На следующий день лекции начались с самого утра.
Мы, первокурсники, сняли форму, надели указанную академией спортивную одежду и собрались на площадке.
Площадка была огромной.
Прямоугольный двор с оголённой землёй, похожий на школьный двор в японских школах.
Правда, овальная разметка на нём отсутствовала.
Просто была выровнена поверхность.
И всё же она была аккуратно выровнена — ни бугров, ни ям, трава выдернута, а поверхность засыпана мелкой гравийной крошкой.
Какие же тренировки нас ждут.
Ну, мы тоже аристократы, так что вряд ли будут слишком жёстко обращаться.
«Сегодня будет кросс. Бегите, пока я не скажу стоп», — сказал инструктор.
Что...
Неужели здесь спартанский режим?
Ну, наверное, так и должно быть.
Тому, кто никогда серьёзно не занимался спортом, для начала нужно привить выносливость через бег.
Наверное, это стандартная процедура.
«Отвечайте "есть"!»
«...» (растерянность)
«Не издевайтесь! Кричите "есть" громче!»
Когда инструктор заорал на них,
«Хай!», «Хаи!», «Хай!»
— так каждый отвечал.
А «Иие» не будет?
Ну, всё равно лучше, чем если бы им велели отвечать чем-то вроде «Рейнджер!» — вот это бы точно было смешно.
— Чего вы творите!!! Я сказал сделать разминку!!! Бегом немедленно!!!
Но даже такие слова только ещё больше сбивали детей с толку.
Люди в этой стране не упражнялись в строевой подготовке с начальной школы, так что, конечно, они были в замешательстве.
В принципе, они даже не понимали, где по школьному двору можно бегать.
Никаких разметок тут не было, а бегать по такой местности они впервые.
Мало того, кто-нибудь мог и вовсе начать бегать туда-сюда по одному и тому же участку, как на челночном беге.
Инструктор тоже повышал голос, но, похоже, вовсе не раздражался.
Видимо, это было ежегодным ритуалом.
— Эй, ну тогда ты — начинай бегать!
Это сказали не мне.
— А... а... хорошо.
С замешательством в голосе ответила Кэрол.
Кэрол тоже участвовала.
Длинные волосы были собраны назад.
Она была одета в ту же самую спортивную форму, но, поскольку была единственной девушкой среди всех, явно выделялась на их фоне.
А между тем, из всех людей они с первого же момента решительно наорали на принцессу своей собственной страны.
Этот инструктор тоже обладает немалым упрямством.
«Отвечай — «да»!»
— «Так точно, ДА!!!»
— «Хорошо! Отличный ответ. Я побегу — за мной!»
— «ДА!!!»
Инструктор снялся с места, и Кэрол, тюкая за ним, побежал следом.
В итоге получается, что от инструктора всё равно не убежишь. Ну, это, наверное, тоже ежегодная традиция.
За ними потянулась какая-то спортивная группка, а за ними уже ринулись остальные.
＊＊＊
Я тоже неторопливо начал обегать периметр учебного плаца.
Быстрые, медленные — все бегут по одному и тому же кругу. Учителя, похоже, бегают среди толпы, подбадривая тех, кто вот-вот сдастся.
— «Эй! Не останавливайся самовольно! Беги, беги!»
Среди учеников попадались полноватые мальчишки, которые явно до этого спортом не занимались — им тяжело даётся бег. Не прошло и километра, а они уже хрипят и отстают.
По сути, главная цель этих занятий — как раз перевоспитать именно таких ребят.
— «С такой-то волей рыцарем не стать! Эй, не останавливай ноги!»
Он подталкивает спину отстающего и заставляет бежать дальше.
Ну надо же, уважаю.
Развёрнутый буткемп.
Среди всего этого я был более или менее в порядке.
Ещё до поступления в особняк я почти каждый день таскал сено, убирал триффунов, а потом ещё и от Сойма доставалось — выносливости у меня было более чем достаточно.
Помимо этого, я изначально и не собирался напрягаться, бежал в ногу с Мяро в своём обычном темпе, так что запыхавшимся вовсе не чувствовал себя.
Один, другой на пределе сил отваливались и выбывали из строя, а я как раз только входил в рабочий ритм.
Между тем Мяро, бежавший рядом со мной, к сожалению, оказывался в списке отставших быстрее, чем можно было подсчитать снизу.
— П-простите, я уже больше не… — Сказать, что ему не хватало духу, было нельзя: он мужественно бежал до тех пор, пока лицо не посинело и ноги не начали подкашиваться, но предел был достигнут.
— Хорошо постарался.
— Ха-ха, спаси…бо…
Помахав мне на прощание рукой, Мяро отстал и скрылся где-то позади.
Мяро, видимо, был признан преподавателем бегущим на приемлемом для инструктора уровне, потому что его не отругали.
Добравшись до центра плаца, он успешно присоединился к группе сидящих в «позе на спортивном сидении».
А я продолжал бежать в своём темпе.
Один исчез, двое исчезли, десять исчезли — даже когда людей стало совсем мало, я продолжал бежать.
Наконец мне хлестнули ладонью по спине.
Ещё не успев определить, кто это, я услышал голос инструктора:
— Эй, идёшь за мной!
И он обогнал меня.
Видимо, терпение кончилось, и он решил собрать учеников, свести в одну кучу и бежать дальше вместе. Я тут же догадался.
Скорость резко возрастает.
Даже я, уверенный в своей выносливости, при такой долго не продержусь.
Ну, я и сам не хочу бежать бесконечно, так что это даже к лучшему.
Но всё же — неужели они не успокоятся, пока я не добегу до состояния, как у Мяро?
Когда я ускоряюсь, те, кто до сих пор держался, один за другим начинают отваливаться.
Инструктор не преследует их.
Вернее, не то чтобы не преследует — он сам является пейсмейкером, так что преследовать их попросту не может.
Так или иначе, те ученики, которые всё ещё бегут, имеют достаточный уровень выносливости, так что, наверное, это не имеет значения.
Вскоре мы остались втроём — я и ещё двое.
Только втроём.
Я, Долла и Кэрол.
Долла ещё куда ни шло, но почему здесь Кэрол?
Это было удивительно.
Она же принцесса — откуда у неё такая выносливость?
«Я тебя не проиграю.»
Это Долла.
Да сдохни ты уже, этот парень... зануда...
«Я тоже... тебя ни в коем случае... ах... не проиграю.»
Кэрол тоже почему-то соревнуется со мной.
Кэрол тоже почему-то настроена соперничать.
Ничего не понимаю.
Может, я что-то не так сделал?
Меня, конечно, пощёчина от Кэрол не миновала, но я точно ничего предосудительного не припомню.
Может, невольно потрогал грудь?
— А-а, а-а... я больше не могу...
Решаюсь на нарочитую театральность.
— Не... не издевайся!
Кэрол набрасывается на меня.
В её голосе, кажется, таится лёгкая угроза убийства.
Страшновато.
К слову, судя по степени усталости, сложнее всего приходится Кэрол, потом Долле, и только потом мне.
Это не вопрос выносливости — прежде чем по-настоящему начать бежать, я бездельничал, так что я устал меньше всех как само собой разумеющееся.
А значит, это соревнование в чистом виде не работает.
Понятия не имею, почему это превратилось в бестолковый спор на принципах.
В общем, если так пойдёт дальше, я окажусь первым.
Кэрол же и на глазах явно перешагнула предел своих сил, держась исключительно на упрямстве, а она вдруг заявляет «я тебя ни за что не отпущу вперёд» — зачем?
Мне-то победа не нужна, но такими темами я просто выигрываю.
Новый вид издевательства, что ли?
— Ладно, договорились. Значит, гонка, так? Ну, держитесь!
Как только я бодро это выговариваю, обе швыряют в меня убийственные взгляды.
Ощущение, что соревнование только начинается.
«Но, на мой взгляд, вы все прошли на круг больше меня. Это нечестно.»
Парочка старательных должна была обогнать меня, бежавшего в ленивом темпе, и оказаться впереди.
Однако, несмотря на то что они ушли раньше, когда инструктор привёл их обратно к нам, они подъехали сзади — и тогда я по счёту оказался отстающим на один круг.
«Поэтому я теперь обгоню инструктора и пробегу ещё один круг. И только потом начну.»
Двое посмотрели на меня с распахнутыми глазами.
Инструктор уже бежал на полной скорости, явно настроенный нас задавить.
Обогнать его, а потом ещё и вернуться, пробежав дополнительный круг — это уже довольно непростая задача.
Придётся нестись на спринтерском темпе целый круг.
Но именно этого я и хотел.
Сойти на полпути — прекрасная возможность.
В бессмысленную возню любителей погоняться втягиваться не хочу.
Пусть будет тяжелее, но зато быстрее закончить.
Если я сойду на полпути — проиграл.
Ну что ж, поехали.
Я рванул, как на спринтерскую дистанцию.
В одно мгновение промчался мимо инструктора и устремился вперёд.
Сзади я почувствовал чьи-то шаги.
Инструктор погнался за мной, чтобы вдарить по голове? Вляпался, что ли? — подумал я и оглянулся. Инструктор был далеко позади, на расстоянии, соответствующем его темпу.
Это была Долла.
Ничего не понимаю. Что, разве она не слушала мой разговор, дура?
«Ты тупая, что ли? Зачем ты за мной пришла?»
«Если ты бежишь один круг позади, то я тоже бегу один круг позади!»
???
Эта девушка и правда отсталая в развитии?
«Я всё время бежала прямо за тобой, сзади».
А-а.
Так вот как оно.
Теперь понял.
Я-то думал, что Долла ушла далеко вперёд и серьёзно бежит, а вышло совсем наоборот — эта особа с самого начала сама, по собственной инициативе, устроила со мной загадочную гонку на один круг.
Пока я с Мяро трусили в своём темпе, она, как сталкер, следовала за мной позади.
То есть она бежала медленнее меня.
«Ну и дура же ты, жуть какая...»
Ох, зря. Вслух сказал.
«Что ты сказал-а-а?!»
Как и ожидалось, разозлилась.
Да ладно.
Меня обогнали и победили — ну и что с того, обижаться тут не на что.
Торопливо семеня вперёд, я наконец, когда дыхание окончательно сбилось и ноги начали подкашиваться, завершил круг и догнал её.
Сильно устал, ноги совсем отказываются.
Ладно, можно и списаться, но ведь сзади был один, кто не давал этого сделать.
«Хи-ха-хи-ху, хы-ху, хи-хи-яр!»
Позади, синее от лица, бежала Долла.
Долла отставала порядочно, но всё ещё не сдавалась.
Она пыталась нагнать, подгоняя свои вялые ноги, а то и вовсе шлёпая себя по ним, пока бежала.
Короче, не просто подгоняла — она и правда шлёпала себя по ногам во время бега.
Если он, такой, а я сдамся первым, как-то будет неловко.
Стыдно, в общем.
Стыдно как мужику.
Вот таким был её бег.
Стыдно как мужику — само появление подобной мысли в голове казалось странным, но стоило представить, как я, который ещё крепко может бежать, отдуваясь и вытирая пот со лба, говорю: «Фух, всё, предел моих сил. Устал так, ни шагу больше не могу», — а Долла всё ещё мчится вот так, — и настроение портилось окончательно.
Решил ещё немного побежать.
— Считаешь, что это... неловко? — спросила Кэрол.
Кого это ещё?
— Про того дурака сзади?
Не выдержал и сказал это.
Кэрол впился в него взглядом.
Ну, он ведь не считал его дураком.
Или всё-таки считал?
Я же постоянно считаю себя идиотом, так что и выходит, что постоянно унижаю себя.
— Именно так.
Видимо, так и есть.
— Нет, я считаю, что это круто.
При этих словах суровое выражение его лица рассеялось, и он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
— Идиот ты, но с характером. Это, в своём роде, тоже немало. Я бы на такое не способен.
Ну и где он тратит свои усилия — лучше не думать.
— Понятно.
Кэрол почему-то слегка улыбнулся.
Долла так и не догнала меня, постепенно отставая всё дальше и дальше, пока не рухнула замертво на землю.
Когда мы вернулись на круг и упавшую без движения Доллу забрали преподаватели, мы с Кэролом почти одновременно остановили бег.
Как только я замедлился, из меня хлынул обильный пот.
Дыхание сбилось, слегка потемнело в глазах.
— Фух, фух... забег можно считать оконченным?
— Ха-ха... да, хватит.
И что, всё?
Фу, устал.
Что вообще за бред происходил?
— Проиграть отбросам я не мог стерпеть, но ты, как выяснилось, всё ещё обладаешь сердцем рыцаря. Так что — хватит.
Каким-то образом, не успев я толком понять, моя репутация в его глазах уже была пересмотрена.
Считай, что из отребья я уровнялся до настоящего человека.
Хотя, что ж... оказывается, я считался отребьем.
Хоть я и помню, что кого-то спасал, мир этот всё же жесток.
＊＊＊
Очнувшись, я спустился к озеру, искупался и вернулся в свою берлогу — было уже полдень.
Обычно утро отводится под практические занятия, а вторая половина дня — под теорию.
Естественно, во второй половине дня я оказываюсь вдали от однокурсников.
Сегодня во второй половине дня лекция по продвинутым вычислениям на соробане.
Двигаюсь в аудиторию.
Досадно, но Мяро уходит на другой курс в это же время — её здесь нет.
Один-одиночек.
Вспомнив, что в университете большинство лекций тоже слушал в гордом одиночестве, я вхожу в класс.
Аудитория вмещает около трехсот человек, и она забита битком.
Я представлял что-то крошечное, вроде класса соробана, но нет — всё куда серьёзнее.
Я пришёл довольно рано, а тут уже всё так набито?
Ну, общие предметы вроде этого посещают ещё и студенты из других факультетов — неудивительно, что народу много.
Я занимаю свободное место.
И вынимаю из рюкзака свой счёт, ставя его на парту.
Делать нечего.
«Эй, ты из рыцарского училища?» — раздаётся голос за спиной.
Внезапно кто-то рядом заговорил со мной.
Я повернул голову и увидел, что рядом сидел весьма симпатичный парень.
Возрастом — ну не знаю, выглядел он лет на двадцать, не больше.
Загорелый, с отличной фигурой.
Я тоже видел мужчин в Рыцарской академии, и хотя хорошо сложенных парней среди них хватало, загорелых было немного.
Шаны плохо загорают.
Даже при обычной работе на улице они лишь слегка темнеют, но до пшеничного оттенка дело обычно не доходит.
Может, дело и в конституции, но, на мой взгляд, основная причина в том, что в этих широтах ультрафиолета маловато.
— Привет. Ну да, именно так и есть.
— Я Харол Харел.
Харол Харел.
Фамилию я раньше не слыхал.
К тому же я его даже не спрашивал, а он тут же представляется.
Как-то он чересчур дружелюбный.
— Юри из Дома Хоу.
— О-о.
Харол притворился преувеличенно удивлённым.
— Наследник Дома Хоу, значит? Знакомство со знаменитостью выходит.
Все подряд знают моё имя.
Это немного жутковато.
Если бы ты собственными силами получил Нобелевскую премию — это одно дело, но быть знаменитым, ничего не сделав…
«Не знаю, знаменитый ты или нет, но…»
«А ты — смог сюда попасть через пропуск?»
Пропуск?
Зачем мне с таким безмятежным настроением приходить в такое место?
Нет, они имеют в виду освобождение от экзаменов?
«Да, всё верно.»
«Я уже с прошлого года посещаю занятия в академии. Отец решил, что я должен взять на себя его дело.»
С прошлого года?
Что это значит?
Этот парень выглядит моложе двадцати.
В рыцарской и в общеобразовательной академиях можно поступать с десяти лет, так что, в принципе, поступить в двадцать тоже можно, но это было бы довольно заметно, и в моём возрасте среди одноклассников нет людей с такой разницей в годах.
Если он говорит «с прошлого года», то по возрасту никак не сходится.
Значит, он поступил значительно позже обычного срока.
Ну, бывают обстоятельства, из-за которых всё складывается именно так.
«Простите за нескромный вопрос, но в какой именно академии вы учитесь?»
«Я — вольнослушатель.»
???
Вольнослушатель?
«То есть не в рыцарской, не в общеобразовательной — вы просто из простолюдинов?»
Подумав, понимаю — форму тут не носят.
Совсем обычные гражданские наряды.
«Не знал? Слушателей со стороны полно. Половина этих парней, наверное, оттуда.»
Э, серьёзно?
Впервые слышу.
Но если половина — это немало.
Так вот, значит, половина — простолюдины.
Приглядись — и одежда самая разная.
«А в этом есть какая-то выгода? Может, можно получить квалификацию?»
«Квалификацию не дают, но слушать дёшево, да и преподаватели отличные. Многие ездят сюда издалека.»
«То есть приходят чисто ради знаний?»
Ну, это уж совсем почтенно.
«Ничего такого пафосного. Вот я, к примеру, сын купца — арифметику учить надо. Читать-писать не умеешь — засмеют собратья по ремеслу. Без начальных познаний с барином разговор не складывается — и знакомства не заведёшь.»
А-а-а.
Значит, раз обязательного образования нет, люди сами ходят сюда, чтобы освоить знания.
Дешевле, чем нанимать домашнего учителя.
А домашний учитель ещё и не гарантирует правильности знаний.
А тут — слушаешь те же лекции, что и великие господа. Так что, даже не считая правильности, хотя бы разногласий с деловыми партнёрами в разговорах не будет.
«Значит, каждый берёт только нужные лекции? Обязательных курсов нет?»
«Именно так.»
«Понятно, спасибо, что так многое мне объяснили.»
«Да нет, не стоит благодарности.»
Как и подобает взрослому, его реакция была вполне взрослой.
«Кстати, вы упоминали, что семья Харола занимается торговлей.»
Он говорил, что он сын торговца.
«Каким видом торговли они занимаются?»
«Мы занимаемся международной торговлей. Моряки.»
«Сторону Кильхины?»
Когда он говорит о торговле, единственная торговая страна — это Кильхина.
«Верно.»
Похоже, они действительно торгуют через Балтику.
Ну, всё ясно.
Если Кильхина погибнет, торговля прекратится.
Кильхина находится под атакой и, более того, в невыгодном положении, поэтому такой вид торговли нельзя назвать перспективным.
«А как насчёт войны? Всё в порядке?»
Когда я это спросил, у Харола появилось выражение лица, словно он вспомнил что-то неприятное.
«Тяжело это всё.»
Понятно.
Похоже, в этой отрасли дела обстоят непросто.
«Да неужели?»
Понимание мое, похоже, ошибочно — Кильхина, оказывается, на ладан дышит.
«Место, где выращивали то, что я возил, — Тога-но-Куни. Его, значит, уничтожили.»
Оказывается, задолго до падения Кильхины их торговые дела и так рухнули.
«Так вот как оно.»
«Товар с других плантаций теперь к другим купцам перетёк, руки вплотную не подоткнёшь.»
Вот это напасть.
Если так, то не стоило и принимать наследство.
«Ситуация сложная.»
Это всё равно что унаследовать компанию на грани банкротства.
В этом мире вряд ли существует такое благородное понятие, как ограниченная ответственность. Если компания прогорит, отвечать придётся безгранично, останешься ни с чем.
Лучше бы самому ликвидировать, пока не обобрали. Но семейное дело, которым занимался столько лет, так просто не отбросишь.
Надо бы разработать новый товар.
Идеи для безусловного успеха есть, но ведь они не производители — говорить не о чем.
Да и нет причин лезть с советами.
«Тем не менее, дело Харол-шōкэй бросать нельзя. Мне придётся приложить усилия.»
На лице Харола была тревожная гримаса.
Видимо, чувство ответственности давало о себе знать.
«Постарайся тогда.»
Ну, по возможности, постарайся.
Я за тебя болеть-то буду.
Когда я об этом подумал, мне вдруг пришла в голову идея.
«Тогда почему бы не выучить курский язык и наладить торговлю с курйцами?»
Если шанцы не подходят, может, стоит торговать с курйцами.
«С курйцами?»
Тот нахмурился, выражая полное непонимание.
«Говорят, курйцы нас сильно недолюбливают, но ведь нет же закона, запрещающего нам торговать с ними. Правда, за шпионаж, конечно, казнят.»
«Да разве так?»
«Ну, я не юрист, так что точно не знаю.»
Сам понимал, что это полная безответственность.
Но это было лишь мыслью, брошенной на вскидку.
«Ладно, поищу информацию. Только вот — можно ли вообще с ними торговать?»
«Кто знает. Уже самое сложное — наладить первые контакты. А с их стороны, полагаю, торговля с шанцами запрещена.»
«Да разве так?»
«Ну, я не знаю точно. Но, думаю, скорее всего именно так.»
Знаю я, знать-то.
Но вообще, если дело идёт до войны, то предварительным шагом служит разрыв дипломатических отношений.
Так называемый разрыв связей.
Это было бы одинаково и в этом мире, и в моём прежнем.
Почему разрывают связи? Потому что если собственные граждане начнут самовольно ездить в командировки и окажутся в плену или заложниках у вражеского государства — будет очень хлопотно.
Поэтому заранее закрывают границу и запрещают всякое передвижение людей.
Это было бы само собой разумеющимся, но в этом мире всё иначе, и здесь такое не должно работать.
Однако у всего есть задворки.
Занимайся делом с этими паршивыми парнями, которые гонятся за барышом.
Это очевидно даже дураку, и Харол должен это понимать.
«Но если не действовать очень умно, вас могут убить ещё до того, как вы успеете завязать первые контакты».
Это звучало весьма вероятно.
«Хм-м...»
Харол задумался.
«Там, если поймают, без всяких разговоров сделают рабом. Вот каковы правила».
Так вот как оно.
«Простите, что я так легко это обронил. Видимо, это действительно сложно».
Если из-за моего слова он вломится на остров клявм, и его превратят в раба — это будет очень скверный сон.
«Нет, это интересно».
«Э... да?»
«Может, и правда будет интересно».
Он повторил это дважды.
Дважды повторил — значит, действительно заинтересовался.
Сам же говорю, но лучше бы остановиться.
«Это опасно».
«Попробовать стоит. С пиратами мы дело имеем постоянно».
«……Так и есть.»
Пиратами они были, наверное, кра-пиратами.
Начался урок, а я наблюдал, как Харол один кивает самому себе, бормоча «ага, ага».