волнуется-с.
— Вот именно. Как будто он говорил, что голова у него в несколько раз умнее, чем у всех этих дураков, и боится, что они его заразят.
Что Юри там несёт?
Он и правда такое распускает?
Да ладно же.
Юри всегда отмазывается: «Я ведь на год старше тебя», но, спустя три года после знакомства, он до сих пор не кажется мне настолько развитым, чтобы достичь того уровня, с которого начал при первой встрече.
Скорее не год, а столетие разницы кажется мне существующей.
Значит, Юри просто в сто раз умнее меня — иного объяснения нет.
Чтобы я была умнее Юри — этого логически быть не может.
«Говорить, что ты куда умнее Юри — это же удивительно».
«Ничего подобного!»
Я поспешно возразила.
«Ну, может, и впрямь. Если бы такие дети, как Юри, появлялись на свет пачками, было бы... ну, сам понимаешь, какой масштаб».
Похоже, её это убедило.
Хорошо.
Слово «дон-да-ки» я услышала впервые.
Сегодня много слов впервые слышу.
Здравствуйте, дон-да-ки.
Что это значит?
«Такой нужен только в единственном экземпляре. Хорошо, что Шам не похожа на него».
«Да не знаю... Кажется, это интересный ребёнок».
«Попробуй познакомиться — поймёшь. Весь из себя изломанный. И при этом компетентный, вот и разбирается со всеми».
Судя по таким словам.
Не поймёшь — хвалит она или ругает.
Хотя, по-моему, в Юри нет ничего изломанного.
«Расписание лекций не совпадает».
Лили была разочарована от души.
«Прости, прерву тебя на полуслове, но мне нужно отлучиться. Провести эту девушку по общежитию.»
«Это тоже ты? Ты же всё время такой занятый.»
«Я ей пообещала. Надо выполнить как следует.»
«Ну надо же. Значит, она особенная, а?»
Лили ухмылялась.
«Она не особенная, просто это первый раз, когда она попросила меня о чём-то.»
Неужели Юри вынудила Кэрол сделать это против воли?
Стало как-то совестно.
«Ну так вот она и есть — особенная~»
«Не скажу.»
«Если бы ты делал это просто из вежливости и без особого желания, ты бы не стал так стараться, верно~?»
«Не говори глупостей. Это просто сделка.»
«О-о~? Сделка? Какая сделка?»
Лили горела любопытством.
«...Я пойду.»
Кэрол не ответила на вопрос Лили и, схватив меня за руку, вывела из комнаты.
«Шам, увидимся~»
Донёсся голос из-за двери.
Потом меня провели по самым разным местам, поднимаясь и спускаясь по лестницам.
Прачечная, баня, кухня, водокачка, колодец, лавка, столовая — были разнообразные помещения.
Где бы мы ни появились, Кэрол была в центре внимания, и если мы хотели пройти, люди сами расступались перед нами.
Однако, когда мы, держась за руки, шли по дорожке от столовой к саду, вдруг появилась фигура, перегородившая нам путь.
Как и следовало ожидать, это была девушка.
Может, у неё какое-то дело?
Я подумала об этом — и тут же:
— Сестрица, что ты, скажи на милость, задумала!!!
— она вдруг на весь голос накричала на нас.
Разумеется, я с ней незнакома, так что я ей точно не старшая сестра.
Следовательно, можно сделать вывод, что это младшая сестра Кэрол.
Поскольку я новенькая, поступившая в этом году, мы, вероятно, примерно одного возраста.
Кэрол старше меня на один курс — так что логично предположить именно это.
Девушка передо мной была очень миловидна, пшеничные волосы, похожие на сестринские, ей шли, но лицо у неё было пунцовым и на грани слёз — весь её миловидный вид был напрочь испорчен.
Я подняла взгляд на Кэрол — та смотрела с выражением «ну и ну».
Похоже, она совсем не хотела здесь оказаться.
— Никакого умысла тут нет.
— А это ещё кто тут!?
Она указала на меня указательным пальцем.
Мне показалось это довольно грубым, но она была так напориста, что мне было не до того.
«Эта девочка — кузина моей подруги. Она попросила меня стать её покровителем.»
«Я её родная сестра!? Если старшая сестра не станет моим покровителем, мне просто некуда деваться!!»
Я не понимал, что здесь происходит, но девушка была в крайнем возбуждении. Впервые в жизни я видел, как кто-то настолько злится на другого, и мне стало страшно.
«Какое ещё некуда деваться? Ты же из королевской крови. Кто осмелится пренебрёчь тобой? Не выдумывай лишнего.»
«Дело не в этом!»
«Дело именно в этом. Я, к примеру, изначально не искал себе никакого покровительства. Член королевской семьи должен сам прокладывать свой путь...»
«Нет, нет, нет!!! Почему ты не понимаешь? Я же младшая сестра!?»
Что это за человек...?
Страшно...
Чем она так разозлилась?
Кажется, она сердится, потому что Кэрол не делает того, что, по её мнению, должна была делать.
А может, дело во мне?
Но по тону Кэрол было ясно, что она и не собиралась с самого начала становиться покровительницей своей сестры.
«В конце концов, найдётся ли хоть один член королевской семьи, которому вообще необходим какой-то покровитель?»
Кэрол, похоже, была в полном недоумении.
«Очень много таких!!»
«Нет.»
«Даже если их нет, мне-то будет очень некрасиво, так?!»
Некрасиво...
Не понимаю, в чём тут неприглядность, но кажется, что кричать об этом на самом виду — не совсем уместно.
Мы стоим прямо посреди коридора, и на крик уже начали стекаться люди.
Я сама — одна из участниц, так что мне трудно судить, но если бы я была кем-то из толпы вокруг, что бы я подумала?
Если бы она держалась уверенно, вряд ли я нашла бы в этом что-то неприглядное.
На ней — сшитый на заказ, свеженький наряд, волосы — красивые пшеничные пряди — тщательно расчёсаны, а черты лица такие миловидные, что невольно залюбуешься.
Но если сама скажешь «я выгляжу жалко», люди решат: «а, эта девчонка действительно жалко выглядит».
Вокруг всё больше народа, и мне становится не по себе.
Увидев моё состояние, Кэрол тихо спросила:
— Дорогу обратно найдёшь?
Я кивнула, кивнула.
— Пока не дошли до конца, но деваться некуда. Возвращайся в свою комнату.
— Хорошо.
Я тоже не хочу оставаться посреди этой малопонятной ситуации.
Прячась в тени Кэрол, я растворилась в разросшейся толпе.
＊＊＊
— А-ах... а-ах...
Кое-как добралась обратно до двери своей комнаты.
Полага, это наполовину и моя комната, но можно ли просто войти?
На всякий случай, постучу.
Я, приведя дыхание в порядок, постучала в дверь.
— Заходи-икаай.
Донёсся голос, и я повернула ручку, открывая дверь.
— А, с возвращениии.
— З-здравствуйте...
Как-то немного неловко было говорить «здравствуйте».
Слово, которое редко приходится произносить дома.
— А-а, вот как. Значит, вернулась одна? Его Высочество бросил тебя на полпути?
— Нет, по пути просто произошла неприятность.
— Неприятность? А какая? Не думаю, чтобы кто-то здесь осмелился придраться к Его Высочеству.
Я кратко пересказала то, что случилось раньше.
— Ааа, ясно-ясно. Вот это, конечно, для Его Высочества тоже затруднительно. Его сестрёнка, значит...
Кажется, Лили знала обстоятельства.
— Что такое «патрон»?
Это показалось мне ключевым вопросом, из-за которого та девушка так сердилась, и я спросила.
— Хм, короче говоря, это старшекурсник, который помогает тебе освоиться, когда ты заселяешься в общежитие. В стенах общежития он как бы старший брат или сестра... верно так сказать? А если патроном является кто-то популярный в общежитии, окружающие стараются проявлять уважение, и тебя не задирают, так что это очень удобно.
Так вот как. Я думала, что Юри просто помогла мне из-за дружбы, но, оказывается, всё сложнее.
Видимо, Юри так всё и устроила.
— Его Высочество в будущем станет королём, так что иметь его патроном — это невероятно, невероятно большая удача. Наверное, его сестрёнка очень этого хотела.
Кэрол была будущим королём.
Она была потрясающим человеком.
Юри дружит с такой личностью.
Но тогда получается, что я сделала плохое тому девчонке.
А если потом она направит свой гнев на меня — по спине пробежит холодок.
— Я думаю, Шам не стоит об этом беспокоиться. Это семейные дела, наверное.
— …Так ли?
— Ну, вряд ли такое случится, но если сестрёнка начнёт вляпываться — обращайся ко мне. Сама-то я мало что смогу, но могу доложить светлейшему.
— Я поняла.
Всё ведь будет хорошо?
＊＊＊
— Кстати, какая кровать лучше — верхняя или нижняя на двухъярусной? — спросила Лили.
Ммм.
— А ту, которой вы пользовались раньше, какая это была?
— Я ведь до вчера жила в другой комнате-э. Там, кажется, была верхняя?
— А, вот как.
Судя по разгрому на столе, я думала, что она тут живёт давно.
А ведь я собиралась не занимать у неё кровать.
— Мне без разницы какая.
«Не переживай, это ничего. Потом можно поменять, не проблема.»
Хм.
Мне действительно всё равно.
«Тогда наверх.»
«А я тогда вниз.»
Лили выглядела немного радостной.
Похоже, ей на самом деле больше хотелось вниз.
Хорошо, что я выбрала верх.
Почему верх? Потому что мне показалось — наверх удобнее думать.
А ещё, карабкаться по лестнице на кровать — как-то забавно, в общем-то.
После этого мы обе сели на стулья за своими столами, лицом друг к другу.
Большие мягкие стулья.
Мне, может, великоваты, но для Лили в самый раз.
Если в самый раз для Лили — значит, со временем и мне подойдут.
Наверное.
Типа наверное.
«Ладно, давай-ка я представлюсь. Меня зовут Лили Амиан. Мои родители — мастера по механизмам.»
«Мастера по... механизмам?»
Я ведь думала, что сюда принимают только дворян.
Оказывается, и ремесленников берут.
«Я хотя и механик, но ещё и деревенский староста~. Бродячий обнищавший дворянин, знаешь ли.»
Похоже, она уловила моё замешательство и, не дожидаясь вопросов, сама всё объяснила.
«Так и есть.»
Так она всё-таки оказалась дворянкой.
Но что это значит — «бродячий обнищавший дворянин» — я так и не понял.
Обнищавший — это понятно, но бродячий дворянин — это что, постоянно меняющий владения?
Представить себе это было трудновато.
«Кстати, я тоже обожаю механизмы. Моё хобби — возиться с часами. Глянь.»
На столе, куда Лили кивнула, стояло что-то вроде миниатюрного верстака, а вокруг были разбросаны металлические стружки.
Впечатляюще.
Я подошёл поближе и заглянул.
На столе валялись шестерёнки и детали самых разных размеров.
Мелкие компоненты были разложены по ячейкам в коробочку — что-то вроде шкатулки для бижутерии.
Вероятно, это запчасти от часов.
Посередине верстака стояли часы, собранные наполовину.
Не такие, как напольные часы с маятником у нас дома, — маленькие, на ладонь.
Я видел нечто подобное у матери.
Тот самый случай, когда, заинтересовавшись, я попросил разобрать их и посмотреть, а мне побелевшим лицом ответили: «Нет, категорически нет.»
«Значит, это миниатюрный механизм.»
«Именно-именно~.»
— Ух ты, как интересно, а как это устроено?
В общем, устройство так и осталось загадкой, но любопытство было довольно сильным.
— Разобрать совсем — может, и не поймёшь.
— Можно мне подробнее посмотреть?
— Давай~.
Лили легко разрешила присмотреться.
Приглядевшись, я понял, что это скорее сборное изделие. Циферблат и стрелка были сняты, открывая внутренности, но, похоже, детали были все на месте. Примерный принцип я уловил — хотя для понимания расположения мелких шестерёнок, видимо, придётся разбирать дальше.
Кто только придумал такой механизм? Как смогли изготовить столь крошечные детали?
Наверняка существуют очень умные люди.
— Понял? — спросила Лили.
— Не всё разобрал, но в общих чертах — да. Вот как это устроено, значит?
— Понял-то?..
— ? Нет, не совсем… но….
Может, надо было сказать, что я ничего не понял?
— Если хочешь, расскажи старшенькой, что ты там понял?
Э, объясню.
«Мне кажется, очень интересная идея — использовать маленькую заводную пружину вместо маятника для обеспечения изохронности от заводного механизма. Именно она выполняет роль маятника, верно?»
Я легко обобщил свои наблюдения.
«А?.. Ю-Юри такой умный. Ты что-то подобное раньше видел?»
Лили выглядела слегка удивлённой.
«Нет, но я как-то разбирал домашние маятниковые часы...»
Однажды я разбирал их вместе с Юри.
«В целом да... но как можно понять это просто так?»
«Меня давно интересовал этот механизм. В обычных маятниковых часах при изменении ориентации механизм должен был бы работать неправильно, поэтому я задавался вопросом, как часы для переноски обеспечивают изохронность. Оказывается, они используют свойство постоянства жёсткости пружины.»
«Ж-жёсткости... пружины?»
Странно, я использую другие термины.
«Здесь используется другой термин?»
«А-а, Шиярта изучал механику?»
Похоже, я как-то смущаю Лили.
Ничего же странного я не сказал.
«Нет, не особо.»
Я разбирал маятниковые часы, пока мне объясняли про изохронность маятника и действие силовых векторов. Мы делали это тихо по ночам, вдвоём с Юри, чтобы нас не поймали и не разозлили.
Юри, при свете ночника, объяснял мне о изменениях векторов перед тикающими часами. Знание о том, как устроены часы, пришло, можно сказать, попутно.
«Ну а чем ты занимался?»
«Особенно ничем конкретным... Может, математикой, небесной механикой и физикой?»
Юри особенно подробно объяснял мне именно это.
«Н-небесной механикой??? А это что за наука такая?»
«Это наука о движении звёзд.»
«О-ох... Ты и правда интересный парень... Теперь понимаю, почему Юри так о тебе забеспокоился»
Лили улыбалась какой-то напряжённой улыбкой.
А...