— С такими-то навыками в академии вас заживо съедят.
Пожилой, уже совсем белый старик бросил мне эти слова, пока я лежал без сил на досках тренировального зала.
Мы с этим стариком знаем друг друга уже года три.
Зовут его Соим Хао, и он один из отставных, вернувшихся в строй рыцарей Дома Хоу. В молодости он, говорят, на каждом походе пускал пыль в глаза врагам, но потом… его единственный сын, в которого он вкладывал душу, погиб довольно давно. К тому моменту внуки уже подросли, и он передал семейное старшинство внуку, но тот ушел на небеса вместе с Гоуком.
Теперь он снова вернулся к обязанностям главы семьи, а в свободное время балует своего самого младшего правнука, только-только родившегося, а ещё – колотит меня палкой и выкручивает мне суставы. В этом всём ущерб только я один.
Соим – старик, перешагнувший девяностолетний рубеж.
И всё же, даже у такого старика, за морщинистой старческой кожей скрываются, хотя и ослабевшие, но всё ещё изысканные с возрастом мышцы, коими он владеет с мастерством, отточенным годами. И он невероятно силён.
Я поднялся и снова взял в руки деревянное копьё.
Это был белый деревянный шест с покрашенным в красный концом – похоже, такой используют дети для тренировок. Красный кончик обозначал лезвие.
Соим держал тонкий деревянный шест, обмотанный соломой и покрытый сверху кожей животного.
Это, конечно, делало удары менее болезненными, но удар даже деревянным шестом, даже с такой обмоткой – всё равно больно, если он не полый, как бамбуковый тренировочный меч.
Я встал.
— Валяйтесь, наступайте.
Соим сомкнул руки на посохе.
Я ринулся вперёд, атакуя уколами, убирая копьё, размахивая и снова отводя, яростно обрушивая череду ударов, но все они либо уходили в промах, либо блокировались.
Когда я уже начал задыхаться, мой следующий удар был легко отведён с небольшим усилием, и тут же, без единой паузы, последовал удар с ноги, подсекающий мой выдвинутый вперёд шаг. Я лишился опоры и опозорился, шмякнувшись на пол.
Я хлопнул по полу, принял стойку и кое-как удержался от травмы.
Черт бы меня побрал.
Разумеется, физические кондиции взрослого и ребенка различаются, но всё же разница в мастерстве кажется огромной.
Я тоже старался все эти три года, но всё равно не мог сравниться.
«Неплохо. Однако момент отхода был плох. Стоило появиться одышке, надо было отступать, иначе получится как сейчас».
Если отступить, он снова пойдет в атаку, и всё равно проиграешь...
«А если отступить, он надавит, и всё равно проиграю».
«Ф-фу... Это уже другое дело».
На лице Соима играла улыбка.
Затем он сказал наставляющим тоном:
«Разница в силе между молодым господином и мной велика, так что проигрыш неизбежен. Но задумайся. Например, если бы это было поле боя, отступив и удержав позицию, ты дал бы возможности моему товарищу вмешаться и поразить меня. Но, безрассудно атакуя и быть столь легко поверженным, как сейчас, такой возможности не будет».
Логично.
Действительно, он прав.
Каким-то образом этот старик называет меня «молодой господин».
Это до неловкости непривычно.
Мне всегда страшно, неужели он, вспышка без прошлого, видит во мне кого-то особенного.
«Возможно, вы правы».
Я напряг мышцы и поднялся на ноги.
Дыхание уже было ровным.
«Нападайте».
Шанские рыцари по какой-то причине испытывают сильную привязанность к копью, поэтому основным оружием, которое они осваивают, является копьё — не длинное боевое из пикинёрского строя, а короткое, примерно ростом человека, — однако осваивают они не только его.
Копьё всё-таки громоздко, и если носить его постоянно по дому, человек будет выглядеть не иначе как чудаком-изгоем, поэтому на общем основании носят короткий кинжал.
Подобно тому, как самураи эпохи Эдо носили пару клинков — большой и малый — как установленный обычай, кинжал, похоже, является непременным спутником при любых выходах наружу.
Копья бывают разных видов, и те, кто чувствует, что «рубка мне больше по душе, чем тычок», по всей видимости, предпочитают оружие вроде нагинаты.
Таким образом, основными боевыми дисциплинами шанцев становятся копейная (с коротким копьём), мечевая (с коротким клинком) и рукопашная.
В играх, которые я играл, живя в Японии, существовала порой замкнутая тройка: копьё сильнее меча, меч сильнее голых рук, а голые руки сильнее копья. Но в реальности всё обстоит не так.
— Соим! Соим-а!
Я уклонялся от выпадов, которые Соим наносил копьём, нарочито выкрикивая команды.
В руке у меня была деревянная сабля.
Если целились в ногу — в последний момент отводил ногу назад, если в лицо — откидывал корпус назад, уворачиваясь как умел.
Я находился на самом пределе дистанции копья, так что отступив на шаг, легко уходил от удара — уклоняться было нетрудно.
Преследующий выпад, казалось, намеренно замедлялся вслед за моими движениями, и нагнать меня не удавалось.
Я стоял в стойке с деревянной саблёй, свободной рукой придерживая рукоять.
Когда копьё вонзилось в грудь совсем рядом, я уклонился и хватнул рукоять свободной рукой.
Для того, кто владеет копьём, захват рукояти — крайне неприятная ситуация.
Даже если попытаться отбросить захватившего, сам процесс отбрасывания отнимает ход, и в счёт действий получается потеря такта, открывая брешь для атаки.
Я перешёл в наступление, мягко войдя в ближнюю дистанцию и, используя инерцию, направил саблю в сторону руки, державшей копьё.
Но к моменту моего выпада Соим уже разжал хватку, и моя рука с саблёй оказалась под ударом его кулака.
Кулак врезался по рукояти, и я невольно выпустил оружие.
В тот миг, когда тело окаменело от неожиданности, в живот пришёлся лёгкий пинок — и я рухнул ничком на спину.
В то же мгновение, как я пошатнулся, в меня воткнулось копьё, и его остриё слегка коснулось моего живота — так, ткнув разок. Я снова проиграл.
После этого, как часть разминки, мы вместе с Соимом пробежали один круг по периметру усадьбы, и когда я был уже залит потом, тренировка завершилась.
«Так, следующая тренировка будет завтра. Хорошенько отдохните».
«Благодарю вас».
После еды у меня было запланировано, что Сацуки лично будет заниматься со мной учёбой.
＊＊＊
«……Эй!»
Мне весело хлопнули по голове.
«Ух!»
Сознание медленно возвращается ко мне.
Чёрт, я наполовину уснул.
«Ты спал, да-а?»
«А… да».
«Ужас как скучно, что ли?»
Она спрашивает с видимой заботой.
Ну конечно скучно.
«Нет, я постараюсь».
«Здесь нужно запомнить: "Фонарь-акура, черпающий снег зимой"».
……???
«Э?»
«А, ну когда подлежащее — пожилая женщина, спряжение глагола меняется, и зависит это от дополнения: пожилой мужчина, молодой человек, неодушевлённый предмет, земля, представитель королевской крови, пожилая женщина и молодой человек — в каждом случае по-разному, понимаешь?»
«А... аа...»
Даже если мне всё это и объясняют — толку-то.
Я снова упал в уныние.
Древний шантинийский, которым так увлечена Сацуки, — везде и всегда вот такой.
Язык с дефектом.
Дополнение меняет глагол — что вообще за чертовщина?
Если бы от того, объект ли — КОРОЛЕВА или СТОЛ — глагол СМОТРЕТЬ превращался из одной формы в другую и тому подобное, это было бы невыносимо.
А тут ещё и семь вариантов.
Насколько же неудобным может быть язык.
Без понятия, кто его придумал, но хватит уже дурачиться.
Хорошо, что он вымер.
Естественный отбор.
Все поняли, какая это чушь, и язык отшлифовался до нынешнего состояния.
«И тогда окончание получается: ``фонарь-ки-ки-зимний сн''. Когда подлежащее — женщина пожилая или молодая, используется один и тот же ``юки'', так что один вариант запоминать уже не нужно.»
…………
Э-э-то...
То есть из семи вариантов один меньше запоминать — и что, это что-то меняет?
Шесть или семь — всё равно МНОГО.
Не МАЛО.
Много.
Ни капли благодарности не чувствуется.
«Э, какой в этом смысл?»
Я задал этот вопрос уже в который раз.
«Для чтения классики нужно хотя бы это уметь.»
Получил тот же ответ.
Даже классика в японской литературе — другой уровень.
Это не другой язык, но всё же.
Как бы это сказать.
Хотя я не очень в теме, но, может, отличается как итальянский от латыни.
«Если я это выучу, смогу ли я колдовать?»
«Что за глупости?»
«Нет, просто так спросил.»
Если бы можно было колдовать, я бы и старался.
Эх.
«Это же ровно то же самое, что история — зубрёжка, но почему Юри так не любит классику?»
Сацуки сказала с расстроенным видом.
Потому что это вовсе не одно и то же.
Не археолог ведь я, так зачем мне древние языки?
Если бы это был язык, который используется в соседней стране в повседневной жизни, я бы ещё постарался, но людей, говорящих на нём как на родном, уже нет на этой земле.
«В общем, если называешь себя образованным человеком, без знания древнешамского языка никак не обойтись. Ну-ка, давай напишем и запомним?»
Я почувствовал себя ребёнком, который ненавидит учёбу и хочет сбежать, — и почувствовал это давно, да ещё как основательно.
＊＊＊
Когда чистая пытка подошла к концу, я с пустым взглядом отправился в комнату Шана.
Даже не подвергаясь пыткам, я почему-то шатался на ходу.
Хотелось встретиться с Шаном и найти у него утешение.
Я грюкнул, открывая дар.
«Привет.»
«...»
Шан сидел за столом, не шевелясь, с пером в руке.
«Привет.»
«...! Ты Юри?»
Кажется, он заметил меня только сейчас.
Тот факт, что он не услышал даже открывшуюся дверь — ну и насколько же он был погружён в себя.
«Что случилось?»
«Ничего.»
«Может, отложить на потом?»
На самом деле у меня не было дела.
«Эти законы Кеплера — просто поразительны, правда?»
«Опять о чём-то сложном думаешь, что ли?»
«С помощью этой гелиоцентрической модели можно объяснить всё. Предсказания для Меркурия точны, загадочное движение Марса тоже всё ясно. Честно говоря, я поначалу сомневался...»
Так он всё ещё сомневался?
Что там за загадочное движение Марса — для меня, никогда серьёзно не занимавшегося астрономией, оставалось загадкой. Но, похоже, какая-то великя загадка была разгадана.
Что ж, хорошо, хорошо.
«Тогда хорошо»
«Прежние модели предполагали, что Марс и другие планеты вращаются вокруг Солнца»
А?
Что за чертовщина?
«Значит, это не гелиоцентрическая модель?»
«Нет, Земля вращается вокруг Солнца, а вокруг этого Солнца вращаются планеты. Иначе говоря, где-то дальше Луны, как вторая луна, обращается Солнце, а вокруг этого Солнца, словно луна, обращаются планеты. Примерно так»
Ну и бред это.
Странноватый мир получается.
Мне, знающему массу Солнца, это трудно даже представить.
«Если подставить туда различные коэффициенты, движение небесных тел объясняется очень хорошо»
Да ну, бред же!
«Да?»
«Вот, посмотрите: Марс, если наблюдать его в течение года, движется примерно так»
Шам шустро нарисовал на деревянной доске линию и показал мне.
Это был перевёрнутый Z-образный знак.
Хм, неужели?
«Да, верно.»
Здесь лучше прикинуться знающим.
«Если бы Марс двигался вокруг Земли по круговой орбите, так бы не выглядело.»
Ну, это логично.
Если бы Земля была в центре, он просто плавно пересёк бы ночное небо. По здравому рассуждению.
«Но если представить, что Марс вращается вокруг Солнца, всё объясняется.»
«А, вот оно что.»
Это как чашки в парке аттракционов.
Если смотреть с центра карусели, гости на лошадках не могут двигаться в направлении, противоположном вращению.
Но на чашках пассажиры временно создают именно такое впечатление, будто крутятся в обратную сторону.
Геоцентрическая система, в общем, тоже неплохо продумана.
«Положение найдётся и на болезнь, и на лекарство, как говорится.»
«...Что это вдруг? Какая-то пословица?»
«Примерно так.»
«Слышу впервые. Но да, вы правы — одно умозаключение поверх другого, задаются всевозможные коэффициенты, и в итоге получается некое объяснение.»
Понятно-понятно.
Но раз это сделано «для объяснения», значит, все числа выставлены так, чтобы не было противоречий.
Должен выйти жутко сложный расчёт.
«Но в моей модели всё это излишнее обоснование не нужно — картина складывается просто и чисто. Сам впечатлён. Какая красота. Всё согласовано воедино.»
«Рад за тебя.»
Какой же он счастливый.
Я тоже в стародавние времена, когда ещё сидел в лаборатории, наверное, был с таким же лицом.
— Ах, самому так сказать немного неловко, ведь это Юри придумал.
Шам сказал, слегка смущённый.
— Да нет, это не важно.
Мне просто известна эта теория, но ведь я её недумал, так что всё равно.
Если бы на этом можно было заработать деньги — это одно, но я и не хочу получить славу или уважение за теорию, которую в глубокой древности придумал какой-то Кеплер из другого мира.
— Но так не получится, так что в любом случае я попробую детально разобраться.
Разобраться.
— Это ведь не работа.
Давай лучше займёмся чем-нибудь другим.
Например, э-э... в «домик поиграем».
Жаль, что нельзя сказать «смотри «Блэк Мэджику», но в эту эпоху тоже наверняка есть что-то подобное.
— Сейчас мне от этого невыносимо весело.
Он сказал это без малейшего напряжения.
Ух.
Ничего себе.
Что у него там в голове?
В мои годы, когда в «Покемонах» было всего 151 существо, я был в полном восторге, когда друг подарил мне мутировавшего через баг Мью.
А мой двоюродный брат понимает биномиальную теорему и тригонометрические функции, разбирается в модели Солнечной системы с помощью законов Кеплера — и всё это его безмерно радует.
Может, именно такими и бывают умные люди?
«Не хочешь выйти ненадолго? Там может произойти нечто интересное»
Наверное, всё-таки стоит выйти хоть немного.
«Ну-у...»
Реакция была откровенно неприязненной.
«Ну ладно, ради развлечения»
«Развлекаться я, конечно, готова, но... Юри, вы иногда говорите такие приземлённые вещи...»
Мирские вещи...
Выйти на прогулку для развлечения — это, однако, вещь для Шям привычная, может быть.
Для затворника выход наружу — не то чтобы развлечение, и вообще ни на что не похож.
«Но если Юри так говорит, то ладно»
***
Выйдя за пределы особняка, они обнаружили, что наступил вечер.
В саду особняка росло дерево гинкго, и в это время года оно уже покраснело и сбросило плоды.
Едва уловимый запах гинкго присутствовал, но не был неприятным.
Это было потому, что дерево находилось в месте, где никто не ходил, и слуги успевали собрать опавшие плоды до того, как они начинали гнить.
Он когда-то видел, как это делалось.
Пруд и садовые камни были не так уж отличались от ухоженных садов в Японии.
Однако в этих краях было мало вечнозелёных деревьев, поэтому зимой всё отцветало, и зелени не оставалось совсем.
Вот это было немного грустно.
Кроме того, на улице было студёно.
Он вышел, надев шубу, но и это не помогло — холод пробивался до костей.
«Уже совсем зима», — с тихим вздохом сказал он.
«…Вы говорите так же, как отец», — заметила она.
Увы.
Косвенно его назвали стариком, и это почему-то задело.
«Вы когда-нибудь задумывались, почему здесь такой холодный климат?»
Тогда он решил поделиться своими соображениями.
К счастью, аргументов у него было предостаточно.
«…Разве не потому, что мы на севере?»
«Север это или юг, суммарное годовое количество солнечного света должно быть одинаковым».
В регионах с полярным днём неизбежно бывает и полярная ночь — так сохраняется баланс.
Общая продолжительность дневного света в году почти не различается — от экватора до полюсов.
Если же считать полноценный день, то он короче из-за сумерек на рассвете и закате, когда атмосфера ещё рассеивает свет.
«Теперь, когда вы об этом сказали, это действительно так… Но почему же тогда?»
Шам задумалась.
Эта умная девочка обладала достоинством — не торопиться спрашивать ответа у других.
Она всегда старалась найти его сама.
Было приятно её учить.
— Что-то вроде воздушных течений? Или морских течений?
Вероятно, и это тоже.
— Угол падения солнечных лучей.
— Угол…? Какой угол тут при чём?
— Представь себе камин — и станет понятнее.
Я выставил ладонь перед собой.
— Если держать ладонь вертикально перед огнём — обжигает. А вот так… наклонив — уже почти не чувствуется жара. Количество тепла на единицу площади уменьшается. А здесь земля постоянно находится под углом к солнцу, верно?
— Оооо…
Шам разинул рот, поражённый.
— Понятно…
— Вот так эта земля и становится холодной.
— Интересно.
— Раз уж мы об этом, взгляни-ка вот на что.
Я в приподнятом настроении поднял одно опавшее лист гинкго.
— Что это?
Шам, видимо окончательно умиротворённый предыдущим разговором, выглядел подчёркнуто весёлым.
— Этот лист.
— ?
— Видишь, листья опадают?
— Да.
«Почему деревья сбрасывают листву… или, точнее, можешь ли ты объяснить, зачем они это делают?»
«Хм-м…»
Шям снова задумался.
«…Не знаю. Может, потому, что таково их природа?»
Похоже, он действительно не знал.
«Ну, и вправду, сказать, что дерево сбрасывает листву просто потому, что относится к такому типу, — это верно, но…»
«Да.»
«На этой земле зимой всё перемерзает насмерть. Сбрасывание листвы — это стратегия выживания в таких условиях.»
«А, то есть они избавляются от листьев, чтобы те не замёрзли? Понятно.»
Кажется, он сразу уловил суть.
«Но производить и сбрасывать каждый год такое количество листвы — для растения тяжелейший труд. Если сравнивать с человеком, это как каждый год отрезать себе руку и отращивать заново. Нагрузка должна быть колоссальной.»
«…Но ведь они не могут этого избежать, разве нет? Листья всё равно замёрзнут.»
Ну, в этом-то он прав.
«Неужели? Есть же способы — утолстить листья, обеспечить циркуляцию сока, чтобы не промёрзло до сердцевины, покрыть поверхность веществом, устойчивым к замерзанию. Тогда сбрасывать ничего не придётся.»
«…Если подумать, действительно так. Но они так не делают.»
«Ведь в месте настолько холодном, как эта земля, такие растения просто не могут выжить. Если спросить у самих растений, они скажут: поддерживать листья, способные выдержать местный мороз, куда дороже, чем каждый год выращивать новые.»
«Значит, в более тёплых широтах всё обстоит иначе?»
«Должно быть. Даже в этой стране, на самом юге, будто бы растут деревья, которые сохраняют зелень круглый год. Где-то проходит граница: если двигаться дальше на юг, исчезает и необходимость защищаться от холода. Там целыми лесами растут растения с тонкими листьями, которые не сбрасывают ни при какой погоде.»
«Ааа… вот как.»
«Интересно же, правда?»
«Да!»
Шам улыбнулся застенчиво.
«Тогда, пора возвращаться?»
«Да. Стало холоднее.»
Наверное, еда уже почти готова.
Вдалеке было видно, как стражники у ворот меняются на ночную смену.