Когда миновал мой десятый день рождения, близилась церемония поступления в рыцарскую академию, и, несмотря на отсутствие вступительных экзаменов, я был изрядно загружен, словно это был решающий рубеж.
Но об этом позже. Давайте расскажу о Люке.
Сацуки говорил, что жизнь Люка не изменится, но в итоге его жизнь перевернулась полностью.
Если бы он бросил всё, то, возможно, мог бы и дальше вести фермерское хозяйство по-старому, но ответственный Люк так поступить не мог.
Теперь он передал большую часть дел другим людям и самоотверженно занимается обязанностями главы военного дома.
Встречается с подчинёнными рыцарями, беседует с ними, распределяет посты и, кажется, заново формирует рыцарский орден.
Однако ферму закрывать не собирается — продолжает вести её как подработку.
Но на ферму он добирается на своём королевском грифоне.
Люк, при всей своей должности фермера, раньше не имел собственного грифона.
Когда нужно было, он осаживал грифонов, ещё не готовых к продаже, — это считалось частью дрессировки. А содержать грифона, который не предназначен для продажи, в клетке ради забавы означало лишь тратить деньги впустую.
Но теперь так продолжаться не могло, и наконец, впервые в жизни, он завёл собственного королевского грифона.
Судзуя, как ни странно, адаптировался более чем успешно.
Он наладил хорошие отношения с горничной, занимался садоводством и готовкой, живя в своём обычном ритме.
Возможно, его изначальная независимость в характере сыграла ему на руку.
В высшем обществе Судзуя считается болезненным и не может часто посещать мероприятия.
Эта настройка болезненности была выстраданно придумана.
Разумеется, это удобный предлог для того, чтобы вместо Судзуи на светских мероприятиях появлялся Сацуки.
Благодаря этому отпала необходимость насильно присутствовать на каждом мероприятии, за исключением самых важных, и нагрузка заметно уменьшилась.
«Извини, но завтра на ферму я не поеду.»
Однажды за ужином Люк сказал мне это.
Впрочем, ничего особо удивительного в этом не было.
Расписание Люка было расписано на месяц вперёд, так что резкие перемены в планах случались редко, однако предсказать, когда именно умрут старые родственники, невозможно, и потому чаще всего внезапными планами оказывались похороны.
Тем не менее, это было досадно.
Потому что для меня простая физическая работа на ферме и тренировки с птицами превратились в самое весёлое развлечение.
«Опять чьи-то похороны?»
«Нет, не так.»
Выходит, не так.
«Тогда что?»
«Эпидемия вспыхнула. На юге, в городке.»
Эпидемия.
Зловещее слово.
«Говорят, оспа.»
Так вот как.
Слышал о ней, да.
«Может, лучше не ехать?»
— сказал я.
«Как я могу не ехать, когда мои люди в беде?»
— ответил он.
«Но ведь если заразитесь...»
«Юри, ты слишком тревожишься. Заразиться так просто невозможно.»
Вот как? Судя по опыту, это можно утверждать, но в любом случае это суждение без научных оснований.
«Тогда я тоже поеду.»
«Э? И ты поедешь, Юри?»
«Раз заразиться так просто, тогда всё в порядке.»
«Но...»
Он колеблется.
«Я хотел бы посмотреть, каковы симптомы этой болезни, хотя бы раз. Пожалуйста.»
«Ладно. Но делай так, как я скажу.»
Это моя реплика!
Хотелось выкрикнуть это, но я прикусил язык.
***
На следующий день ранним утром мы вылетели на королевском грифоне.
В последнее время мне доверяли держать вожжи во время патрульных полётов — для практики.
Земли Дома Хоу обширны.
Придётся преодолеть около ста километров, и это довольно сложно.
В этом мире, конечно, нет ни навигации, ни даже нормальных карт или компаса для полёта в воздухе.
Поэтому летаем наугад, ориентируясь на местность.
То есть нужно досконально запомнить рельеф земли, чтобы добраться до цели.
Если лететь задумчиво, можно быстро заблудиться. Примерно час полета, наверное. В итоге мне удалось добраться до нужного города. Города служат хорошими ориентирами, поэтому рельеф запоминают в основном по ним. Если выучить местность в виде прямых, соединяющих главные города, как правило, проблем не бывает. Это что-то вроде авиамаршрутов. Из города дороги уже не разобрать, поэтому я передал поводья Люку. Люк взял курс на запад и летел так некоторое время. Вскоре мы увидели, как черный дым поднимается в небо. Сигнальный костер. Когда Люк вернул мне поводья, орел пошел вниз к этому месту.
Парная оспа, согласно книгам, — это древняя болезнь, которая, по-видимому, была завезена из страны кланов еще во времена Шантилийской Великой Империи. Раз заболев, эффективного лечения не существует, и шансы выжить примерно пятьдесят на пятьдесят. Вот и все, что я знал. Прежде чем войти в деревню, где свирепствовала эпидемия, я дал Люку около трех длинных тряпичных повязок.
— Вот, — сказал я.
— Что это? — с недоумением спросил Люк.
— Закройте рот и нос, пожалуйста.
Я закрыл свой рот и нос куском ткани.
Дышать стало тяжелее, но дыхание сохранялось.
— А зачем?
— Для профилактики болезней, само собой.
Сказав это, я мысленно выругался. Ой.
В этом мире подобные знания не работали.
О патогенных бактериях и вирусах тут и понятия не имели — болезни списывали на проклятия, на ядовитые испарения из земли и прочую ерунду.
Правда, признавали, что что-то может передаваться, но представления об этом были приблизительно такими.
Как бы мне это объяснить...
— В общем, с этим вероятность заразиться снижается многократно.
— Но ну... выглядеть так — не круто.
Нехотя.
Наверняка тут было ещё и уважение к господскому статусу.
Эй, ваше превосходительство, ваш народ видит, как вы прячетесь за маской от болезней.
Значит, на публику это не работает.
Примерно так, значит.
— Если отец привезёт болезнь домой, мама, которая будет его ухаживать, тоже может заразиться. Тётя Сацуки тоже может заразиться. И я тоже. Если это произойдёт — вся семья вымрёт, и Дом Хоу прекратит своё существование. Я считаю, что рисковать такими последствиями куда менее круто.
Когда я серьёзно и убедительно это изложил:
— Л-ладно... надену...
И вот Люк нехотя надел защитную маску. Хорошо, хорошо.
＊＊＊
Так мы пешком вошли в поселение.
«Здесь находятся больные, за которыми некому ухаживать.»
Здание, о котором объяснял проводник, было чем-то вроде общественного зала — то ли для пиршеств, то ли для собраний.
Он открыл дверь. Войдя внутрь, я ощутил душный, зловонный запах. Увидев больных, лежащих на местах для сна, которые и постелью-то не назовёшь — просто расстеленные мешки, — я хотел зажать лицо руками.
На их лицах и руках плотно расползлись пузыри размером с кончик пальца. Вероятно, по телу они тоже распространялись. Степень поражения у пациентов была разной, но у тех, чьё состояние было тяжелее, от лица до рук всё было сплошь покрыто водяными пузырями — найти здоровую кожу было сложнее, чем неё. Все они, судя по всему, были в бреду от высокой температуры.
Это серьёзная штука.
Среди них попадались и те, кто чесал кожу так, что лицо стало всё в крови.
«Отец, ни в коем случае не прикасайтесь к больным.» Чтобы больные не услышали, я сказал это шёпотом. Если уж говорить честно, мне хотелось немедленно вывести Люка из этого здания.
«Я понимаю.» Люк ответил как-то обиженно.
Наверное, он всё же знает, что к больным лучше не прикасаться, иначе можно заразиться.
«Однако, положение серьёзно...»
Люк, оглядывая больного, обошёл комнату и вернулся на место.
Наблюдать за этим было невыносимо.
Было ощущение, что я смотрю, как ребёнок безобидно играет только что отточенным кинжалом.
Увидев, что он осмотрел всё и вернулся, я схватил его за руку и потянул.
«О-ой, подожди.»
Потянул изо всех сил, направляя к выходу.
«Откройте дверь.»
Когда я это сказал, проводник слегка нахмурился.
Ему было видно хотелось сказать: если так спешите, откройте сами.
Но сделать это было невозможно.
На этой дверной ручке, уверен, бессчетное количество гноя из пузырей.
Для меня это было всё равно, что прикасаться к яду.
«Откройте скорее.»
Когда я повторил, проводник всё-таки открыл дверь.
Мы поспешно вышли из хижины.
«Что же всё-таки случилось?»
«Если вы останетесь в той комнате, ваш отец заразится той же болезнью.»
«Серьёзно?»
Люк посмотрел на меня с выражением, каким смотрят на незадачливого сына.
«Это не преувеличение».
У меня было подозрение на эту болезнь.
Она была слишком похожа на оспу.
Оспа — это болезнь, вызываемая вирусом оспы.
После инкубационного периода около двух недель она проявляется, и по всему телу всплывают гнойные пустулы, подобные тем.
Это касается не только поверхности тела — похожие симптомы возникают и на внутренних органах, и воспаление начинается изнутри и снаружи.
Затем накатывает температура близкая к сорока градусам, которая держится несколько дней.
Те, чей организм не выдерживает этого, погибают.
Есть счастливая возможность — за несколько дней вырабатываются антитела, способные изгнать вирус из организма, поэтому смертность ограничивается примерно сорока процентами, но сорок процентов — это и так весьма высокий показатель.
Сорок процентов — это среднее значение, поэтому, например, в сообществе, где из-за неурожая не хватает еды и жители ослаблены, при эпидемии смертность будет еще выше.
Это всё обсуждается применительно к людям, а шанцы, возможно, страдают ещё сильнее.
Оспа опасна не только из-за высокой заразности, но и из-за самой симптоматики.
По всему телу образуются пустулы, наполненные гноем, и выделяемый гной или частицы кожи попадают на окружающих.
Конечно, в них содержится огромное количество вируса оспы, и они заразны.
Еще одна опасность в том, что вирус оспы очень устойчив — в отличие от ВИЧ, который быстро инактивируется, покинув организм, он сохраняется в кусочках кожи и подобном, оставаясь жизнеспособным почти год, не инактивируясь.
Таким образом, гной или кусочки тканей, попав на руки или подошвы обуви, на ткань одежды, постоянно распространяют заражение.
Сочетание всех этих особенностей делает её очень коварной болезнью с высокой заразностью и смертностью.
«Понял. Понял. Что нужно делать?»
«Немедленно возвращайся в дом».
Когда я это сказал, мне ответили:
«Это невозможно.»
Как?
«У меня тоже есть обязанности как у правителя. Я должен спасти жителей этого места. Нельзя просто бежать из-за страха болезни и ничего не делать.»
Совершенно справедливые слова.
Мне захотелось вздохнуть.
«Тогда что вы предлагаете делать?»
«Ну, собрать людей со всех окрестных деревень, открыть запасы и раздать продукты...»
«Раздавать продукты — хорошо, но если вы соберёте людей, вы только распространите болезнь. Долженность правителя — спасти здесь ста человек, а не превратить тысячу в больных. Нужно не допустить, чтобы число больных превысило сотню.»
«Возможно, ты и прав. Но тогда что, по-твоему, мне делать? Ждать, пока эти люди здесь умрут? Как правитель...»
Он был серьёзен в самых неожиданных вещах.
«Послушайте. Даже если собирать людей, нужно убедиться, что они не заразятся. Есть способ сделать тело человека невосприимчивым к этой болезни на определённый срок.»
«...Что ты имеешь в виду?»
«Давайте посетим фермы в этой деревне, где держат коров. Нужна та, которая много доится и делится молоком с деревней.»
«Что, так ты всё-таки не хотел возвращаться?»
«Думаю, лучше всего потом отправить людей для проверки, но это недолго, так что можно и сейчас поехать.»
Если подумать, даже если заражение уже произошло, своевременная вакцинация ещё может помочь. Антитела выработаются раньше, чем вирус оспы начнёт размножаться в организме, и симптомы не проявятся.
«Хорошо. Тогда поехали.»
＊＊＊
Когда мы добрались до фермы, куда нас направил проводник, всё оказалось именно так, как и следовало ожидать — они жили совершенно обычной жизнью.
Семья, жившая в этом доме, боялась заражения, но ни одного случая оспы у них не было.
Поблагодарив, мы удалились.
— Как и ожидалось, они совершенно здоровы.
— Неужели это совпадение? — Люк был скептичен.
— Нет. Люди из этой семьи обладают иммунитетом к заражению. Видимо, все вместе доят коров.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, как бы это объяснить… Существует болезнь коров, похожая на оспу. Коровы заболевают симптомами, напоминающими оспу. Правда, всё ограничивается появлением нескольких пузырьков вокруг вымени. Коровы от этого не дохнут. А эта болезнь передаётся от коров к людям, и у людей она протекает легко — выскочит один-два пузырька, возможно, слегка потянет в теле, но на повседневную жизнь это никак не влияет. Эти люди заразились от болезни во время доения коров.
— …Я ничего не понимаю. И как это может быть причиной того, что они не болеют?
— Ну, если уж проводить аналогию… Это как если бы тело уже боролось с похожим врагом, и потому даже смертельная болезнь не может тебя одолеть. Допустим, ты сражаешься с мастером копья, но если раньше тебе доводилось сражаться с менее умелым противником из той же школы — у тебя будет преимущество. Примерно то же самое.
На самом деле это было далеко не так, но для Люка подобная метафора казалась более понятной.
Болезнь, которой заболевают коровы, в Японии называется коровьей оспой. Прививка с использованием коровьей оспы — это метод предотвращения оспы, утверждённый ещё на раннем этапе. Коровья оспа — вирус близкий к оспе, он поражает и человека, но практически безвреден.
Противооспённую прививку называют вакцинацией, и, если говорить просто, это заражение ослабленным вирусом коровьей оспы для выработки иммунитета — то есть профилактическая прививка.
Оспа — жестокая заразная болезнь, но в отличие от ВИЧ или гриппа, прививка от неё чрезвычайно эффективна. Если вакцинация создала иммунитет, то до тех пор, пока он действует, заболеть оспой невозможно. А даже если вспышка и произойдёт, профилактическая прививка всем жителям вокруг позволяет свести распространение к минимуму.
— Всё равно я ничего не понимаю. Такого я никогда раньше не слыхал.
«Правда? Но есть такая история.»
«То есть, что конкретно нужно сделать?»
«Найти где-нибудь корову с пузырями на вымени, подцепить иглой или чем-нибудь пузырь и лопнуть его. А потом нанести содержимое на руку человека или куда-нибудь ещё и сделать небольшую царапину — чтобы чуть выступила кровь. Если болезнь передастся успешно, появится какая-то реакция. На этом всё.»
«Понятно... ну, ладно. Если Юри настаиваешь — попробуем.»
Наконец-то он согласился, хотя да́лось ему это нелегко.
«Нелегко» — это ещё мягко сказано. Сколько взрослых, получив от десятилетнего ребёнка такое внезапное предложение, согласились бы его выполнить?
Если бы Люк не доверял мне постоянно, он непременно рассмеялся бы и отмахнулся.
А даже доверяя, будь он не из тех взрослых, кто хорошо понимает обстановку, он вряд ли послушался.
Спасибо тебе, Люк.
«Тогда на сегодня давай вернёмся.»
***
Воротившись в поместье на королевском стервятнике, я попросил людей отойти подальше, снял с себя обувь и всю одежду, уложил их в сундук, умыл обнажённое лицо и руки дистиллированным спиртом, ополоснулся водой и надел чистую одежду.
Люк заметно кривился, но всё же помог мне.
Как-то после этого случая мне кажется, что мой авторитет несколько пошатнулся, но ничего не поделаешь.
Сундук спрятали в самом дальнем углу склада, и было решено держать его в изоляции как минимум два года.
Через два дня была обнаружена корова, заражённая коровьей оспой, и всем ещё не заболевшим жителям деревни сделали прививку; саму деревню изолировали до тех пор, пока инфекция не утихнет.
Полагаю, всё будет хорошо, но ни мне, ни Люку не хотелось бы обнаружить симптомы, когда уже будет поздно, поэтому мы тоже сделали прививку.
Это уже четвёртый день, так что всё должно быть в порядке.
Даже если болезнь и проявится, симптомы будут значительно смягчены.
Насчёт вакцины я сомневался в её эффективности, но говорят, что привитые в основном избежали заражения — так что, вероятно, эффект действительно соответствовал ожиданиям.
Те немногие люди, которые всё же заразились, вероятно, оказались среди тех, кому не помогла прививка оспы.
Так значит, всё-таки была натуральная оспа, — подумал он, испытывая одновременно облегчение от того, что затеянное им масштабное проект по прививкам увенчалось успехом, и лёгкий холодок, пробегавший по спине.